(Juni 6, 2023) Payal Kadakia luidde het nieuwe decennium in een gloed van glorie in, toen haar startup ClassPass, die duizenden fitnessregimes samenvoegt tot een alles-in-één abonnement, in 1 de legendarische eenhoorncompetitie betrad met een waardering van $ 2020 miljard. ondernemersvaardigheden werden kort daarna op de proef gesteld toen de pandemie toesloeg. Het bedrijf worstelde, net als zoveel anderen, met een daling van het aantal abonnementen toen de duizenden fitnessstudio's, sportscholen, salons en spa's waarmee het samenwerkte, gedwongen werden hun deuren te sluiten. Haar ondernemersreis is gevuld met wendingen - het bedrijf dat begon als een zoekmachine genaamd Classtivity, werd vervolgens een accelerator genaamd Techstars. Een half miljoen dollar later werd de site zonder voorbehoud gelanceerd op demodag.
“Toen werd ik ondernemer”, zegt de Wereldwijd Indiaas vertelde inc. com. Het was een waardevolle les, Payal's ontwikkelde een nieuw vermogen om onderscheid te maken tussen wat zij 'valse signalen van succes' noemt en het echte werk. Valse signalen kunnen genoeg zijn, maar het komt erop neer dat het vrij duidelijk is. In het geval van Payal: het aantal mensen dat daadwerkelijk naar de les komt, "wat zich vertaalde in inkomsten voor mijn bedrijf en uiteraard inkomsten voor onze partners." Het bedrijf heeft zichzelf echter ruimschoots uit de vrije val gehaald en werkt nu samen met meer dan 8,000 studio's over de hele wereld. "ClassPass heeft enkele synergieën kunnen creëren die echt een impuls hebben gegeven aan de groei van de hele branche", zei Payal in een interview met MIT News. In 2022 bracht ze ook haar boek LifePass uit.
Haar identiteit vinden
De ouders van Payal emigreerden in de jaren zeventig naar de VS, samen met duizenden andere Indiërs. “Mijn ouders wilden nooit dat ik enige vorm van strijd zou moeten doormaken, welke vorm van ontbering dan ook die zij hebben doorgemaakt. Dus trainden ze me op een manier om wat meer risicomijdend te zijn. En wat dat betekende, was ervoor zorgen dat ik stabiliteit, een goede carrière, een goede opleiding en een goede basis had, 'vertelde Payal punt.LA. Een passie voor Indiase klassieke dans hield haar in contact met haar cultuur en bracht haar ook een levenslange liefde voor de kunstvorm bij. “Terwijl ik worstelde om erbij te horen, denk ik dat ik ook schoonheid vond in wie ik was door in de buurt te zijn van deze andere groep mensen die op mij leken. En waar we met zijn allen op zaterdag- en zondagochtend samen konden zijn.”
De MIT-dagen
Een bachelordiploma van MIT leek een solide, stabiele weg om te gaan. "Ik denk dat MIT een van de moeilijkste ervaringen van mijn leven was", vertelde ze aan het tijdschrift. “Ik moest complexe problemen oplossen waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou kunnen, maar dat heeft me ook zoveel geleerd. Het was een geweldige ervaring.” Dat werd haar oefenterrein, de plek waar Payal voor het eerst leiderschapsvaardigheden leerde. Zelfs daar was ze innovatief - ze richtte een Zuid-Aziatisch fusiondansteam op, MIT Chamak, dat nog steeds actief is.
Haar lessen van MIT kwamen goed van pas. "Mijn concentratie in operationeel onderzoek was absoluut relevant voor waar ik me bij ClassPass mee bezig zou houden op het gebied van voorraadplanning en supply chain management", aldus Payal. "De manier waarop ik mijn tijd indeel, is gebaseerd op alles wat ik in die lessen heb geleerd." Opnieuw speelde haar MIT-achtergrond een rol. Ze was zelf geen programmeur, maar was goed thuis in het omgaan met ontwikkelaars en sprak hun taal. “Bij MIT draait alles om het oplossen van problemen. Dat is de kern van ondernemen.”
