(Februari 22, 2024) In 2023 markeerde het Bharatiya Vidya Bhavan Centre in Londen een belangrijke mijlpaal en vierde het zijn 50e verjaardag in het Verenigd Koninkrijk. Deze herdenking ging gepaard met een prestigieuze eer die werd toegekend aan de directeur van het centrum, dr. MN Nandakumara. Dr. Nandakumara staat bekend om zijn expertise op het gebied van de taal, literatuur en filosofie in het Sanskriet en werd door koning Charles III onderscheiden met de Most Excellent Order of the British Empire (MBE). Deze gewaardeerde erkenning was een erkenning van zijn onschatbare bijdragen aan het lesgeven, optredens en het verbeteren van de toegankelijkheid van Indiase klassieke kunsten in Groot-Brittannië.
Terwijl hij vreugde en dankbaarheid uitte voor de erkenning merkte dr. Nandakumara op: “Ik voel me echt vereerd en nederig. Ik ben bijzonder blij omdat deze erkenning de onvermoeibare inspanningen en toewijding van de Bhavan erkent bij het promoten van de Indiase kunst en cultuur, vooral nu we dit jaar ons 50-jarig jubileum vieren.”
Dr. Nandakumara wordt in de diaspora van Groot-Brittannië zeer gerespecteerd vanwege zijn diepgaande kennis van de Veda's en Indiase geschriften. De afgelopen 47 jaar was hij een integraal onderdeel van de Bhartiya Vidya Bhavan in Londen, de grootste culturele organisatie van het land. Nandakumara, liefdevol aangesproken als 'Nandaji', had in 1995 de rol van Bhavans uitvoerend directeur op zich genomen.
Van het dorp Karnataka naar Groot-Brittannië
Dr. Nandakumara komt uit Mattur, bekend als het eerste Sanskrietsprekende dorp van India, gelegen in het Shivamogga-district van Karnataka. Na het voltooien van zijn opleiding aan de Sharada Vilasa High School, behaalde hij zijn masterdiploma in Sanskriet aan de Universiteit van Mysore. In 1975 begon Nandakumara zijn carrière als leraar aan de Raghavendra High School in Malleswaram, Bangalore.
“Het zoeken naar een baan was toen een grote uitdaging. Met een graad in Sanskriet en de verantwoordelijkheid om mijn gezin te runnen, ging ik als leraar naar de school. Ik heb bijna acht maanden niet eens een salaris gekregen”, vertelde dr. Nandakumara in een interview.
Gedurende die periode was zijn oom, Mathoor Krishnamurthy, de eerste uitvoerend directeur van het nieuw opgerichte Bharatiya Vidya Bhavan-centrum in Londen. Hij nodigde Nandankumara uit naar Groot-Brittannië om zijn doctoraat voort te zetten en te helpen bij het werk van de Bhavan. Op advies van zijn oom vloog Nandankumara naar Londen en werd ingeschreven aan de universiteit School of Oriental and African Studies (SOAS), Universiteit van Londen. Het aanpassen aan de eisen van academische studies in het Engels vormde echter een unieke uitdaging. Om zijn Engelse taalvaardigheid te verbeteren, moest hij Engelse lessen volgen in het British Museum. Na zijn lessen zou hij zijn tijd besteden aan het onderwijzen van Sanskriet aan studenten van de Bhavan.
Later trad Nandakumara als werknemer toe tot de Bhavan. Na twintig jaar toegewijde dienst klom hij in 1995 op tot uitvoerend directeur. Nandakumara draagt zijn prestaties op aan drie personen die een onuitwisbare stempel op zijn leven hebben gedrukt: wijlen Maneck Dalal OBE, oprichter voorzitter van Bhartiya Vidya Bhavan in Londen, Mathoor Krishnamurti, de eerste uitvoerend directeur, en Dr. John Marr, de eerste algemeen secretaris. “Hun steun, begeleiding en ervaring zijn van fundamenteel belang geweest voor alles wat ik hier heb bereikt”, merkte dr. Nandakumar op.
In 2015 de Wereldwijd Indiaas werd geëerd met de Lifetime Achievement Award van Milapfest, de toonaangevende Indian Arts Development Trust in Groot-Brittannië.
Faciliteren van de groei van Indiase kunst en cultuur in Groot-Brittannië
Al meer dan vier decennia wijdt Dr. MN Nandakumara zich aan het populair maken van de Indiase kunst en cultuur in Groot-Brittannië door middel van onderwijs, lezingen en belangenbehartiging. Bekend om zijn welsprekendheid, heeft hij toespraken gehouden op prestigieuze locaties over de hele wereld, waaronder de Westville University in Durban, Zuid-Afrika, de Houses of Parliament en de Universiteit van Cambridge. Gedurende zijn carrière heeft hij talloze prijzen en onderscheidingen ontvangen, en hij heeft veel gereisd om hindoeïstische ceremonies uit te voeren bij belangrijke evenementen en gelegenheden.
