(September 29, 2022) De schelphoorns hebben dit jaar ruim van tevoren feestelijke vurigheid in de lucht gebracht. Een van India's grootste festivals en het meest populaire in West-Bengalen, 'Durga Puja in Kolkata', werd in december 2021 opgenomen in de UNESCO's representatieve lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. Heel Oost-India en de mensen in de diaspora zijn overweldigd door geluk. Het is het eerste jaar van het tiendaagse festival (dit jaar tussen 26 september en 5 oktober), na de felbegeerde aankondiging van UNESCO. West-Bengalen organiseerde op 1 september een massale bedankshow die de vorm aannam van een straatcarnaval met superuitgelaten mensen die straalden van ongeëvenaarde vreugde.
Kort nadat de aankondiging in december 2021 was gedaan, had Eric Falt, directeur van UNESCO New Delhi, zijn geluk overgebracht in een persbericht:
Ik wil India, zijn bevolking en vooral iedereen die aan het nominatiedossier heeft gewerkt hartelijk feliciteren. Ik ben ervan overtuigd dat deze inscriptie een aanmoediging zal zijn voor de lokale gemeenschappen die Durga Puja vieren, inclusief alle traditionele ambachtslieden, ontwerpers, kunstenaars en organisatoren van grootschalige culturele evenementen, evenals toeristen en bezoekers die deelnemen aan het inclusieve feest dat is Durga Puja.
Zoals elk jaar hebben ambachtslieden ook dit jaar dag en nacht gewerkt om de deadline van duizenden bestellingen voor idolen lokaal en van over de grenzen te halen. Cultureel enthousiasme is moeilijk te missen met podiumkunsten, volksmuziek, culinair, ambachtelijk en ander traditioneel aanbod dat allemaal is voorbereid om grootsheid toe te voegen aan de vieringen over de hele wereld; vooral toen de zaken de afgelopen jaren afgezwakt waren vanwege de pandemie.
Net als de rest van de wereld ervaren de organisatoren van Hamstead Durga Puja in Londen een enorme adrenalinekick terwijl het aftellen begint. Het is het 59e jaar van de Puja die in 1963 in Londen door een groep studenten werd gestart.
Het verhaal van de oudste Durga Puja in het Verenigd Koninkrijk
In de herfst van 1963 werd Durga Puja voor het eerst georganiseerd in Maryward Centre, Russell Square, door een groep jonge Bengaalse studenten die de London Durga Puja Dusserah Association vormden. Tushar Kanti Ghosh, de redacteur van de gereputeerde krant Jugantar en uitgeverij Amrita Bazar Patrika was in die tijd in Londen. Hij werd benaderd door de organiserende studenten om de Durga Pratima (idool van de godin) te schenken, wat hij graag deed. De enthousiaste studenten deelden folders uit op Piccadilly Circus en Oxford Street en zamelden geld in bij prominente leden van de Aziatische gemeenschap.
De viering van het eerste jaar was super succesvol en trok gemeenschappen uit Edinburgh, Glasgow en zelfs uit Duitsland. Geleidelijk groeide de gemeenschap in omvang. De jonge studentenorganisatoren waren inmiddels getrouwd en hadden kinderen, en de festiviteiten begonnen alsmaar groter te worden. Het werd in de volksmond bekend als de Hampstead Durga Puja.
Prominente leden van de diaspora hebben er in de loop der jaren hun steun en aanwezigheid aan gegeven. Lord Swaraj Paul (in India geboren Britse zakenmagnaat en filantroop), Lord Raj Kumar Bagri (in India geboren Britse zakenman en conservatief lid van het House of Lords), Nirmal Sethia (voorzitter en algemeen directeur van N Sethia Group) en Satya Narayan Gaurisaria (in India geboren Britse bedrijfssecretaris) zijn enkele van de gerenommeerde beschermheren geweest. De rijke nalatenschap van Hampstead Durga Puja, die in 1963 begon, gaat door met Britse Indiërs van de tweede en derde generatie die het liefdevol omarmen.
