(December 18, 2022) Toen hij in augustus 9100 in Moskou aankwam voor een slopende fietstocht van 2018 km (van Moskou naar Vladivostok), wachtte dr. Amit Samarth een berg uitdagingen. Als onderdeel van de Red Bull Trans-Siberian Extreme - de langste fietsetappekoers ter wereld - was de ultrawielrenner helemaal klaar om de verbijsterende afstand in 15 etappes in 25 dagen af te leggen.
De weersomstandigheden waren extreem en het heuvelachtige terrein het moeilijkst. De professionele wielrenners moesten enorme afstanden afleggen, variërend van 260 km tot 1364 km in verschillende etappes.
Alleen degenen met een ijzeren wil en stalen zenuwen konden het redden. Dr. Amit Samarth was een van hen.
De wildernis van Siberië
“Het regenwater in Siberië is ijskoud en uiteindelijk reed ik de 10e etappe (1054 km) in hevige regen. De Trans-Siberian Extreme was een killer, de zwaarste uitdaging ooit”, glimlacht dr. Samarth, de eerste Indiër en Aziaat die de uitdaging ondanks enorme kansen heeft volbracht.
In een exclusief gesprek met Wereldwijd Indiaas, de ultrawielrenner en marathonloper, voor wie het aangaan van extreme uitdagingen nu een manier van leven is, zegt dat tenzij er risico's worden genomen, men nooit zijn capaciteiten kan realiseren.
Als de Trans-Siberian Extreme de zwaarste bleek te zijn, was de Race Across America (RAAM), solo 2017, een ander evenement dat het uithoudingsvermogen van Dr. Samarth op de proef stelde. Het was een ononderbroken fietsrace van 5000 km van de oost- naar de westkust en deelnemers krijgen 12 dagen de tijd om te finishen.
De race door Amerika
“Bij extreme duursporten zoals ultrawielrennen komen er momenten waarop je ziek wordt of je gewoon niet goed voelt. Tijdens RAAM raakte ik een keer erg uitgedroogd en kreeg ik later een keelontsteking', zegt dr. Samarth, de eerste Indiase solo die RAAM voltooide in 11 dagen, 21 uur en 11 minuten, wat op zich al een record was in de geschiedenis van RAAM.
Terwijl de Trans-Siberian Extreme een hoogte had van 77,320 meter, had RAAM een totale hoogte van 40,000 meter.
Leergierige jongen tot avontuurlijke junkie
Dr. Samarth, geboren en getogen in Nagpur, Maharashtra, stond in schril contrast met wat hij nu is.
Op school zegt dr. Samarth dat hij een mollige jongen was, vaak uitgelachen door zijn klasgenoten. Hij herinnert zich dat hij zich probeerde in te schrijven voor het National Cadet Corps en werd afgewezen op grond van zijn fysieke conditie.
“Mijn focus lag alleen op academici. Aangezien medische toelatingen gebaseerd waren op de cijfers van een student in natuurkunde, scheikunde en biologie, was het erg belangrijk voor mij om me alleen op studies te concentreren”, zegt dr. Samarth, die zich herinnert dat hij af en toe 'gully'-cricket speelde. Op de universiteit begon hij echter naar de sportschool te gaan.
Focus op volksgezondheid
Nadat hij zijn MBBS had gedaan aan het Indira Gandhi Medical College in Nagpur, werkte dr. Samarth, die nu begin veertig is, de volgende jaren als arts in verschillende ziekenhuizen. Daarna kreeg hij de kans om het International Centre for Diarrheal Research in Dhaka, Bangladesh, te bezoeken, waar hij veel volksgezondheidswetenschappers van verschillende universiteiten over de hele wereld ontmoette. "Daar begreep ik eigenlijk wat volksgezondheid is en wat het kan doen", zegt dr. Samarth.
Vervolgens behaalde hij een masterdiploma in volksgezondheid aan de Johns Hopkins School of Public Health in de VS. Toen hij terugkeerde naar India, deed dr. Samarth stints bij het Indian Institute of Public Health, Access-Health International in Hyderabad en verhuisde vervolgens naar Bengaluru, waar hij de functie van CEO van de Save A Mother Foundation overnam.
Taekwondo tot marathons
In Hyderabad ging hij naar Taekwondo. “Vroeger stond ik om 4.30 uur op en ging ik naar KBR Park om te trainen. Vroeger trainde ik ook 's avonds', zegt de ultrawielrenner, die later een zwarte band in de krijgskunst verdiende.
In 2015 nam hij ontslag bij Bengaluru en keerde terug naar zijn geboorteplaats Nagpur, waar hij zijn sportacademie Miles and Miles begon. Aangemoedigd door zijn vrienden ging hij zelf naar Ultra Cycling en nam deel aan verschillende wielerevenementen.
Zijn passie voor marathons begon relatief laat in zijn leven en werd aangewakkerd door het hardlopen dat hij deed voor Taekwondo-training. Zijn leven veranderde op de dag dat hij besloot om 10 km te gaan hardlopen. “Toen ben ik halve marathons gaan lopen. Nadat ik in 2010 trouwde, begon ik hele marathons te lopen”, zegt dr. Samarth.
