(Januari 1, 2022) Neal Walia, Democraat voor het Congres. Voor zover het deze Amerikaanse politicus van Indiase afkomst, de naam van de inwoner van Colorado met verve beschrijft, laat het veel onuitgesproken.
"Het goede nieuws is dat we in ons eerste kwartaal meer dan $ 100,000 hebben opgehaald, wat slechts $ 40,000 korting was op wat mijn tegenstander kon verhogen!"
Het vertelt je niets over een Indiase Amerikaan die iets terug wil doen, die gepassioneerd is door politiek van gelijkheid, en die het eenzame pad van crowdfunding heeft betreden in een tijdperk waarin bedrijven deals sluiten en verbreken. Het vertelt je ook niet over de diepgewortelde zoon, echtgenoot en broer die waarden heeft overgenomen van zijn leraar-moeder, en financieel rechtvaardige vader, en een bruisende Punjabi-cultuur. Als hij wordt gekozen, zal de Amerikaanse politicus Neal Walia de eerste gekleurde persoon zijn die zijn district vertegenwoordigt. Hij is ook de eerste politicus die zijn campagne voor de Democraten via crowdfunding heeft gefinancierd zonder steun van het bedrijfsleven.
ik loop de #achterban pad omdat ik mensen prioriteit geef boven partij, winst en politiek. Kan ik erop rekenen dat je vóór 5/10 $ 12-31 dollar doneert om ons te helpen onze door mensen aangedreven beweging voort te zetten om echte vertegenwoordiging en verandering in onze gemeenschappen te brengen? Link om te doneren in bio! pic.twitter.com/SbbmRgSFWT
— Neal Walia (@NealforCD1) 30 december 2021
Kiezen voor het openbare leven staat tussen een onbekende variabele, maar Walia spreekt zich uit, gelooft en geeft impliciet om haar. Het begon allemaal op de dag dat hij de voormalige Amerikaanse president Barack Obama zag op een congres van de Democraten. “President Obama was de eerste persoon met wie ik echt voelde dat ik me kon identificeren en begrijpen. Hij was de eerste politicus waarin ik mezelf zag, en (hij) liet me geloven in de kracht om je authentieke zelf te zijn. Zoveel politici conformeren zich aan een beeld dat zo los staat van de arbeidersklasse, vooral immigranten. President Obama heeft me geleerd dat het mogelijk is om jezelf te zijn, trouw te blijven aan je waarden en mensen te inspireren vanuit je eigen ervaringen', vertelt een Amerikaanse politicus van Indiase afkomst. Wereldwijd Indiaas.
Walia gelooft in de Green New Deal, Medicare for All, huisvestingsgarantie, federale banengarantie en een einde aan de oorlog tegen drugs. Een pleitbezorger voor een veiligere AAPI-gemeenschap na de schietpartijen in de spa in Atlanta in 2021, Walia's alma mater, University of Colorado - Denver, is waar hij een master in strafrecht deed, waarna hij stage liep bij voormalig congreslid Mark Udall. Dit is waarschijnlijk waar hij verder ging dan observeren, om zich te concentreren op wat Amerika mankeert. Tijdens zijn periode bij (toenmalige) gouverneur John Hickenlooper concentreerde hij zich op dakloosheid, en bij de National Governors Association begon hij een dieper begrip in zich op te nemen. Je zou denken dat dit Walia de aanzet zou hebben gegeven om de politiek in te gaan. Maar nee. Eerst werkte hij voor een startup, maar ontevreden, een verandering stond voor de deur.
Het openbare leven en Walia zijn tijdens de universiteit snelle vrienden geweest en hebben in feite gebruik gemaakt van zijn ondubbelzinnige steun voor de gemarginaliseerden. Op de universiteit als voorzitter van de South Asian Student Association (SASA) bereidde het hem voor op wat komen gaat.
“Het feit dat ik stage kon lopen bij een voormalig lid van het Congres, gaf me het voorrecht president Obama in 2008 in de Mile High City persoonlijk de Democratische nominatie te zien aanvaarden. De belangrijkste leiderschapsvaardigheid die ik tijdens mijn bachelor heb meegekregen, was de waarde van het staan met en ondersteunen van andere gemeenschappen dan de mijne. In de undergrad bestond de studentenpopulatie van CU Boulder voor 95 procent uit blanke blanken. Met zo'n kleine, diverse studentenpopulatie is het onmogelijk voor een studentenorganisatie om te slagen door alleen in hun eigen gemeenschap leiding te geven.”
