(December 27, 2022) In 2019, Jonge de reus gaf zijn eerste optreden op het heilige Forum in Los Angeles. Na de show was frontman Sameer Gadhia gevraagd, door een goede vriend en mentor, dr. Varun Soni: 'Je realiseert je toch wel dat je waarschijnlijk de eerste Indiaas-Amerikaanse leadzanger in een Amerikaanse rockband bent die headliner is op het Forum, toch? Waarom dekt niemand dat?” Gadhia, nu 33, had zelf met die vragen geworsteld, zonder echt een antwoord te vinden. Hij realiseerde zich toen dat zijn optreden op Forum niet werd besproken omdat mensen eenvoudigweg dachten dat hij blank was – dat is waar. Ik hoorde het voor het eerst Hoestsiroop, een van hun grootste hits tot nu toe, meer dan tien jaar geleden en het staat nog steeds op mijn lijst met Spotify-favorieten, maar zelfs ik was verrast om te horen, nog maar een paar maanden geleden, dat Young the Giant een frontman had die Sameer heette.
Die noodlottige nacht bracht echter een openbaring met zich mee. Hij schrijft, “Ik maak deel uit van een genre waarvan de diverse verhalen en liedjes van oudsher witgekalkt zijn. Waarom zouden Jean Dawson en Simpson, slechts twee van de vele geweldige zwarte artiesten die klinken als de toekomst van de indierock, anders 'trapmuziek' worden genoemd in de pers en hun single niet op de alternatieve radio krijgen? Genre classificeert niet de muziekstijl waarnaar we luisteren - het scheidt de artiesten die het maken. Ons probleem is dat we deze twee hebben samengevoegd om hetzelfde te betekenen.” De media doen een misplaatste poging om de 'witheid' van indierock te hekelen, een gelijknamige oproep tot diversiteit die in feite voorbijgaat aan de overvloed aan talent die er al is.
De Wereldwijd Indiaas zou kunnen erkennen dat "muziek in een vacuüm gezichtsloos is", maar beweert dat zijn immigrantenachtergrond een cruciale rol speelde bij het vormgeven van zijn leven en zijn muziek. Het album van de band uit 2022, Amerikaans Bollywood, haalt zijn inspiratie uit de Mahabharata – gemaakt in vier delen – 'Origins, Exile, Battle and Denouement'. "Ik werd geïnspireerd om het te doen omdat ik echt veel van deze mythologie heb geleerd door stripboeken", zei hij - voornamelijk Amar Chitra Katha. "Ik hou van het idee om de dingen te serialiseren en wil echt weten wat er daarna gaat gebeuren."
De familie van Sameer, een Amerikaan van de eerste generatie, bleef met zijn Indiase roots toen hij opgroeide. "We hebben veel banden met India en dat erfgoed en de traditie en de filosofie, culturele praktijken." Zijn ouders wilden echter dat hij 'die ongrijpbare Amerikaanse droom' najaagde, en Sameer groeide even ondergedompeld in deze nieuwe wereld op. Toch werd van hem verwacht dat hij, net als de meeste Indiase kinderen, een traditionele carrière zou vinden, waar ze ook opgroeien. Hij deed een gewaagde poging, koos medicijnen en werd een student aan Stanford University.
Sameer's ouders waren allebei muzikaal geschoold, maar waren hoe dan ook verrast toen hij aankondigde dat hij stopte met studeren om een rockster te worden. Zoals de meeste Aziatische ouders zouden zijn, waren ze 'verdrietig en bezorgd - ze wilden niet dat ik faalde. Ik denk dat ze niet wilden dat ik me neerslachtig voelde.”
In 2008 trad Sameer Gadhia toe De Jakes als hun leadzanger. Ze hadden moeite om het te laten werken - twee bandleden zaten toen nog op de middelbare school en coördinatie was een strijd. Ze waren, herinnert Sameer zich, 'de typische rockband op de middelbare school, die probeerden groot te worden in een klein stadje in Californië. We hadden elkaar net in de lokale scene gezien en besloten om een kamer binnen te gaan en te jammen.” In 2009 werden ze getekend door Roadrunner Records en in december van dat jaar maakten ze bekend dat ze hun naam hadden veranderd in Jonge de reus. Een jaar later brachten ze hun gelijknamige debuutalbum uit. Hun eerste drie singles, Mijn lichaam, Hoestsiroop en Appartement waren allemaal instanthits.
Hun tweede album, Mind Over Matter, kwam in januari 2014, na twee singles, Het zal tijd worden en gekristalliseerd, werden een jaar eerder vrijgelaten. Toen kwam Home of the Strange, Spiegel meester en in 2022, Amerikaans Bollywood, waarin Gadhia vastbesloten lijkt om zijn erfgoed terug te eisen en een trotse posterboy te zijn voor immigrantenkinderen in indierock.
Het proces was ook belangrijk voor zijn bandleden – zoals een van hen opmerkte: “Ik ken Sameer en zijn familie al ongeveer de helft van mijn leven, maar pas toen we aan dit concept begonnen te werken, kreeg ik meer inzicht in de geschiedenis die de immigrantenreis van Gadhia heeft gevormd. Het is één ding om te leren over Partition en de verwoestende effecten ervan in een klaslokaal. Het is een veel meer viscerale ervaring om verhalen te horen waar je een gezicht bij kunt krijgen.”