(Mei 16, 2023) Zelfs als jong kind, wonend in Vishakapatnam, de badplaats Andhra Pradesh in de vroege jaren 60, had Dr. Neeli Bendapudi maar één droom: een leraar van wereldklasse worden. Als oudste van drie dochters in een gezin dat tegen armoede vecht, was ze getuige van de collectieve inspanningen van haar uitgebreide familie om haar vader naar de Verenigde Staten te sturen voor een doctoraat in Engelse literatuur aan de Universiteit van Kansas. De kostbaarheid van deze kans was de jonge opvoeder niet ontgaan.
Alle kansen trotserend die op haar pad kwamen, Dr Bendapudi werd de eerste vrouw en de eerste niet-blanke persoon die de Pennsylvania State University leidde in 2022. De docent, die niets meer waardeert dan haar studenten en hun toekomst, brengt een schat aan levenservaringen en een sterke reeks waarden naar voren die zal haar prioriteiten als leider bepalen. “Voor mij, voor iedereen in deze baan, moeten studenten op de eerste plaats komen. We moeten ons concentreren op onze studenten en het succes van studenten', zegt The Wereldwijd Indiaas docent zei in een interview en voegde toe: "Ik wil ervoor zorgen dat elke student, ongeacht wie ze zijn, wanneer we 'We Are' zeggen, ze weten dat ze deel uitmaken van de 'We'."
De kracht van onderwijs
Dr. Bendapudi's jeugd in de Indiase deelstaat Andhra Pradesh werd gekenmerkt door de ontberingen van haar familie. De lerares noemde zichzelf een 'levend bewijs van de transformerende kracht van het hoger onderwijs'. Voordat haar familie vanuit India naar de Verenigde Staten kwam, zei ze: 'We hadden nooit stromend water, of het vertrouwen dat je gewoon een schakelaar kon omdraaien en dat er elektriciteit zou zijn. Deze dingen, daar twijfel ik niet aan, zijn in mijn leven vanwege het hoger onderwijs. Het is echt een missie, een doel, een uitdaging, een kans om die kansen te creëren voor de volgende generatie.”
Tijdens het vierjarige verblijf van haar vader in de Verenigde Staten bleef hun contact grotendeels beperkt tot zeldzame brieven en een telefoontje om de paar maanden vanuit het huis van een buurman die een telefoon had. Ondanks haar jonge leeftijd herinnert de opvoeder zich duidelijk de moeilijkheid om gescheiden te zijn van haar vader, terwijl ze tegelijkertijd de betekenis van zijn inspanningen erkent. "In India is het gezin als eenheid super belangrijk, en het idee was: 'We moeten een beter leven voor het hele gezin maken'," zei ze in een interview. 'Het was me ingeprent, alle opofferingen die nodig zijn om hoger onderwijs te krijgen, want het gaat niet alleen om jou, het gaat om de uitgebreide familie. Mijn vader kwam na vier jaar terug met een Ph.D., en het veranderde de koers van het leven van ons gezin. Dus besloot ik al op zeer jonge leeftijd dat hoger onderwijs mijn weg zou zijn”, voegde dr. Bendapudi eraan toe.
Na het afronden van haar schoolopleiding behaalde de lerares haar bachelordiploma Engels en haar MBA aan de Andhra University in India, waar haar vader een hoogleraarschap bekleedde. Het was tijdens deze jaren dat ze Venkat Bendapudi ontmoette en in het huwelijksbootje stapte, nu al 38 jaar haar echtgenoot. Beiden besloten om hun doctoraat in de Verenigde Staten na te jagen en nadat ze door tal van universiteiten het hof waren gemaakt, kozen ze ervoor om zich in te schrijven voor de alma mater van haar vader, de Universiteit van Kansas.
In haar voetsporen volgden ook haar twee zussen hun hogere opleiding aan dezelfde universiteit. Uiteindelijk ondernam zelfs de moeder van Bendapudi de reis van de academische wereld en behaalde haar doctoraat. De opvoeder vertelde dat haar moeder de inspiratie was achter al haar prestaties en zei: "Mijn moeder is echt een held. Terwijl we allemaal op school zaten, behaalde ze ook haar Ph.D. Met drie kleine kinderen kreeg ze de kans niet om het te doen zoals iedereen dat deed, maar ze wist hoe belangrijk hoger onderwijs is.
