(Maart 26, 2024) Toen dr. Umesh Bhammarkar in februari van dit jaar aankwam in het pittoreske Pangong Tso in Ladakh en naar het bevroren meer begon te staren, gaf de snijdende koude wind hem voor het eerst een voorproefje van het vijandige weer. Terwijl de temperatuur te midden van de hevige sneeuwval daalde tot min 30 graden Celsius, was hij zowel opgewonden als nerveus over zijn missie: de halve marathon van 21 km over het bevroren meer. Vastbesloten om het terrein te veroveren, ging de dokter de uitdagingen aan en volbracht de missie. “Als passie ons drijft, kunnen we opmerkelijke prestaties leveren en onze eigen verwachtingen overtreffen. Deze run was psychologisch en fysiek veeleisend”, glimlacht Dr. Umesh, een vitreoretinaal chirurg, oogarts en liefhebber van extreme sporten, terwijl hij contact maakt met Wereldwijd Indiaas.
Na 68 halve marathons en vier volledige marathons te hebben gelopen in verschillende delen van India en daarbuiten, waaronder de Praagse nachtloop in 2022, vertoont de 44-jarige geen tekenen van vertraging.
De meest uitdagende marathon van allemaal
“De temperatuur onder het vriespunt in Pangong Tso maakte me totaal gevoelloos. Ademen was moeilijk en de grote hoogte veroorzaakte zelfs delirium. Niets kan spannender en uitdagender worden dan dit”, zegt dr. Umesh, die tot de 120 deelnemers behoorde aan het unieke evenement, dat de ‘Last Run’ werd genoemd om mensen te herinneren aan de klimaatverandering en de noodzaak om de Himalaya redden. Onder gezangen van “Vande Mataram” en “Bharat Mata ki Jai” bereikten de deelnemers het Guinness Wereldrecord voor de halve marathon van de hoogste bevroren meren ter wereld.
Van alle halve en hele marathons waaraan Dr. Umesh heeft deelgenomen, was de Pangong Frozen Lake Marathon veruit de zwaarste en stelde zijn uithoudingsvermogen op de proef als nooit tevoren. “De voorbereidingen voor de bevroren merenmarathon zijn ruim een jaar geleden begonnen. Het vergde een enorme vastberadenheid en inspanning, zowel fysiek als psychologisch”, zegt de arts uit Hyderabad.
Hij begon met dagelijkse gymsessies van 60 tot 90 minuten om zich de eerste twee maanden te concentreren op de kernkracht en volgde dit op met hardlopen (heuvel, tempo, trail, fastrep) over lange afstanden. “Ik zou tussen de 22 km en 40 km rennen om het uithoudingsvermogen op te bouwen. Het is een van de belangrijkste elementen voor deelname aan extreme sporten”, zegt dr. Umesh, die vijf lagen kleding droeg om zichzelf warm te houden in Pangong – op 4,350 meter boven de zeespiegel is dit het hoogste zoutwatermeer ter wereld.
De liefhebber van extreme sporten omvatte ook crosstraining met fiets- en zwemsessies van 120-240 minuten per week. “Mijn dag begon om 5 uur om aan de trainingsvereisten te voldoen”, zegt dr. Umesh. Hij volgde ook een uitgebalanceerd dieet bestaande uit 3-4 gekookte eieren per dag, vlees, salades, fruit, veel rauwe en gekookte groenten, spruitjes en veel vocht voor de halve marathon van het Pangong-meer.
De wereldrennende marathonloper
Het verkennen van nieuwe routes, genieten van de bezienswaardigheden en geluiden van een onbekende omgeving, en Dr. Umesh houdt ervan om contact te maken met collega-hardlopers van over de hele wereld. Van de drukke straten van Bangkok tot de schilderachtige routes van Zwitserland, Thailand, Singapore, Maleisië, Turkije en Oostenrijk: Dr. Umesh heeft de afgelopen jaren de wereld rondgelopen en gefietst, meestal solo.
Hij heeft goede herinneringen aan de Praagse nachtloop van 10 km in 2022. “Hardlopen door de straten van Praag onder de nachtelijke hemel, omringd door mede-enthousiastelingen, was een unieke en opwindende ervaring”, herinnert dr. Umesh zich. Ook maakte hij een solo-fietstocht in Wenen. “Met zijn prachtige architectuur, rijke geschiedenis en goed onderhouden fietspaden biedt Wenen een ideale omgeving om per fiets te verkennen. Solo fietsen zorgt voor een uniek gevoel van vrijheid en onafhankelijkheid”, vindt de extremesporter.
Hij is van mening dat deelname aan dergelijke evenementen niet alleen een kans biedt op persoonlijke prestaties, maar je ook in staat stelt om jezelf onder te dompelen in de energie en kameraadschap van de hardloopgemeenschap.
Nagpur-jongen
De vader van dr. Umesh, geboren en getogen in de “oranje stad” Nagpur, Maharashtra, in januari 1980, was spoorwegwerknemer en zijn moeder huisvrouw. Hij studeerde tot en met klas vier op de St. Michael's school in Mohan Nagar en eindigde de 10e klas op de St. Anthony's High School in Ajni, Nagpur, en 12th graad aan Dinanath Junior College. “Een passie voor hardlopen en het spelen van games is al sinds mijn kindertijd een vast onderdeel van mijn leven”, vertelt dr. Umesh.
