(Maart 30, 2023) Parul Sharma is een bekend gezicht in Zweden, waar ze een van de meest invloedrijke advocaten van het land is en vaak in de media verscheen. Parul is een mensenrechtenadvocaat met een focus op duurzaamheid en is de CEO van The Academy for Human Rights in Business en voorzitter van Amnesty International Zweden. In de loop der jaren heeft ze een reputatie opgebouwd als een van de meest invloedrijke duurzaamheidsexperts van Zweden. Of het nu gaat om recht of mensenrechten, Parul heeft altijd een mensgerichte benadering gehad – ze studeerde rechten aan de Universiteit van Stockholm en deed haar master in Londen. In 2017 werd ze gerangschikt als de op een na meest invloedrijke leider op het gebied van duurzaamheid in Zweden, direct na de minister van Financiële Markten en Consumentenzaken.
In de loop der jaren heeft Parul veel geschreven over de onderwerpen MVO en mensenrechten. In 2020-2022 werd ze gerangschikt en bekroond met de meest invloedrijke in Zweden op het gebied van sociale verandering, ontwikkeling en mensenrechten. In 2022 won ze in Zweden de prijs “MySpeaker of the Year” in de categorie duurzaamheid. “Door de jaren heen heb ik mensenrechtenonderscheidingen ontvangen, zoals de Solidarity Award, uitgereikt door de Afrika-groepen (Afrikagrupperna) en de Tilka Manjhi Human Rights Award, uitgereikt door de Ang Madad Foundation India in 2021”, vertelt Parul Wereldwijd Indiaas.
Parul houdt ervan om hoop te creëren, ze zegt dat het haar doel is om hoop te creëren, want het kan inderdaad een trigger zijn voor actie en reactie voor ontwikkeling, en hoop is buitengewoon belangrijk om mensenrechten en democratie te handhaven. “Elke persoon is een krachtpatser en kan een beweging starten, klein of groot, voor verandering en duurzame ontwikkeling. Hoop kan deze krachtpatsers inderdaad verlichten.”
Ondernemer, auteur en mensenrechtenverdediger
Na het opdoen van expertise en jarenlange ervaring in duurzaamheid, mensenrechten en anti-corruptie in markten met een hoog risico, lanceerde Parul in 2013 haar eigen Academy, 'The Academy for Human Rights in Business' for Human Rights, in Business. Tot nu toe het heeft training en juridisch advies gegeven over kwesties die verband houden met duurzame ontwikkeling aan meer dan 550 bedrijven – voornamelijk multinationals over de hele wereld.
Parul kreeg ook de kans om tussen 2030 en januari 2016 de Zweedse regeringsdelegatie voor Agenda 2018 voor te zitten en is ook sinds 2020 voorzitter van Amnesty International Zweden. Naast rechtenactiviste is ze ook een gevestigde auteur; tot nu toe heeft ze er zeven gepubliceerd. “Mijn drie meest recente publicaties staan op Agenda 2030”, zegt Parul. “Het zijn handboeken, bedoeld om mensen te laten optreden als vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, burgers, ouders, leraren en consumenten. Ik heb in totaal zeven boeken over mensenrechten en/of duurzame ontwikkeling gepubliceerd”, legt Parul uit. De eerste vier boeken gaan over het recht op leven en de rechten van vrouwen en kinderen.
Behoud van cultuur
Parul werd geboren uit Indiase ouders in Stockholm, Zweden. Haar moeder, Anita Sharma en haar vader, Shashikant Sharma, verhuisden in de jaren zeventig als pas getrouwd stel van Jallandhar naar de Zweedse hoofdstad. “Onze talen zijn Punjabi en Hindi, en onze cultuur heeft altijd centraal gestaan in onze opvoeding. Daarvoor ben ik mijn moeder dankbaar.”
De vroege blootstelling aan de Indiase cultuur en talen leidde tot een interesse in mensenrechten en duurzame ontwikkeling in haar voorouderlijk thuisland. Ze begon haar focus uit te breiden naar India en geleidelijk aan naar Pakistan, Bangladesh, Afghanistan, Nepal, en bouwde tijdens haar 27-jarige carrière op om wereldwijd te helpen. Tegenwoordig werkt Parul in zeven Afrikaanse en vier Latijns-Amerikaanse landen.
Maatschappelijk verantwoorde bedrijven creëren
Volgens Parul is haar werkschema erg hectisch, met veel juridisch advies en training voor het bedrijfsleven in de EU via haar bedrijf The Academy for Human Rights in Business. "Ik adviseer bedrijven over hoe ze sociaal en ecologisch verantwoord zaken kunnen doen in toch al zwakke en complexe markten vanuit het oogpunt van duurzame ontwikkeling."
In de afgelopen 20 jaar heeft ze regelmatig sociale audits uitgevoerd op Europese toeleveringsketens in Azië, Afrika en Latijns-Amerika.
Nooit de wortels vergeten
Parul komt regelmatig in India en heeft bijna overal in het land gewerkt, zegt ze. "Aan de zijlijn ben ik actief in een aantal pro bono-engagementen met ngo's die zich inzetten voor de bestrijding van tabak, sekshandel en mensenhandel, vluchtelingenrechten en steun aan vluchtelingen in Zweden, en veel kinderrechtengerelateerde zaken."
