(Februari 4, 2023) "Muziek", zeggen ze, "spreekt de taal van de ziel." En het lijkt erop dat de Britse muzikant Kavi Pau volgens deze mantra leeft. De oprichter en directeur van een bekende muzikale onderneming, Derde Cultuurcollectief, heeft Kavi muzikanten uit Zuid-Aziatische en westerse culturen samengebracht op hetzelfde platform en een geheel nieuwe betekenis gegeven aan de term 'fusionmuziek'. Door te werken aan collaboratieve en interculturele muziek, heeft de onderneming een aantal opwindende muziek geproduceerd die zowel goddelijk als trendy is.
“De reis van Third Culture Collective begon om een heel persoonlijke reden: ik wilde het beste van Indiase en Zuid-Aziatische muziek samenbrengen. We hebben een ongelooflijk team en willen de best mogelijke muziek produceren, en doen dit niet voor roem. Third Culture Collective is een manier om de bezieling van Zuid-Azië te doordrenken met de gratie van westers klassiek voor de volgende generatie Britse Aziaten, en hen te inspireren trots te zijn op hun gemengde muzikale erfgoed”, vertelt de muzikant terwijl hij contact maakt met Wereldwijd Indiaas.
De muzikant, die deze onderneming tijdens de lockdown is begonnen, toert momenteel met zijn team door India en heeft al enkele fusionmelodieën op hun YouTube-kanaal geproduceerd en kreeg geweldige reacties. “We mixen muziek uit de ene cultuur met de instrumenten van een andere. Dat zou Beethoven kunnen spelen sitar, The Beatles op een Bansuri, of een indiaan raga gearrangeerd voor een jazztrio. We hebben ook wat Indiaas opnieuw bedacht bhajans, waaronder Darshan Do Ghanshyam en Shanta Karam, voor een fusionjazzensemble met zang, geplukte bas, piano en tabla”, deelt de muzikant.
Het beste van beide werelden
Kavi, geboren in het Verenigd Koninkrijk, komt uit een gezin met een migratiegeschiedenis. “Dus mijn afkomst komt uit Gujarat, en mijn familie maakte deel uit van de diaspora die van daar naar Oost-Afrika migreerde. Mijn voorouders zijn ergens in de jaren veertig voor handel naar Kenia verhuisd. Mijn beide ouders zijn in Kenia geboren en ergens in de jaren zestig naar Londen verhuisd. Ze ontmoetten elkaar tijdens hun universitaire jaren in Engeland.”
Hoewel veel mensen van Indiase afkomst van de tweede en derde generatie die in het buitenland wonen zich niet kunnen identificeren met hun roots, vond Kavi het heerlijk om deel uit te maken van de levendige Gujarati-gemeenschap in Engeland. “Ook al ben ik geboren in het Verenigd Koninkrijk en mijn ouders zijn geboren in Kenia, ik ben opgegroeid in een zeer traditionele Gujarati-familie. We zijn vegetariërs zoals de meeste Gujaratis in India. Mijn ochtenden begonnen met het melodieuze bhajans en we gingen ook vaak naar de tempel. Vroeger had ik semi-klassieke Gujarati bhajan lessen, waar ik zou zingen en harmonium spelen.” Naast zijn studie Indiase muziek ontwikkelde Kavi al op jonge leeftijd een actieve interesse in westerse klassieke muziek door lessen te volgen in piano, klarinet en zang.
En dus moest ook Kavi, zoals de meeste Indiase kinderen, kiezen tussen een conventioneel carrièrepad en zijn passie voor muziek. “Ik ben opgegroeid in deze gemengde cultuur, waar ik aan de ene kant thuis Gujarati sprak, bhajans zong en Indiase muziek leerde. Op school werd ik echter blootgesteld aan de westerse cultuur, vermengde ik me met de gastgemeenschap en leerde ik westerse klassieke pianolessen”, vertelt de muzikant.
“Mijn school moedigde me aan om muziek te gaan studeren aan de universiteit, omdat ik veelbelovend was in het veld, maar omdat ik een traditionele Indiase achtergrond had, wilden mijn ouders dat ik medicijnen ging studeren. Ik kan nu echter zien hoeveel geluk ik heb gehad dat ik zo'n jeugd heb gehad, waarin ik zoveel heb kunnen leren over de culturen van het Oosten en het Westen. Er waren twee afzonderlijke delen van mij terwijl ik op twee cultureel verschillende plaatsen aan het leren was. Ik vond het nooit prettig om op school over Indiase klassieke muziek te praten, en ik sprak over mijn westerse muzieklessen met mijn uitgebreide familieleden.
