(September 30, 2022) Toen ze in 1974 als jonge bruid voor het eerst naar de Verenigde Staten van Amerika kwam, verstond ze nauwelijks een woord Engels. Renu Khator groeide op op het platteland van Uttar Pradesh, India, en was bang om met iemand te praten in die vroege dagen in Indianapolis. Hoewel ze nerveus en bezorgd was over haar leven in de VS, was het jonge meisje vastbesloten om haar hogere opleiding af te maken. Haar man steunde haar dromen, en vandaag is Dr. Renu Khator de eerste in het buitenland geboren Kanselier en voorzitter van de Universiteit van Houston (UH). Als doctor in de wijsbegeerte in de politieke wetenschappen en het openbaar bestuur, wordt de academicus gecrediteerd voor het sturen van de universiteit naar een prestigieuze positie. In slechts drie jaar tijd van de 125e rang naar de 87e openbare universiteit in het land gegaan onder leiding van Dr. Khator.
Onlangs werd dr. Khator opgenomen in de Texas Women's Hall of Fame. Ze is ook de ontvanger van de Excellence in Leadership Awards van de US Hispanic Chamber of Commerce en won de President's Award van de National Association of Student Affairs Administrators. In 2014 eerde (voormalig) president van India, Pranab Mukherjee, haar met de Pravasi Bharatiya Samman, de hoogste onderscheiding die aan overzeese Indiërs wordt gegeven.
Boven de storm uitstijgen
Dr. Khator, geboren in een klein dorpje in Uttar Pradesh, was als kind al een nauwgezette student, hoewel de beperkte mogelijkheden in Farrukhabad haar ambities niet veel ruimte gaven. Net als veel andere meisjes die op het platteland van India wonen, werd dr. Khator op 17-jarige leeftijd uitgehuwelijkt, en toen nam haar reis een wending. "Toen ik afstudeerde met mijn bachelordiploma, was ik 17 jaar oud en dat was de tijd dat we een beetje een familieruzie hadden over waar ik naar de universiteit kon gaan om mijn master te doen", zei de 61-jarige academicus , tijdens een interview met abc13.com.
Ongeveer een jaar na haar afstuderen stemde dr. Khator in met een gearrangeerd huwelijk met Suresh, die zijn master aan de Purdue University in Indiana volgde. Tijdens haar eerste dagen sloot de academicus zichzelf thuis op omdat ze bang was om daar met iemand te praten. Daar leerde ze zichzelf Engels door te kijken "Ik hou van Lucy" keer op keer herhaald. “Na een paar maanden vertelde ik mijn man dat ik een master politieke wetenschappen wilde gaan doen. Ik had gedacht dat er wat weerstand zou zijn, maar hij steunde me vanaf het begin. Nu kijk ik terug en denk dat er zoveel momenten waren dat ik had kunnen stoppen, maar dat deed ik niet en dankzij mijn man die van mijn droom zijn droom en onze droom maakte, even hard werkte, tweede banen aannam, derde banen, lezen mijn concepten en becommentarieer ze, 'zei ze tijdens het interview.
Na het behalen van haar master in 1975, de Wereldwijd Indiaas ging verder met een doctoraat in de wijsbegeerte in politieke wetenschappen en openbaar bestuur en behaalde haar Ph.D. in 1985. In hetzelfde jaar trad ze toe tot de University of South Florida en bekleedde ze verschillende functies bij de instelling tot ze in 2008 aftrad als provoost en senior vice-president van de universiteit.
Een glorieuze academische carrière
Op een zonnige middag was dr. Khator haar aantekeningen aan het afmaken voor haar volgende les, toen ze werd gebeld door een onbekend nummer. Haar eerste reactie was om het te negeren, maar toen de beller weer overging, nam ze op. "Het telefoontje kwam van de Universiteit van Houston, en mijn eerste reactie toen ze me de baan als president en kanselier van de universiteit aanboden, was 'nee'. Ik wist niet eens dat er een 'University of Houston' bestond. Maar toen ze me een derde en vierde keer belden om het aanbod een keer te bekijken, zei ik dat ik het in overweging zou nemen”, herinnert ze zich tijdens het interview.
Vier maanden van formaliteiten en goedkeuring later werd Dr. Renu Khator de eerste in het buitenland geboren kanselier en president van de Universiteit van Houston (UH) en de derde persoon die het dubbele ambt bekleedde. Haar man volgde haar graag op en nam de rol van Associate Dean van het ingenieursprogramma van de universiteit op zich. Hoewel ze verheugd was om aan een nieuwe reis te beginnen, begon UH net met slechts 100 eerstejaarsstudenten, van wie er slechts veertig wilden afstuderen aan de universiteit met een vierjarige opleiding. Na de situatie grondig te hebben bekeken, beloofde de academicus het instellingsbestuur dat ze in staat zal zijn om in zes tot zeven jaar een universiteit van wereldklasse te bouwen. 'Maar weet je hoeveel tijd het me heeft gekost om van UH een eersteklas universiteit te maken? Drie!" verkondigde de academicus trots tijdens het interview.
Met Dr. Khator als kanselier onderging UH een tijdperk van uitgebreide constructie, resulterend in een TDECU-stadion met 40,000 zitplaatsen, een enorme studentenresidentie en een uitbreiding van het studentencentrum van $ 80 miljoen. Ze introduceerde ook een nieuw programma voor petroleumtechniek en een medische school. “Ons volgende doel is om een Top 50 openbare universiteit in het land te worden. We staan nu 87e, maar we stonden 125e toen ik kwam, dus we hebben veel stappen gezet', deelde ze tijdens een interactie met de ONDERWIJZEN organisatie.
Voor haar enorme bijdrage aan de onderwijswereld ontving Dr. Khator de President of the Year Award van de Association of College Unions International. Haar groeiende reputatie als leider leidde ertoe dat ze werd benoemd tot lid van de American Academy of Arts and Sciences (2020), voorzitter van de American Council on Education (2015-2016) en lid van de Council of Presidents of the Association of Governing Boards of Hogescholen en universiteiten (2016 tot heden).
De moeder van twee en oma van drie is een feministische voorvechter en is een uitgesproken voorstander van onderwijs voor vrouwen over de hele wereld. "Ik weet dat ik de verantwoordelijkheid heb om ten minste tien vrouwen te helpen slagen en dat is de uitdaging die ik mijn studenten ook blijf bieden", vertelde ze abc13.com, eraan toevoegend: “Als je goed bent, heb je op het honours college de verantwoordelijkheid om tien andere mensen te helpen die niet zoveel geluk hebben om ze echt omhoog te trekken. Er zijn veel mensen die me omhoog hebben getrokken. Ik bedoel, kijk waar ik vandaan kom.”