Een risiconemer worden
"Toen ik afstudeerde aan de universiteit, wilde ik zeker weten dat ik een vaste baan had", vertelde ze Vogue.in. "Mijn ouders waren 50 jaar geleden met niets geëmigreerd, dus het was belangrijk voor mij om die zekerheid te hebben." Ze vond een baan bij Bain & Company en stapte vervolgens in de muziekindustrie, in navolging van haar passie voor Indiase dans. Achteraf gezien was het de eerste stap om ondernemer te worden: "De eerste beslissing die ik nam, was om echt wat meer op mezelf te wedden, hoewel ik nog niet klaar was om een grote sprong te wagen." Ze ging door met het opzetten van een dansgezelschap, Sa, dat ze ernaast runde.
Fulltime ondernemer zijn stond absoluut niet in haar hoofd, maar dat veranderde tijdens een reis naar San Francisco om een oude vriend van MIT te bezoeken. Payal, die op zoek was naar een balletles, waarvan je denkt dat die gemakkelijk beschikbaar zou zijn in een stad als San Francisco, bleek verrassend lastig te vinden. Het plantte in Payals geest het zaadje voor wat ze voor ogen had een aggregator te zijn, een soort zoekmachine die de informatie kon verzamelen en presenteren. Het antwoord: ze zou er een bouwen.
De vroege dagen
ClassPass begon, geeft Payal toe aan Vogue.in, als een "klein, slordig team dat geld inzamelde bij vrienden en familie, en enkele engelinvesteerders die in het idee geloofden. Gezien hoeveel ik van dansen hield en naar (trainings)lessen ging, voelde het als de juiste combinatie.” Het idee van de zoekmachine zou, zoals Zomato en Swiggy al hadden bewezen, waarschijnlijk een succes worden – althans dat dachten ze. Een jaar en flink wat geld later werkte het niet. Mensen kwamen naar de website, maar niemand boekte lessen. “Dat was een moeilijk moment. Maar als ondernemer begin je eraan te wennen dat dingen niet gaan zoals gepland.”
ClassPass veranderde van een zoekmotor in een op abonnementen gebaseerd model, waarmee mensen fitnesslessen in hun omgeving konden volgen. Hun gebruikers waren dol op het idee – het was leuk, gaf hen de ruimte om te experimenteren en aangezien ze zich konden aanmelden voor enkele sessies, hoefden ze zich ook niet echt vast te leggen. Ze konden elke dag naar een locatie gaan. Dit was in 2013.
ClassPass
Toen het voor het eerst werd gelanceerd in New York, volgens Vogue Magazine, "bracht ClassPass een revolutie teweeg in de aard van trainen door leden toe te staan te zoeken naar trainingslessen in verschillende disciplines." Het veranderde het speelveld voor zowel gebruikers als partners.
Gebruikers konden een breed scala aan regimes en trainingsstijlen bekijken - ze konden de ene dag yoga doen en de andere dag een barre-les. Ze konden losse sessies boeken in plaats van zich te binden aan een pakket, zoals ze zouden doen bij een conventionele sportschool. Fitnessstudio's, die lessen via hun website hadden aangeboden, hadden hoge, soms onhoudbare advertentie-uitgaven. Nu was ClassPass bereid het voor hen te doen. "Vanuit een marketingperspectief moesten ze elke klant afzonderlijk werven", vertelde Payal aan MIT News. “Dat is duur voor een bedrijf dat al vaste kosten heeft en waar de lessen 30 dollar zijn.”
Lessen onderweg
Het enige dat telt voor Payal, die onderweg zoveel ups en downs heeft gezien, is de daadwerkelijke impact die ze maakt. Mensen kunnen massaal naar de website komen en vervolgens vertrekken zonder daadwerkelijk een les te boeken en naar Payal telt dit niet. Veel verkeer kan de toeters en bellen van succes zijn, maar dat is het eigenlijk niet. "Zolang ik steeds meer mensen naar de les kreeg om nieuwe manieren van actief zijn uit te proberen, wist ik dat ik slaagde", vertelde ze aan Vogue.in. “Het hebben van een doel en een visie is het belangrijkste voor ondernemers… Niemand heeft deze wegen eerder bewandeld, niemand heeft een blauwdruk voor je gemaakt. Je moet in je buik weten waar de Poolster is. Ondernemer zijn gaat eigenlijk over hoe je innoveert.”
- Volg Payal op Instagram