Door de jaren heen is Nandkumara getuige geweest van de groei van talloze artiesten – vanaf hun allereerste kunstlessen tot hun uitstekende optredens als artiesten op het podium, waar ze gerespecteerde figuren werden in hun respectievelijke disciplines. “Hun reis van transformatie heeft mij geïnspireerd”, merkte hij op.
Dr. Nandakumara heeft ook aan het roer gestaan bij het laten optreden van enkele van de grootste artiesten in de Bhartiya Vidya Bhavan in Groot-Brittannië, waaronder Pandit Ravi Shankar, Lata Mangeshkar, George Harrison, de Shakti-band en meer. Dit heeft bijgedragen aan het tot stand brengen van sterkere banden tussen de diaspora en de iconen van de Indiase kunst en cultuur.
Terugkijkend op zijn samenwerking met Bhavan en de prestaties daarvan merkte Dr. Nandakumara op: “Ik ben er erg trots op geassocieerd te zijn met een organisatie die met succes de maatstaf heeft gezet voor het onderwijzen en uitvoeren van Indiase klassieke kunsten in Groot-Brittannië, en wordt niet alleen erkend door de Indiase diaspora, maar ook door het kunstminnende publiek in het algemeen.”
De liefde van koning Charles III voor Bharatiya Vidya Bhavan
Dr. MN Nandakumara hecht grote waarde aan de consistente steun en genegenheid die koning Charles III betoont aan Bharatiya Vidya Bhavan in Groot-Brittannië. Hij voelt zich vereerd dat hij de koning vier keer heeft mogen verwelkomen.
“Begin jaren tachtig, toen Prins Charles Bhavan voor het eerst bezocht, namen we hem mee naar al onze lessen. Hij toonde zo’n oprechte interesse en stelde zulke oprechte vragen”, herinnert hij zich. “Ik herinner me nog dat in onze Tabla-klas alle leerlingen en de leraar op een tapijt op de grond zaten. Toen Prins Charles de kamer binnenkwam, trok hij zijn schoenen uit, ging ermee op de grond liggen en probeerde zelfs de Tabla te bespelen. Hij stelde verschillende vragen over het spelen en leren van Tabla, waarmee hij zijn oprechte nieuwsgierigheid demonstreerde.”
Hoewel elk koninklijk bezoek slechts een uur of twee duurde, maakte hij er een punt van om met iedereen in gesprek te gaan, inclusief de zangers, de dansers en de leraren. “Tijdens elk van zijn vier bezoeken toonde hij oprechte interesse in onze instelling, onze docenten, onze studenten en de kunstvormen die we onderwijzen. Wij allen hier hebben ons diep vereerd gevoeld dat een lid van de koninklijke familie zo attent was in zijn aanwezigheid hier en oprechte nieuwsgierigheid heeft getoond.”
Normaal gesproken aanvaardt de beschermheer van Bharatiya Vidya Bhavan de functie voor slechts één termijn, maar prins Charles had zijn ambtstermijn voor twee termijnen verlengd, wat zeldzaam is en een kwestie van trots voor de organisatie. Hij is ook verbonden aan de instelling als erelid voor het leven.
Een rijke erfenis
Bharatiya Vidya Bhavan, opgericht in Londen in 1972, in Groot-Brittannië, is toegewijd aan het onderwijzen en promoten van klassieke Indiase kunst, yoga, talen en cultuur. Het is de enige organisatie in Groot-Brittannië die zo'n breed scala aan traditionele Indiase culturele activiteiten aanbiedt, allemaal onder één dak. Met lessen die ongeveer 20 verschillende onderwerpen bestrijken, biedt het centrum een unieke kans voor het samensmelten van verschillende kunstvormen.
Onder leiding van Dr. Nandakumara heeft de organisatie het begrip van de betekenis van Indiase kunst en cultuur voor de nieuwe generatie van de diaspora vergemakkelijkt, en de nadruk gelegd op de manier waarop de Indiase erfenis gevierd en voortgezet moet worden.
In de 47 jaar durende samenwerking met de Bhartiya Vidya Bhavan in Londen heeft dr. Nandakumar duizenden mensen van Indiase afkomst en Europeanen zien profiteren van het aanbod van de organisatie. Hij heeft studenten en kunstliefhebbers samengebracht en hen geholpen de barrières van kleur, religie en nationaliteit te overstijgen.
- Volg Dr. MN Nandakumara op LinkedIn en Facebook
- Volg Bharatiya Vidya Bhavan op LinkedIn, Twitter, Instagram, Facebook, YouTube en Website