“Leiders van andere studentengroepen en ik concentreerden ons op het dienen van gemarginaliseerde gemeenschappen als een verenigd collectief. Mijn vermogen om me in te leven en mijn kracht te gebruiken om voor mensen van alle achtergronden te vechten, is rechtstreeks geworteld in mijn universiteitservaring”, zegt de Punjabi-jongen, die opgroeide met het luisteren naar Punjabi- en Bollywood-muziek.
Een regering van het volk
Walia haalt energie en inspiratie uit de mensen om hem heen en is een echt mensenmens. Zijn gekozen carrière heeft hem dichter bij de diaspora gebracht. “Door ons aan te sluiten bij de beweging voor een groene economie die losstaat van de invloed van olie en gas, en te strijden voor (te) behandelen van gezondheidszorg en huisvesting als mensenrechten, kunnen we onszelf niet alleen redden van ecologische en financiële vernietiging, maar bouwen aan een geweldige toekomst ”, zegt de Amerikaanse politicus van Indiase afkomst.
Punjabi van nature, deze zoon van allochtone ouders die Punjab verlieten voor een Amerikaanse droom, zijn vroege jeugd werd beïnvloed door zijn late nanaji (moeders vader), Gurdev Singh Ahluwalia, een Indiase legerofficier, en zijn Dadaji (vaders vader), Rajinder Paul Ahluwalia, een ambtenaar van de regering van India. Zijn moeder, voormalig president van de India Association of Colorado en vader, die met zijn politieke ideologieën zwaait, betekende ook dat de oplettende en enthousiaste Walia als kind op de hoogte was van salvo's van politiek discours.
Walia, de eerste in zijn familie die in de VS is geboren, is diep ondergedompeld in de Punjabi-cultuur, zozeer zelfs dat hij aanvoerder was van de universiteit Bhangra team! Zijn vrouw Naveen is ook een Punjabi, opgegroeid in een grote Sikh Punjabi-gemeenschap in Colorado, die hij ontmoette op CU Boulder. Prik hem aan, en hij geeft schaapachtig toe dat hij meer dan een jaar door haar is afgewezen voordat ze uiteindelijk toegaf.
Leren op het werk
De pandemie is zwaar geweest voor een extravert energizer-konijn als Walia. “Eerlijk gezegd, COVID was moeilijk. Ik krijg energie en inspiratie door in de buurt van mensen te zijn, dus gedwongen worden tot een virtueel bestaan had een grote impact op mijn mentale en fysieke gezondheid”, geeft de Amerikaanse politicus van Indiase afkomst toe, die het bewustzijn over maskers en vaccinaties heeft verspreid.
In het team voor overheidsrelaties van de National Governors Association (2017-2016) waren binnenlandse veiligheid, openbare veiligheid, gezondheid en menselijke diensten zijn belangrijkste aandachtsgebieden. Lessen over hoe het Congres en de federale regering werken, hebben echter het vertrouwen in de nationale Democratische Partij weggevaagd, iets wat Walia hoopt dat zijn campagne zal herstellen. Walia vindt dat Democraten en Republikeinen (vandaag) evenzeer schuldig zijn aan het accepteren van geld van bedrijven en belangengroepen die de werkelijke impact in gevaar brengen. Voor Walia werd dit een eureka-moment toen hij besloot een basiscampagne te starten die bedrijfsbijdragen afwijst. “Als ik win, wil ik kunnen handelen naar mijn waarden en keuzes kunnen maken die een verschil maken. Ik weiger om alleen maar te praten, ik wil lopen, 'zegt hij over het belang van fondsenwerving, dat zoveel energie kost als een basiskandidaat. Om te bewijzen dat basiskandidaten nog steeds verkiezingen kunnen winnen door geld in te zamelen, voegt hij eraan toe: "Het goede nieuws is dat we in ons eerste kwartaal meer dan $ 100,000 hebben ingezameld, wat slechts $ 40,000 korting was op wat mijn tegenstander kon ophalen!"