De wereld van kansen
Dr. Neeli Bendapudi kwam naar de VS met één belangrijk doel: onderwijzer worden. En haar keuzes werden opnieuw bepaald door haar opvoeding in India, nadat ze persoonlijk getuige was geweest van de transformatie die plaatsvond toen Indiase markten de concurrentie omarmden en monopolies ervan weerhielden de betaalbaarheid en toegankelijkheid voor de minder welvarende consumenten te beperken.
In 1994 behaalde de pedagoog haar doctoraat in marketing met een focus op consumentengedrag. Ze begon haar academische carrière bij Texas A&M, gaf vervolgens les aan de Ohio State University en keerde uiteindelijk terug naar de University of Kansas in de rollen van Business School Dean, vervolgens Provost en Executive Vice Chancellor. “Wat ik echt geloof, is dat concurrentie en vrije markten iedereen helpen. Kijken naar die overgang - dat wilde ik bestuderen. Marketing werd iets dat me fascineerde”, zei de docent. In 2005 verdiende Dr. Bendapudi haar Amerikaans staatsburgerschap. 'Dat is iets wat mijn vader mij ook heeft bijgebracht: deze eerbied en dankbaarheid voor dit land. Ik hoop dat alle jongeren in dit land een naturalisatieceremonie kunnen bijwonen. Ze hebben de genetische loterij gewonnen door in dit land geboren te worden.”
De lerares herinnert zich hartelijk de eer dat ze werd gevraagd een toespraak te houden tijdens de naturalisatieceremonie waar haar ouders in 2011 hun staatsburgerschap verkregen. met de woorden: "Ik nodig u uit om één andere natie te noemen die zulke lange wachtlijsten heeft van mensen die ernaar verlangen zichzelf als haar burgers te identificeren."
Na ongeveer twintig jaar aan de Kansas University te hebben gewerkt, nam dr. Bendapudi in 2018 de functie van president van de University of Louisville op zich. besteedde ook veel tijd aan advisering buiten de academische sfeer, in samenwerking met entiteiten zoals AIG, Procter & Gamble, Deloitte en het Amerikaanse leger. “Ik ben erg trots op die achtergrond. Ik wist dat ik een professor wilde worden die kon praten over hoe dit in de echte wereld van toepassing was', zei de opvoeder, eraan toevoegend: 'Voor mij zou je geen medicijnen willen leren van een dokter die zei:' Ik heb nog nooit het hart gezien, maar ik heb het boek gelezen.' Evenzo wilde ik bij het doceren van bedrijfskunde geen professor zijn die zei: 'Ik heb het nog nooit gedaan.' Niet alleen lesgeven in het abstracte, maar het verbinden en samenwerken met mensen uit het bedrijfsleven was belangrijk voor mij.”
Stijgend naar de top
Dr. Bendapudi trad op 19 mei 9 officieel in haar rol als 2023e president van Penn State. Hoewel ze de afgelopen maanden intensief heeft samengewerkt met voormalig president Eric Barron, samen met verschillende bestuurders en trustees om de fijne kneepjes van deze uitgestrekte universiteit te begrijpen , steunt de opvoeder ook op een breed spectrum van persoonlijke ervaringen die haar hebben toegerust voor deze nieuwe verantwoordelijkheid.
Toen de docent het leiderschap op zich nam bij Penn State, is haar interpretatie van het mandaat van de universiteit kristalhelder: "Levens verbeteren door kennis te produceren en te verspreiden." Om deze missie te bereiken, heeft ze een gearticuleerde reeks doelstellingen opgesteld. Haar nadruk op studenten is verre van louter retoriek. Haar oprechte bezorgdheid is waarneembaar in de manier waarop ze met hen omgaat. Tijdens een ijshockeywedstrijd voor mannen in Penn State in januari deed ze een speciale poging om enkele van de aanwezige studenten persoonlijk te ontmoeten, en informeerde ze naar hun vakgebied en hun ervaringen met authentieke nieuwsgierigheid.
“De waarheid is dat wanneer ik met elke student omga, ik niet anders kan dan aan het potentieel te denken. Je weet nooit wat deze persoon gaat doen en doen, en wat deze opleiding voor die persoon gaat betekenen. Daarom praat ik graag met studenten. Mijn tweede grote focus zal liggen op faculteit en personeel - ervoor zorgen dat we onze faculteit en personeel ondersteunen, dat we competitief zijn, dat we ze aantrekken en behouden", zei ze tijdens haar toespraak op het evenement en voegde eraan toe: "Mijn doel is om blijf dat gevoel van saamhorigheid koesteren voor elke student, medewerker en alumni, en help hen een manier te vinden om zich deze speciale plek eigen te maken.”