Dr. Umesh wilde altijd dokter worden en mensen helpen via de gezondheidszorg, en schreef zich in bij het Government Medical College (GMC) in Nagpur. Interessant genoeg heeft hij naast zijn medische carrière ook een MBA van IIM Kozhikode, een LLB-graad, een PH-diploma in mensenrechten en een diploma in sportvoeding en fitness, voor continu leren en persoonlijke ontwikkeling. “Ik geloof dat het integreren van bedrijfskennis met medische expertise nieuwe kansen en perspectieven kan openen op het gebied van management en leiderschap in de gezondheidszorg”, legt hij uit.
Lopende reis
Dr. Umesh, die gewend was te gaan wandelen, begon zijn hardloopreis in Hyderabad met een 5K-race in 2014. Geleidelijk ging hij van 5K naar 10K en ging naar 21k, 25 en 42 km. “Hardlopen is niet alleen een geweldige vorm van beweging, maar ook een uitstekende manier om jezelf uit te dagen en persoonlijke doelen te stellen en te bereiken”, meent de sportliefhebber, die op zijn 44e verjaardag de 44 kilometer liep.
Onder de verschillende evenementen waaraan hij nationaal deelnam, was de “Tour of Karnataka 9” (TOk9) 2023, een spannend wielerevenement dat vier dagen en 520 km beslaat, de Procam Slam, bestaande uit vier grote marathons in India (Tata Mumbai Marathon, TCS World 10K Bengaluru , Tata Consultancy Services World 10K, Airtel Delhi Halve Marathon en Tata Steel Kolkata 25K).
“Het voltooien van de Procam Slam was een opmerkelijke prestatie voor mij die het vertrouwen op een hoger niveau gaf om voor iets uitdagenders te gaan”, zegt dr. Umesh, die ook deelnam aan het triatlonevenement Ironman 70.3 Goa 2023.
De plicht roept
Als arts, werkzaam bij het UB Diabetic Retina Care Center & Lions Dundoo Eye Hospital Hyderabad, heeft dr. Umesh een drukke agenda.
Zijn dag begint doorgaans om 4 uur met zijn trainingssessie, terwijl het professionele werk om 30 uur begint. Zijn werk draait onder meer om OPD-bezoeken, chirurgische ingrepen en klinische discussies. “Het balanceren van patiëntenzorg met chirurgische ingrepen vereist focus, expertise en medeleven”, zegt dr. Umesh, die een bijzondere interesse heeft in diabetische retinopathie, netvliesloslatingen, maculaire degeneratie en andere gezichtsbedreigende aandoeningen. Hij is ook verbonden aan het Sai Jyoti oogziekenhuis en het Clear Vision Eye Hospital en is een Visiting Retina Consultant in Durgapur, West-Bengalen.
Nadat hij om 6 uur al zijn medische verantwoordelijkheden heeft afgerond, gaat dr. Umesh vroeg naar bed, om 00 uur. Als arts is het conditioneren van de geest automatisch voor hem. “Ingebouwde focus is essentieel. Ik verlies nooit mijn kalmte. Als ik me ruim van tevoren voorbereid, krijg ik het vertrouwen en de mentale stabiliteit die ik nodig heb voor mijn avonturen”, zegt dr. Umesh, die ook dol is op skydiven en paardrijden en zich heeft aangesloten bij de Telangana Horse Riding Academy.
Gevarieerde interesses
Buiten sport en avontuur heeft Dr. Umesh een breed scala aan interesses en passies. "Ik hou van lezen, reizen, nieuwe keukens ontdekken, creatieve bezigheden zoals fotografie beoefenen en op de hoogte blijven van ontwikkelingen in technologie en wetenschap", zegt hij.
Daarnaast heeft hij een grote interesse in psychologie en menselijk gedrag, waardoor hij zich vaak verdiept in onderwerpen die verband houden met persoonlijke ontwikkeling en mentaal welzijn. “Of je nu van fictie, non-fictie of een mix van beide houdt, boeken kunnen je naar nieuwe werelden brengen, je horizon verbreden en je geest stimuleren.”
Hij gelooft dat elke leerervaring een gevoel van opwinding en ontdekking met zich meebrengt. “Ik hou soms van koken, het is niet alleen een creatieve uitlaatklep, maar ook een praktische vaardigheid waarmee je jezelf en anderen kunt voeden met heerlijke zelfgemaakte maaltijden”, glimlacht de vader van twee kinderen, die ook een reisdagboek heeft gemaakt om zijn avonturen vast te leggen.
Toekomstige avonturen
Dr. Umesh bereidt zich al voor op zijn toekomstige avonturen, waaronder de Ooty Ultra 60K gepland voor 31 maart 2024, de NMDC Marathon gepland voor 26 augustus 2024 in Hyderabad, de JBG Satara Hill halve marathon en Ironman Goa in oktober. “Of het nu gaat om deelname aan uithoudingsraces, bergexpedities of tochten door de wildernis, ik streef ernaar de spanning van avontuur te blijven omarmen, terwijl ik prioriteit geef aan veiligheid en verantwoorde buitenactiviteiten”, zegt hij.
- Volg Dr. Umesh Bhammarkar op LinkedIn