Chandana Sanyal, hoogleraar Organizational Behaviour, Middlesex University, London, vertelt vanuit het VK Wereldwijd Indiaas, “De vieringen verhuisden naar de huidige locatie (Hampstead Town Hall, Belsize Park, Londen NW3 4QP) in 1966. Dit is de oudste Durga Puja in Londen en we proberen de jongere generatie er zoveel mogelijk bij te betrekken, zodat ze verbonden blijven en zet de traditie voort.” Ze is de huidige secretaris van de London Durga Puja Dusserah Association, een geregistreerde Britse liefdadigheidsinstelling.
De erfenis wordt liefdevol overgedragen...
Wij zijn een geregistreerde Britse liefdadigheidsinstelling en ons doel is gemeenschapsbetrokkenheid, promotie en viering van de rijke erfenis van de Aziatische cultuur in het VK.
“Er is een nadruk op de rituelen, beginnend met bodhan, puja, anjali en arati, zowel 's ochtends als 's avonds, elke dag, en kumari puja, pratima baran, sindoor khela en tot slot bisarjan. Er zijn ook tal van culturele programma's en kinderactiviteiten zoals kunstwedstrijden en quizzen, om de jongere generatie op een leuke manier de nuances van de cultuur bij te brengen, vertelt Chandana.
“Kinderen hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de jaarlijkse puja-brochure door hun schriftelijke reflecties, schetsen en kunstwerken die hun percepties van Durga puja weerspiegelen. We betrekken ze bij activiteiten zoals het maken van slingers enz. zodat ze leren verantwoordelijkheden te nemen die verband houden met de festiviteiten. Buiten India zijn de volwassenen van de diaspora er de afgelopen zes decennia in geslaagd de jongere generatie te betrekken bij het voortzetten van de vieringen.
London Durga Puja Dusserah Association heeft lokale talenten gepromoot en een platform gecreëerd waarop ze hun vaardigheden kunnen laten zien en zelfverzekerde artiesten kunnen worden. "Dit jaar omvat ons gevarieerde culturele programma dansrecitals, hedendaagse liedjes en een lokale muziekband", zegt Chandana, die vijf dagen van haar jaarlijkse verlof reserveert om de puja naadloos te organiseren.
Hoewel er in het VK geen feestdag is voor de festiviteiten, maken de leden van de diaspora er een punt van om bijna een week lang festiviteit bij te wonen. De bezoekersaantallen op het terrein zijn 's avonds hoger, ook al zijn de rituelen en festiviteiten de hele dag door. Iedereen komt samen om te genieten van de culturele programma's die al dagen van tevoren worden beoefend. Zowel ouderen als jongeren genieten van bonhomie temidden van optredens.
Bijdrage van Durga Puja, de belangrijke soft power, aan de Indiase economie
In 2019 bracht British Council de creatieve economie rond Durga Puja in kaart namens het Department of Tourism, Government of West Bengal, en in samenwerking met de Queen Mary University of London, Indian Institute of Technology, Kharagpur, en Smart Cube, Bangalore . De sectoren waar de onderzoekers zich op richtten waren installatie van kunst en decoratie, het maken van afgoden, verlichting, literatuur en uitgeverijen, reclame en sponsoring, films en entertainment, en ambachten en design. Belangrijkste afhaalrestaurants van de verslag:
- De totale geschatte economische waarde van de creatieve industrieën rond Durga Puja is ₹ 32,377 crore.
- 92 procent van de Puja-organisatoren besteedt meer dan 20 procent van hun budget aan betalende artiesten.
- Veel artiesten van het platteland van Bengalen verdienen tijdens het festival een aanzienlijk deel van hun jaarlijkse inkomen. Zelfs gevestigde artiesten vinden deze tijd van het jaar in financieel opzicht de beste met boekingen van hun dates ver van tevoren, zowel in India als in het buitenland.
- De meeste ambachtelijke families die betrokken zijn geweest bij het maken van afgoden, zowel voor India als over de grenzen heen, doen dit al generaties lang. Verschillende bedrijven zijn meer dan 200 jaar oud.
- De inkomsten van tijdschriften met speciale puja-edities bedragen ₹ 15 crores.
Ga voor meer informatie over de UNESCO Heritage Tag naar Website immaterieel cultureel erfgoed (ICH).
Volg London Durga Puja Dusserah Association (Hampstead Durga Puja, Belsize Park) op haar van de, Instagram en Facebook