(Mei 11, 2023) In een wereld die worstelt met talloze gezondheidsuitdagingen, wordt de stille maar alomtegenwoordige impact van bloedstolsels en neuroziekten vaak onopgemerkt, overschaduwd door meer zichtbare aandoeningen. Temidden van dit landschap bevindt zich een Indiase medische wetenschapper, Dr. Sonu Bhaskar – CEO en directeur van Wereldwijd gezondheidslaboratorium voor neurologie, een advies- en sociale onderneming die zich toelegt op onderzoek, beleid en innovaties op het gebied van wereldwijde gezondheid en neurologie, en de oprichter en directeur van NSW Brain Clot Bank - wiens werk een baken van hoop is voor neuro-divergente individuen en degenen die worden geraakt door de slopende effecten van neurologische aandoeningen.
Van het bescheiden begin van zijn jeugd in Muzaffarpur, Bihar, tot zijn baanbrekende prestaties als medisch ondernemer, de reis van Dr. Bhaskar belichaamt de kracht van niet-aflatende toewijding en het nastreven van kennis. Met de oprichting van 's werelds eerste Blood Clot Biobank heeft de gezondheidsleider zijn naam in de annalen van de medische geschiedenis gegrift, terwijl hij er tegelijkertijd naar streeft om het leven te verbeteren van degenen die zijn passie voor wetenschap delen en tegenspoed overwinnen. "Ik denk dat we allemaal moeten denken als wereldburgers, en samen als gemeenschap moeten proberen oplossingen te bedenken die de wereld van vandaag teisteren", deelt de Wereldwijd Indiaas, terwijl hij contact met me opneemt via een telefoontje vanuit Sydney. “Mijn werk als medische professional, als wetenschapper en als humanitaire hulpverlener draait helemaal om de gemeenschap, en de gemeenschap is seculier. Het idee van diversiteit beschrijft mijn ethiek”, voegt hij eraan toe.
De ontvanger van de 2023 IABCA Science, Research and Development Award, 2022 Australian Global Talent en 40 Under 40 Most Influential Asian Australian, Dr. Bhaskar's reis weeft een inspirerend verhaal over veerkracht, vastberadenheid en triomf.
Het streven naar onderwijs
Opgroeiend in Muzaffarpur, Bihar, stond de gezondheidsleider in zijn vroege dagen voor tal van uitdagingen. Als verlegen, introvert kind met dyspraxie en stotteren vond hij zijn toevlucht in boeken en wetenschap. “Ik kom uit een heel bescheiden milieu. Ik heb een jongere zus en broer, en we zijn opgegroeid met beperkte middelen. Maar het doorzettingsvermogen en de wil om te leren zat in mijn familie verankerd. In die tijd zouden er enorme stroomonderbrekingen zijn in Bihar, en de enige manier om na school te studeren was onder een petroleumlamp. Ik heb deelgenomen aan en gewonnen in tal van nationale Olympiades en competities terwijl ik op school zat”, zegt de gezondheidsleider, die is geïnspireerd door Nobelprijswinnaars, Rabindranath Tagore en Santiago Ramón y Cajal.
Ondanks beperkte middelen blonk hij academisch uit, gevoed door zijn passie voor leren en een ondersteunend gezin. “Het was soms behoorlijk uitdagend, soms zelfs verstikkend. De kennis over neurodiversiteit was destijds zeer beperkt. Ik vond het moeilijk om bijvoorbeeld mijn veters te strikken en werd ook gepest op school. Mijn vader was klerk bij een bank, dus hij kon het zich niet veroorloven om nieuwe boeken voor ons broers en zussen te kopen. Maar ik zou met hem de tweedehandsboekwinkel bezoeken. De verkoper werd later een vriend van me en gaf me zelfs veel boeken gratis', lacht de gezondheidsleider, en voegt eraan toe: 'Mijn familie, vooral mijn grootouders, steunde me echter altijd en moedigde me altijd aan om te gedijen. Ik ben altijd gedreven geweest om meer te leren over de medische wetenschap, en ze gaven me veel moed om mijn dromen na te jagen.”