Hoewel zijn ouders wilden dat hij een meer conventionele academische opleiding aan de universiteit volgde, zorgde Kavi's muzikale genialiteit ervoor dat ze van gedachten veranderden. “Gezien mijn familiegeschiedenis is er een verhaal dat generaties mensen zoveel hebben opgegeven en hun dromen hebben opgeofferd om mij te laten zijn waar ik nu ben. En nu wilde ik een minder bereisde weg kiezen. Maar ik denk dat toen ze eenmaal beseften welk potentieel ik had, en ze met mijn school en leraren spraken, ze me buitengewoon steunden.' zegt de muzikant.
Een muzikale reis
Uiteindelijk, deelt Kavi, leidde hij meer in de richting van westerse klassieke muziek. "Het kwam waarschijnlijk door de training die ik heb gekregen", deelt de muzikant en voegt eraan toe: "Mijn mantra is dat wanneer je twee muzikale kunstvormen combineert, je altijd meer een expert zult worden in de ene dan in de andere. Je kunt niet overal een expert in zijn. Voor mij was ik in een ruimte in het VK waar westerse klassieke muzieklessen toegankelijker waren dan Indiase klassieke lessen. Dus ik zie mezelf in de eerste plaats als een westerse klassieke muzikant.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Tijdens zijn laatste twee schooljaren kreeg Kavi de kans om naar een gespecialiseerde muziekschool te gaan, wat hem hielp zijn vak verder te verbeteren. "Ik werd gescout door het hoofd van de compositie aan de Purcell School of Music, en toen besefte ik voor het eerst dat een muziekcarrière mogelijk was", zegt de muzikant, die later een koorbeurs won voor Gonville en Caius College, Cambridge, waar hij muziek studeerde.
Terwijl hij in Cambridge was, werkte Kavi regelmatig als muziekdirecteur en repetitor met de beste vocale en instrumentale ensembles van de universiteit en toerde hij internationaal met het Choir of Gonville en Caius College. “In Cambridge ontmoette ik andere muzikanten zoals ik. Het was zo leuk om de hele dag op de universiteit te kunnen leren en muziek te maken. Ik heb genoten van mijn universiteitsjaren, ik heb geen enkele les gemist, heb alle buitenschoolse activiteiten bijgewoond en heb daar zoveel vrienden voor het leven gemaakt. Sterker nog, ik had in die jaren zelfs met het schoolkoor door India gereisd”, lacht hij.
Erfgoed bij elkaar brengen
Na zijn afstuderen in 2018, met een prijswinnende dubbele eerste klas, had de muzikant een zeer druk leven. Zijn jeugdherinneringen aan het leren van Indiase klassieke muziek zetten hem er echter vaak toe aan om wat hij heeft gestudeerd te combineren met liedjes uit zijn traditie. “Toen ik de universiteit verliet, nadat ik zoveel had geleerd over westerse klassieke muziek, besefte ik dat dit niet alles was wat ik was. Ik hield evenveel van mijn roots als van de Indiase klassieke muziek en wilde een ruimte en kunst creëren die kon weerspiegelen wie ik persoonlijk ben”, deelt hij.
En zo werd Third Culture Collective geboren. “Ik begon ermee te experimenteren vlak voordat de lockdown toesloeg. Ik zou een aantal van de composities samenstellen en op mijn sociale media plaatsen. En toen besefte ik dat er misschien andere muzikanten zijn zoals ik, die van westerse klassieke muziek hielden maar van een ander muzikaal erfgoed waren. Dus ik dacht, waarom zou ik deze talenten niet samenbrengen en de gemeenschappelijkheid van anders zijn delen? Interessant is dat ons proces van het opnieuw bedenken van een melodie met verschillende muziekinstrumenten soms langer duurt dan het componeren van een nieuw nummer,' zegt de muzikant. Hij geeft inzicht in hun proces en voegt eraan toe: “We waren aan het experimenteren met een stuk van Johann Sebastian Bach en probeerden de hobo te vervangen door een bansuri. Het was een behoorlijk moeilijk proces omdat er bepaalde beperkingen aan de instrumenten zijn. Maar dit proces bracht ons ertoe te bespreken hoe het ene instrument het andere in melodieën kon vervangen.
Kavi deelt zijn ervaringen met het toeren door India en zegt dat het een 'magische reis' is geweest. “Ik heb India eerder bezocht, maar mijn reizen beperkten zich tot Gujarat en Maharashtra. Dit is de eerste keer dat ik verschillende delen van Zuid-India bezoek en ik kan eerlijk zeggen dat het ongelooflijk is. Ik ben zo onder de indruk van de benadering van leren die de jonge mensen hier hebben. Iedereen is zo geïnteresseerd in wat we doen en wil er deel van uitmaken. Ik heb de kans gehad om zoveel te leren over Indiase klassieke muziek en hoe we het Third Culture Collective in de toekomst vorm kunnen geven”, zegt de muzikant terwijl hij afmeldt.
- Volg Kavi Pau verder Instagram
- Volg Third Culture Collective op Twitter, YouTube, Facebook en Instagram