(Juni 22, 2022) Wegversperringen en tegenslagen zijn een test van echte doorzettingsvermogen en doorzettingsvermogen. Als we kunnen opstaan om ze te overwinnen, worden het verhalen die ook anderen kunnen inspireren. Het verhaal van Niranjan Mukundan, Indiase parazwemmer en de 'golden boy' van het land, is er een van. Geboren in Bengaluru met spina bifida (een aandoening waarbij de ruggengraat en het ruggenmerg zich niet goed ontwikkelen) en geknuppelde voeten, steeg de Indiase parazwemmer boven bijna onoverkomelijke verwachtingen uit om zijn passie voor zwemmen na te streven. In 2015 werd hij gekroond tot Junior Wereldkampioen op de World Junior Games en ontving hij ook de Karnataka Rajyotsava Prahasti.
Een jaar van triomfen
India's 'golden boy' heeft een druk jaar achter de rug, vol overwinningen en verliezen. Hij miste de finalelijst op de Tokyo Paralympics 2022, hij haalde goud, zilver en brons in verschillende categorieën op de Para Swimming Cup 2022 in Praag en het brons op de Championnat de France. Voor de zelfverklaarde reisjunkie heeft zijn passie zijn dromen waargemaakt.
Hij spreekt met Wereldwijd Indiaas uit Madeira, Portugal, waar momenteel de World Para Winning Championships 2022 plaatsvinden. Het is al een zegetocht geweest. Niranjan heeft twee nationale records gebroken op dag 1 en dag 2. "Ik maakte kennis met zwemmen als een vorm van therapie", legt Niranjan uit. “Ik ben geboren met spina bifida en heb sinds mijn geboorte 19 operaties aan mijn benen en rug ondergaan. Aquatherapie was bedoeld om mijn spieren te versterken, maar ik werd verliefd op het water en leerde de sport snel.” Toen hij het water in ging, vond hij voor het eerst een gevoel van vrijheid. “Ik kon me gemakkelijk verplaatsen. Kinderen doen er meestal zo'n 20 dagen over om te leren zwemmen, maar ik deed het in 12 of 13 dagen.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Birmingham 2022 en mijlen te gaan vanaf daar
De afgelopen zes maanden pendelde Niranjan tussen Thailand en het National Training Centre in Duitsland, waar hij zich voorbereidt op zijn debuut op de komende Commonwealth Games. "Ik kwalificeerde me in 2014, maar raakte vlak voor het evenement geblesseerd en kon niet deelnemen." In 2018 was zijn evenementcategorie niet opgenomen in de games. "Ik ben erg opgewonden om deel te nemen", gutst hij. "Ik zal mijn best doen."
Hij heeft de sport al in de schijnwerpers gezet, maar de jonge Indiase parazwemmer gelooft dat het land nog een lange weg te gaan heeft wat betreft het uitrusten van zijn paratalent. "We krijgen erkenning, maar het is nog niet helemaal wat we verdienen", zegt hij. “Mensen moeten nog steeds bewust worden van paralympische atleten en ons meer steunen. Het zal een grote morele boost zijn. Door de jaren heen hebben wij para-atleten het buitengewoon goed gedaan op het wereldtoneel, medailles gewonnen en lauweren naar het land gebracht. Toch missen we sponsoring en merkaanbevelingen in het land. We hebben geen sympathie meer nodig. Het wordt tijd dat we talent de eer geven die het toekomt.”
Bekijk dit bericht op Instagram
De lat hoger leggen, altijd
Mukundan gelooft dat de lat nooit te hoog kan worden gelegd, maar hij heeft al een lange, lange weg afgelegd van een gelukkig kind dat dol was op zwemmen, tot een rijzende ster. Hij is de eerste Indiase parazwemmer die meer dan 85 internationale medailles heeft gewonnen als vertegenwoordiger van India. Hij heeft ook het hoogste aantal Aziatische records - in totaal zeven. Hij werd genoemd in de Forbes 30 Under 30 Asia-lijst, in de categorie Game Changers.
Op een dag in een tijd
"Ik ben een reisjunkie en mijn beroep brengt me over de hele wereld", zegt hij. Hij heeft bijna 40 landen bezocht en “vindt het heerlijk om nieuwe mensen te ontmoeten en deel uit te maken van de uitwisseling van culturen. Het is heel mooi als je het meemaakt.”
Hij is ook een 'avonturenfreak', zegt hij. “Ik hou ervan om dingen te doen waarvan mensen denken dat ze mij te boven gaan. Dat omvat een recente skydive-ervaring vanaf 14,000 voet in Zwitserland.
Dat gezegd hebbende, houdt hij ervan om dag voor dag te kijken en zijn blik stevig op de toekomst gericht te houden, terwijl hij geniet van het huidige moment. Op dit moment zijn dat inclusief de Commonwealth Games 2022 in Birmingham en 2024 in Parijs.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een droom als geen ander
De 27-jarige heeft altijd groots gedroomd en door pure vastberadenheid is het in zijn voordeel uitgepakt. “Veel mensen geloofden niet dat ik ooit onafhankelijk zou kunnen zijn. Ik zie elke uitdaging echter graag als een zetje naar waar ik altijd al wilde zijn.” Hij hoopt ook de meest gedecoreerde Indiase parazwemmer aller tijden te worden. "Ik denk dat mijn liefde voor de sport en de trots om mijn land op het hoogste niveau te vertegenwoordigen me op de been houden", zegt hij.
- Volg Niranjan verder Instagram