(Maart 9, 2022) De Indiase restaurateur Manish Dave moest alles wat hem dierbaar was in Oekraïne achterlaten. Zijn restaurant - een levendige ontmoetingsplaats in Kiev waar zowel Indiërs als Oekraïners samenkomen, zijn huis op de 12e verdieping biedt een prachtig uitzicht op een eens zo vredige hoofdstad. En het gezelschap van warme Indiërs en Oekraïners, en zijn dromen om het op vreemde bodem te maken. Terwijl de Russische strijdkrachten hun brute kracht ontketenen in Oekraïne, ziet Manish enorme verliezen tegemoet.
Maar wat hij wel verdiende, was respect, tonnen liefde en zegeningen van mensen overal voor zijn onbaatzuchtige dienstbaarheid. Van zijn soep aka dal keuken die hongerige zielen voedde, en zijn restaurant in de kelder dat een toevluchtsoord was tegen de beschietingen.
A dal keuken voor veiligheid
Temidden van dodelijke luchtaanvallen, woedende vuurgevechten en loeiende luchtalarmsirenes, werd Manish de redder van velen die onderdak zochten in het door oorlog verscheurde Kiev. Verscholen in de kelder van een complex aan Chokolivs'Kyi Blvd, 33, deed zijn eetcafé ook dienst als schuilkelder annex gemeenschapskeuken, waar de 52-jarige gratis voedsel en veiligheid bood aan een groep van 150. Zijn onbaatzuchtige daad verdiende Dave wereldwijd lof en hij werd geprezen als een oorlogsheld.
“Er was enorme paniek en iedereen was doodsbang toen Russische troepen Oekraïne begonnen binnen te vallen. Ik zei tegen mezelf dat ik mensen moest helpen, wat er ook gebeurt. Ik heb mijn restaurant geopend voor mensen die op zoek zijn naar eten en onderdak”, lacht Manish Dave, exclusief aan het woord Wereldwijd Indiaas, uren voordat hij aan boord ging van een Indigo-vlucht van Roemenië naar New Delhi.
Een vriend in nood
Voordat hij Kiev verliet, overhandigde Manish zelfs de sleutels van zijn restaurant aan Oekraïense buren om ze te gebruiken als dat nodig mocht zijn. Trouw aan de naam van zijn restaurant Saathiya - Manish was in alle opzichten een vriend in nood.
Toen de oorlogswolken Oekraïne begonnen te overspoelen, kreeg Manish, net als vele anderen, te maken met onzekerheid. De eerste aanval op Kiev veranderde alles. Aanvankelijk bood hij onderdak aan klanten op 24 februari, de dag dat de invasie begon.
Vervolgens plaatste hij een bericht op Telegram (hieronder).
Al snel bereikten een paar Indiase studenten zijn eetcafé in de buurt van het hostel van de Bogomolets National Medical University. De volgende dag waren het er 70. Een paar Oekraïense gezinnen, waaronder zwangere vrouwen, kinderen en bejaarden, kwamen ook bij zijn deur aan en werden binnengelaten en op hun gemak gesteld. Van dag 2 tot 2 maart was Saathiya een toevluchtsoord voor ongeveer 150 mensen.
"De kelder diende als de perfecte schuilkelder", vertelt Manish uit Vadodara (Gujarat). De restaurateur en zijn 12-koppige staf, allen die vanwege de oorlog van huis naar het restaurant waren verhuisd, serveerden traditionele dal (linze) en rijst — gloeiend heet, welkom in de vrieskou, net als een gaarkeuken, alleen behoedde dit hen ook voor de ongebreidelde bombardementen buiten.
Een toevluchtsoord en een rustpunt
Bij het krieken van de dag gingen Manish en zijn staf op pad om rantsoenen te kopen - een riskante aangelegenheid, aangezien supermarkten 6 tot 8 km verderop waren. “Verlaten straten, luchtalarmsirenes en verre geluiden van onderbroken vuren en bombardementen bezorgden ons de kriebels. Toch was het voeden van mensen mijn hoogste prioriteit”, vertelt Manish.
“We hebben gediend rotis, pasta en andere Europese gerechten op de eerste dag. Maken geroosterd want zovelen hadden veel meel nodig en het kostte veel tijd. Wij zijn toen overgestapt naar dal en rijst. Indiërs waren er dol op, en de Oekraïners ook", glimlacht de man die dit heeft gemaakt. "dal" keuken. Hij voedde ook 40 andere lokale bewoners die hun toevlucht hadden gezocht in een bunker dicht bij zijn restaurant. Mensen gratis te eten geven, sommige mensen hebben ook vrijwillig gedoneerd om rantsoenen te kopen.
Als nationaliteiten er niet toe doen, doet de mensheid dat wel
Terwijl berichten over dood en verderf binnendruppelden, heerste er een gespannen sfeer in het eetcafe dat nu een bunker was geworden, terwijl velen ontsnappingsplannen maakten. “De keuken draaide non-stop. We hebben er alles aan gedaan om het iedereen naar de zin te maken”, zegt de restaurateur, eraan toevoegend dat de meeste mensen nauwelijks sliepen, vooral kinderen.
Tussendoor zou Manish er net in slagen tijd vrij te maken om met zijn dochter Mahima te praten, een senior bemanningslid bij Air Asia in Bengaluru. “Ze maakte zich zorgen, sms'te en videobelde. Ik verzekerde haar dat ik snel thuis zou zijn, hoewel ik op dat moment geen specifiek vertrekplan had”, onthult hij.
Op 1 maart, nadat een bom ontplofte door de tv-toren, amper 4 km verwijderd van Saathiya, besloten Manish en zijn team om Kiev te verlaten. “De Indiase ambassade heeft ons gevraagd de stad per direct te verlaten”, zegt de Indiaan die ook restaurants runde in Singapore en Armenië. De volgende dag overhandigde hij zijn restaurantsleutels aan zijn Oekraïense buurvrouw en nam afscheid van haar. “Ik was aangenaam verrast toen mijn Oekraïense buren me allemaal een lift naar het station van Kiev aanboden. We waren met dertien, mijn Oekraïense vrienden reden samen in drie voertuigen om ons veilig af te zetten”, zegt een dankbare Manish. Ze stapten de volgende dag in een overvolle trein naar Tsjernivtsi en reden in veiligheid naar de Roemeense grens.
Hoe Saathiya de oorlog opende en hielp
Met duizenden Indiase studenten die in Oekraïne studeren, besloot Manish in oktober 2021 zijn restaurant in Oekraïne te beginnen. Nadat hij alle middelen had gebundeld, opende hij Saathiya op 9 januari 2022. thuis eten. Hij wist niet dat minder dan twee maanden later zijn wereld en de wereld in het algemeen zouden instorten. “Ik huurde de kelder voor een periode van drie jaar. Ik heb bijna Rs 50 lakh geïnvesteerd”, vertelt een neerslachtige Manish.
Dave heeft geen idee wat de volgende stap is en hoopt op vrede en op een dag terug te keren naar Kiev. "Ik huiver bij de gedachte wat voor soort schade Kiev, mijn restaurant en de bevolking van Oekraïne te wachten staat", zegt Manish, die zijn vrouw in 2004 verloor.
Zijn vastberadenheid weerspiegelt die van de hele wereld, aangezien iedereen achter Oekraïne staat.