Walia is actief op sociale media over belangrijke kwesties – het Rittenhouse-incident, Ahmaud Arbery, zinloos wapengeweld en de agenda van blanke supremisten. Walia zet zich in voor een gelijk Amerika. Wanneer hij in het Congres wordt gekozen, is werken aan gelijke rechten inherent aan zijn overtuigingen. Aangezien de inherente aard van racisme zich verankert in samenlevingen, gelooft hij: “Als Indiërs betekent de strijd tegen de blanke suprematie de strijd tegen de verslaving van onze eigen cultuur aan racisme, xenofobie en religieus extremisme. Als Indiase Amerikanen niet willen erkennen dat kaste en kolonisatie diep geworteld zijn in de manier waarop we mensen met een donkere huidskleur waarnemen en onderdrukken, welk recht hebben we dan om iets te zeggen?” vraagt de politicus onbevreesd de koe bij de horens te vatten.
Had een geweldige tijd met mijn collega #progressieven de @DenverYoungDems kerstfeest in het landhuis van de gouverneur van Colorado. Ik voel me ongelooflijk nederig door hoe ver we op onze reis zijn gekomen. De beweging gaat door!
Photo Credit: @glaspelgrim pic.twitter.com/jrg11gfpra
— Neal Walia (@NealforCD1) 15 december 2021
Walia ziet de gemeenschap als bondgenoten in deze strijd. "Het begint met het harde werk in onze eigen huizen en gemeenschappen door onze eigen racistische demonen uit te dagen", adviseert de fervente Liverpool-fan, die dol is op een goed spelletje tafeltennis of pool.
De appel, die viel niet ver van de boom
We zijn allemaal producten van onze opvoeding, zijn moeder Isha, een lerares op een openbare school, heeft de principes van leiderschap in Walia ingebakken. “Moeder is buitengewoon actief in de hindoetempel van onze gemeenschap en was in het verleden voorzitter van de India Association of Colorado. In feite is er geen Zuid-Aziaat in Colorado die mijn moeder niet kent', onthult Walia, die gelooft dat haar kracht de familie aan elkaar bindt. “Zij is de belangrijkste reden waarom we onze moeilijkste hoofdstukken in het leven hebben kunnen overwinnen. Ik maak wel eens een grapje dat ze het waarschijnlijk gemakkelijker zou hebben om zich kandidaat te stellen dan ik. Ik hoop dat ze dat op een dag doet, 'lacht de Amerikaanse politicus van Indiase afkomst.
Zelfs vandaag de dag tonen maatschappelijke clichés mannen aan het werk, terwijl vrouwen emotionele banden aangaan. Het is dus bemoedigend en aangenaam verrassend om te zien dat zijn vader deze norm overtreedt. “Mijn vader leerde me lief te hebben, nooit op te geven. Hij verheft altijd mensen om hem heen met zijn liefde en energie. Hoewel hij het grootste deel van zijn leven in de financiële wereld werkte, is de ware passie van mijn vader politiek die geworteld is in gerechtigheid en revolutie. Hij heeft een diepgaand vermogen om van politiek meer te maken dan alleen een dialoog over beleid en partij”, zegt de zoon, die de veerkracht van zijn vader bewondert – door werkloosheid, zware operaties, een bijna-hartaanval en een levensbedreigend auto-ongeluk.
Als zijn ouders en vrouw de basis vormen van zijn ambities, inspireert zijn zus, een vooraanstaand civiel ingenieur in de Bay Area, met haar ijver voor openbare dienstverlening en leiderschap, die volgens Walia op een dag gemakkelijk de minister van Transport zou kunnen zijn.
Nu Walia en Naveen hun 11e jaar naderen, is hij dankbaar dat hun beide families diep geworteld zijn in gemeenschapszin en lokale politiek. “Het heeft een grote impact gehad op onze toewijding aan sewa en openbare dienst. Naveen is een van de belangrijkste redenen waarom ik me in de positie bevind waarin ik me bevind. Ze heeft me door de moeilijkste hoofdstukken heen geholpen en is altijd in mij en mijn droom blijven geloven. Haar liefde, aanmoediging en persoonlijke drive om een kracht ten goede te zijn, blijft inspireren”, zegt de Amerikaanse politicus van Indiase afkomst.
De aspirant-democraat houdt van Manga-strips en is volledig geïnvesteerd in familie, gemeenschap en idealen. Neal, een typische Denveriet, houdt van "een heerlijke kom met pho en zonnebaden.” Die bijna ongrijpbare 'ik'-tijd ziet Walia een aflevering van vangen successie met Naveen, of huisgemaakte maaltijden bij zijn ouders opslokken. Dan is het terug naar het proberen geschiedenis te creëren.