Al vele jaren brengt ze minstens een maand door als humanitaire vrijwilliger. "Mijn laatste drie vrijwilligersprogramma's zijn gekoppeld aan een kliniek die verbonden is met een van Europa's grootste vluchtelingenkampen in Griekenland op het Ierse Lesbos."
Uitbreiden
Een paar jaar geleden begon Parul het gevoel te krijgen dat haar juridische beroep niet voldoende was om de humanitaire en vluchtelingencrisis te steunen en te helpen. Ze koos op dit punt een onconventioneel pad. Omdat ze zich meer betrokken wilde voelen bij het helpen van vluchtelingen om boven het trauma dat ze droegen uit te stijgen, volgde ze cursussen in massagetherapie en ademhalingstechnieken. Het stelde haar in staat om onmiddellijke verlichting te bieden, waarvan ze zegt dat ze er ook enorm van heeft geprofiteerd. "Ik voel het verschil onmiddellijk, ik kan zien, voelen en horen hoe massage mijn medemensen helpt die hebben geworsteld om weg te komen uit oorlogsgebieden, natuurrampen en andere onderdrukkende situaties." Ze zegt dat mensen vaak instorten en huilen op de massagetafel terwijl ze voelen dat de spanning loslaat. "Het gevoel veilig en ontspannen te zijn, is ongewoon voor hen", zegt ze.
Op dit moment werkt ze samen met het Zweedse initiatief 'Stand with Syria' om de Turkse en Syrische hongercrisis te ondersteunen als gevolg van de enorme aardbeving die deze landen onlangs heeft getroffen.
Een onverschrokken reis
"Kinderrechten zijn altijd de belangrijkste energie in mijn werk geweest, en 25 jaar geleden ben ik samen met een Indiase ngo, PVCHR Asia, een beurzenprogramma voor meisjes begonnen in Uttar Pradesh en het is sindsdien aan de gang." Investeren in onderwijs voor meisjes heeft bewezen de meest impactvolle praktijk te zijn voor sociale en ecologische ontwikkeling, zegt ze.
Hoewel dit de krachtigste sleutel tot maatschappelijk evenwicht en verandering wordt genoemd, hebben tot op heden enkele honderden meisjes ten minste 650 meisjes van dit programma geprofiteerd.
“Dit programma is waarschijnlijk waar ik het meest trots op ben, van al het werk en de moeite die ik heb gestoken in op rechten gebaseerd werk. Ik bezoek PVCHR één keer per jaar en ontmoet de meisjes. Er worden ook gezondheidskampen en andere bewustmakingsactiviteiten voor vrouwen georganiseerd.”
Een fervent voorstander van mensenrechten en werknemersrechten
De toeleveringsketens van vandaag worden zwaar getroffen door de wereldwijde COVID-19-pandemie en snel bewegende markten. “Bovendien bedreigen de bedreiging voor de volksgezondheid en de economische en sociale ontwrichting het levensonderhoud van miljoenen arbeiders op de lange termijn. Het meest kwetsbaar voor de ergste gevolgen zijn de miljoenen arbeiders lager in de toeleveringsketen, vaak vrouwen en de primaire verzorgers in hun families en reeds gemarginaliseerde gemeenschappen.”
Parul noemt werknemers een integraal onderdeel van de wereldeconomie en gelooft dat een groot deel van het verborgen personeelsbestand van de wereldwijde productie al te maken heeft met armoedelonen, gevaarlijke en onveilige werkomstandigheden en meestal zonder sociale bescherming.
“Migrerende werknemers in toeleveringsketens lopen ook unieke risico's als gevolg van ontoereikende en overvolle leefomstandigheden, harde inperkingsmaatregelen en discriminatie. Dit geldt ook voor werknemers in toeleveringsketens in alle sectoren, maar is duidelijk geïdentificeerd binnen elektronica en IT. Dergelijke risico's en effecten zijn gedocumenteerd in de mijnbouwsector in Latijns-Amerika en in de elektronicaproductie in China (inclusief de waarschuwing over de dwangarbeid van de Oeigoeren), Hong Kong, India, Indonesië, Maleisië, Thailand, Vietnam, Tsjechië , Italië, Brazilië en Mexico), volgens en door tal van mensenrechtenwaakhonden.”
In haar hoedanigheid van adviserende rol bereidt ze bedrijven en overheidsinstanties, die producten kopen van markten met een hoog risico, voor om nog strengere controlemodellen op te bouwen tijdens en na covid-XNUMX, met name op de volgende gebieden: vergoedingen, collectieve arbeidsovereenkomsten en annuleringen tijdens de pandemie bijvoorbeeld annuleringen van loonsverhogingen en ontslagvergoedingen, gezondheids- en veiligheidsmaatregelen met de nadruk op gebrek aan beschermingsmiddelen, gebrek aan maatregelen voor sociale afstand.
Parul is een fervent voorstander van spiritualisme, ze gelooft dat men elke dag rust, gebed, meditatie en spiritualisme nodig heeft.
- Volg Parul Sharma op LinkedIn