De Ironman-triatlon
Onderweg ontdekte hij de Ironman Triathlon, een reeks triatlonraces over lange afstanden, georganiseerd door de World Triathlon Corporation. De triatlon bestaat uit 3.9 km zwemmen, 112 mijl fietsen en 42.2 km marathonlopen, allemaal voltooid in één dag. Het is een uitdaging voor gevorderden, aangeprezen als een van de moeilijkste eendaagse sportevenementen ter wereld, die in ongeveer 17 uur moet worden voltooid.
Het dwong dr. Samarth om zijn eerste fiets te kopen en sindsdien is hij niet meer te stoppen. In het afgelopen decennium, sinds 2012, heeft de ultrawielrenner en marathonloper drie volledige Ironman-triatlons en 17 halve Ironman-races over de hele wereld gedaan.
“Ik kom uit een boerenfamilie en we hebben de bereidheid om te lijden, een eigenschap die vereist is voor ultrawielrennen en marathons. Ik ben geen geboren atleet, maar een getrainde,” zegt dr. Samarth, die ook een fietsevenement van 6000 km op de Golden Quadrilateral Highway van India deed in een recordtijd van 13 dagen, 9 uur en 50 minuten.
Slaapgebrek
Voor races zoals RAAM en TSE zou Dr. Samarth vele dagen slaapgebrek moeten hebben. “Toen ik voor RAAM reed, ging ik de eerste 24 uur continu rijden. Daarna zat ik elke dag 21 tot 22 uur op de fiets en sliep ik ongeveer 1.5 tot XNUMX uur per dag”, vertelt dr. Samarth eraan toevoegend dat rijden zonder voldoende slaap deel uitmaakt van de sport.
Hij zegt dat je moet denken en je moet gedragen als een geest, wat hij deed tijdens TSE. “Het is heel moeilijk om uit te leggen hoe je dit moet doen. Maar ik heb veel spookrijden gedaan in TSE. Je moet denken alsof je bezeten bent door een bepaalde geest en je denken zal ervoor zorgen dat dingen gebeuren”, zegt de ultrawielrenner, die de hele nacht tegen zichzelf praatte op de eenzame wegen om de overtuiging te bevestigen dat hij de race met succes zou beëindigen.
Een van de beste manieren om met slaaptekort en eenzame nachtritten om te gaan, is muziek. “Ik neem een muziekspeler mee en speel mijn favoriete nummers af. Meezingen hielp me alerter te zijn en de slaap af te weren”, zegt dr. Samarth, die in 2012 Ironman Phuket deed (1.9 km zwemmen, 90 km fietsen en 21.1 km hardlopen) en Ironman Bahrain (70.3 km) in 2018.
Weinig moeilijke momenten
Dr. Samarth deelt een paar moeilijkere situaties waarmee hij te maken kreeg tijdens TSE en RAAM en herinnert zich de 10e dag in RAAM, toen hij in West Virginia was. Het regende hevig en hij reed in de regen van 5 uur 's avonds tot bijna 2 uur' s nachts.
"Het was erg koud die nacht. Een van de grootste fouten die ik maakte, was een pauze nemen en in slaap vallen”, zegt hij. In plaats van een uur te slapen, sliep hij drie uur en toen werd het erg moeilijk om 's ochtends vroeg te beginnen vanwege de intense kou. "Ik verloor kostbare tijd waardoor ik de volgende 24 uur moest ploeteren om ervoor te zorgen dat ik RAAM met succes afrondde", zegt hij.
Tijdens TSE, na het voltooien van fase 3, was dr. Samarth volledig uitgeput door gebrek aan goed voedsel en waren zijn benen extreem pijnlijk geworden. Tegen de avond had hij hoge koorts.
“Ik had maar 10 uur om te slapen en bij te komen. Ik probeerde zoveel mogelijk te eten en te slapen, nam medicijnen en evalueerde mezelf de volgende ochtend. Die dag reed ik langzamer en probeerde mijn lichaam op de fiets te herstellen. Ja, je kunt onderweg herstellen”, glimlacht de ultrawielrenner, die tijdens een van de races in de Himalaya last had van uitdroging door hoogteziekte.
"Als ik vast zou lopen of bang zou zijn voor deze situaties, zou ik die races nooit hebben afgemaakt", benadrukt hij.
Terug te geven
Eerder won hij de zware zware wielerwedstrijd in Pune en deed hij ook nog enkele andere ultrafietstochten van Delhi naar Nagpur (1021 km in 39 uur), Chennai naar Nagpur (in 43 uur). "Ik heb die risico's genomen en ik wil mijn steentje bijdragen om mensen aan te moedigen hun passies na te jagen", zegt de ultrarisiconemer.
Wat zijn zijn toekomstplannen? "Ik wil graag mijn sportacademie laten groeien en ik run momenteel een programma voor tribale atleten", informeert dr. Samarth. Zijn eerdere bezoeken aan de Deshpande Foundation in Hubbali, waardoor hij in contact kwam met veel sociale ondernemers, inspireerden dr. Samarth om zelf sportondernemer te worden.
Bekijk dit bericht op Instagram
Hij is van plan meer sporttalent uit de stamgebieden, met name uit centraal India, te identificeren en op te leiden in zijn sportacademie. "Ik kijk ernaar uit om in de komende tijd nationale en internationale topsporters uit mijn academie te creëren", zegt de sportondernemer, die zijn steentje bijdraagt om terug te geven aan de samenleving.
Als hij niet aan het ultrafietsen of marathonlopen is, leest de fitnessliefhebber graag boeken en bekijkt hij informatieve video's over het trainen van atleten.