Kort nadat hij klaar was met school, kreeg de gezondheidsleider de kans om medicijnen en neurowetenschappen te studeren aan de Universiteit van Zaragoza (Spanje), en daar begon zijn romance met neuroradiologie, neurofysiologie en neuroimaging-technieken. Zijn onderzoek was met name gericht op patiënten met een beroerte, waarvoor hij zeer competitieve beurzen/onderscheidingen ontving, waaronder de Marie Curie Fellowship van de Europese Unie en de Prof AR Rao Young Scientist Award. De gezondheidsleider ging aan de slag bij de toonaangevende medische centra en onderzoeksinstituten in Nederland, Spanje en zelfs India.
Pad naar onderzoek naar beroertes
Nadat hij een reputatie had opgebouwd als toonaangevend klinisch wetenschapper in Europa, migreerde Dr. Bhaskar in 2013 naar Australië en behaalde zijn diploma Australische geneeskunde (doctoraat in de geneeskunde) aan de Universiteit van Newcastle. Altijd gefascineerd door het menselijk brein, vervolgde hij een postdoctorale opleiding aan de Western Sydney University en de University of Sydney. “Er zijn bepaalde beroertes die cryptogene beroerte worden genoemd, waarvan we de oorzaak niet kennen. In 2015 kwam hiervoor een revolutionaire behandeling op de markt - endovasculaire trombectomie genaamd -, die het mogelijk maakt bloedstolsels te verwijderen en de patiënten hielp bij het herstel. Ik vroeg me af of ik naar deze bloedstolsels kon kijken en de oorzaak van beroertes kon analyseren, wat miljoenen patiënten zou kunnen helpen”, herinnert de gezondheidsleider zich.
Vastbesloten om de oorzaken van cryptogene beroertes bloot te leggen, liet Dr. Bhaskar zich inspireren door biobanken voor kanker om een biobank voor bloedstolsels te ontwikkelen. Hij begon aan het project te werken in 2017, en na tweeënhalf jaar onvermoeibaar te hebben gewerkt aan de oprichting van een centrum dat neurodivergente personen zou kunnen helpen, lanceerde de gezondheidsleider in 2019 de NSW Brain Clot Bank. In hetzelfde jaar lanceerde dr. Bhaskar ontving twee European Academy of Neurology (EAN) Investigator Awards voor zijn toewijding en innovatie.
“Door deze praktijk te gebruiken, kunnen we de klinische praktijk verbeteren. We hopen deze bank te gebruiken om patiënten wereldwijd te helpen en onze gegevens te delen. We beschikken al over honderden monsters die kunnen worden toegepast voor behandelingsdoeleinden. Ik streef ernaar dat het onderzoek van onze bank ten goede komt aan patiënten in afgelegen regio's van Australië, India en daarbuiten, en een aanzienlijk verschil in hun leven maakt', deelt de gezondheidsleider, die uiteindelijk een satelliet-biobank opende in Liverpool, Engeland. "Ik hoop sterfgevallen als gevolg van een beroerte te voorkomen en de gezondheidszorg voor patiënten in afgelegen uithoeken van de wereld te verbeteren door gegevens te delen en samen te werken met onderzoekers over de hele wereld", deelt de gezondheidsleider.
Als academicus, die ook veel lezingen geeft op scholen en hogescholen, werkt Dr. Bhaskar aan het opzetten van een meer diverse en inclusieve gemeenschap. “Tot op heden blijft mijn grootvader mijn grootste inspiratiebron. Ik herinner me een keer dat ik huilend terugkwam van school, nadat een kind me had gepest. Hij vertelde me toen dat mensen misschien willen dat je verandert, maar dat je altijd trouw moet blijven aan je authentieke zelf. Die wijsheid blijft tot op de dag van vandaag bij mij resoneren”, vertelt de gezondheidsleider, die ondanks zijn drukke schema tijd vrijmaakt om te genieten van klassieke muziek, reizen, schaken en poëzie schrijven.