(Mei 4, 2023) “M-Health, E-Health, we hadden veel namen voor digitale gezondheidszorg toen ik voor het eerst in deze ruimte begon te werken. Het was heel nieuw en veel mensen waren sceptisch', zegt dr. Nayan Kalnad, terwijl hij in contact komt met Wereldwijd Indiaas uit het Verenigd Koninkrijk, waar hij momenteel woont en zijn bedrijf voor digitale gezondheidszorg, Avegen, runt. “Weet je nog dat mensen 'digitaal bankieren' zeiden? Nu is het gewoon bankieren. U kunt uw bankzaken doen terwijl u in de auto zit op weg naar het vliegveld. Dat is het soort verandering dat we in de zorg willen zien. Er mag geen onderscheid zijn tussen digitaal en niet-digitaal”, zegt hij.
Een kans grijpen
Dr. Nayans eerste keerpunt kwam in 2007, toen hij kennis maakte met een technologie die zijn benadering van de gezondheidszorg zou veranderen. Het was een interactief voice-response-systeem, onderdeel van een proefproject om de gezondheidszorg voor hiv-patiënten te verbeteren, van wie velen vanwege het heersende stigma niet naar de dokter gingen. "In dat stadium zag ik het potentieel van wat dit zou kunnen doen, vooral vanwege mijn ervaring met werken in klinieken", legt Dr. Nayan uit.
Omringd door scepsis besloot dr. Nayan hoe dan ook bij zijn instinct te blijven en door te gaan met wat hij wist dat de toekomst van de gezondheidszorg zou worden. Vandaag, Avegen is over de hele wereld actief en zijn diensten zijn wereldwijd door meer dan een miljoen mensen gebruikt. Hun producten omvatten apps voor hartrevalidatie, digitale hiv-zorgprogramma's en hulpmiddelen voor zwangerschapsbewaking.
Van medicijnen tot farmaceutica
Dr. Nayan Kalnad, geboren in India, groeide op in Mangalore en studeerde geneeskunde aan het Kasturba Medical College. Hij draaide zich om naar farmaceutica en trad toe tot Pfizer, waar hij voornamelijk in de ontwikkeling van geneesmiddelen werkte voordat hij naar Johnson & Johnson ging. "Ik werkte aan het verbeteren van de zorgverlening voor hiv-positieve patiënten in India", herinnert hij zich. Ze merkten dat patiënten met hiv, vooral in landelijke gebieden, zeer beperkte toegang tot gezondheidszorg hadden. Het stigma rond de ziekte was de belangrijkste oorzaak – het team van Dr. “We vroegen ons af of we IT konden gebruiken om dit probleem op te lossen.”
Dit was rond 2007-08 en het team besloot een Interactive Voice Response-systeem te proberen. De gebruiker kan een nummer bellen, het nummer invoeren dat overeenkomt met het probleem en de symptomen eruit pikken. Het systeem zou een algoritme gebruiken om hen advies te geven en de database bevatte al informatie over de medicijnen die de patiënt had gebruikt. "Het andere deel was om de patiënt te bellen en hen voor te lichten over leven met hiv", legt dr. Nayan uit. “Welke medicijnen moeten ze nemen, wat voor voedsel moeten ze eten? We hebben toen een databank gemaakt. Het was mijn eerste kennismaking met het gebruik van IT in de gezondheidszorg en ik had het gevoel dat digitale technologie zou kunnen helpen bij het oplossen van de uitdagingen waarmee patiënten, artsen en verpleegkundigen worden geconfronteerd.”
De droom van de digitale gezondheidszorg
Dr. Nayan verhuisde naar Londen om te studeren aan de London Business School, waarna hij terugkeerde naar J&J. Tegen die tijd had het conglomeraat een team opgezet om te onderzoeken hoe IT in de gezondheidszorg kon worden gebruikt. "We hebben producten gemaakt voor patiënten die hartrevalidatie nodig hadden, om te proberen het risico op een herhaalde hartaanval te verminderen en om de tijd die hartpatiënten in het ziekenhuis doorbrachten te verminderen." Het project werd getest in vier ziekenhuizen - drie in de VS en één in het VK, "nog een kritieke ervaring", zegt dr. Nayan. Kort daarna verliet hij J&J om Avegen mede op te richten.
In 2015 kwamen Dr. Nayan en Neeraj Apte, een ingenieur met meer dan 20 jaar ervaring in softwareontwikkeling, samen om Avegen te creëren. Er werd een paar jaar besteed aan het verkennen van de beste bedrijfsstructuur en het verfijnen van hun model, voordat ze zich inspanden om van Avegen het go-to-ontwikkelingsplatform voor schaalbare digitale gezondheidsproducten te maken. "We waren zoals elke startup", zegt dr. Nayan. "Ons eerste idee werkte niet."
Dat idee was om een virtueel callcenter voor artsen in India te bouwen. "We behandelden ongeveer 1 lakh-oproepen per week", herinnert hij zich. "Het was eigenlijk een callcenter en het nam alle zuurstof in de kamer in beslag." Hoewel ze voorzagen in een behoefte, was dit niet het doel waarvoor Avegen was gemaakt. Het was ook moeilijk om op te schalen. “We moesten stoppen, draaien en onze focus terugbrengen naar het oorspronkelijke doel: het bouwen van een digitaal platform. Die spil vond plaats rond 2019 en we hebben een nieuwe naam gekregen. Dit was toen ze het platform bouwden dat Avegen nog steeds gebruikt - HealthMachine stelt zorgverleners en farmaceutische bedrijven in staat om hun digitale gezondheidsproducten te bouwen, implementeren en schalen. Het is hun manier om de creatie van digitale gezondheidsproducten te helpen democratiseren, waardoor een groot team en uitgebreide investeringen in software-engineering overbodig worden.
Het uitbreiden van de zorg
“Vandaag hebben we digitale gezondheid voor zwangerschap, hiv, tuberculose, pulmonale arteriële hypertensie. We hebben ongeveer acht of negen aandoeningen waarvoor we digitale gezondheidsproducten bouwen”, zegt dr. Nayan, eraan toevoegend: “We hebben honderdduizenden gebruikers per maand en hebben het in meerdere landen geïmplementeerd, hoewel onze sterkste aanwezigheid in Europa en India is. ”
Simpel gezegd, het idee is om interactie gemakkelijker te maken, vooral in landen als India, waar patiënten vele kilometers moeten afleggen om naar een dokter te gaan. De pandemie heeft deze behoefte alleen maar versterkt. Eén product van Avegen, gebruikt door Europa's grootste hiv-kliniek, vraagt de patiënt een vragenlijst in te vullen in plaats van een afspraak te maken met een ziekenhuis. De informatie wordt naar de kliniek gestuurd, waar artsen kunnen beslissen of de patiënt naar het ziekenhuis moet komen of niet. "Patiënten komen vaak van heel ver om te horen dat het goed met ze gaat."
Kraamzorg is een andere belangrijke pijler voor dr. Nayan en Avegen. "India heeft een hoog moedersterftecijfer en een deel daarvan is vermijdbaar", legt hij uit. “Aanstaande moeders moeten regelmatig op bezoek komen, bloedonderzoek doen en foliumzuursupplementen slikken en een evidence-based zorgprogramma volgen. We willen het ze makkelijker maken om dit te doen.” Zwangere vrouwen moeten de app downloaden, die hen vertelt wat ze moeten doen op basis van hoe ver ze zijn, en die hen ook in contact brengt met experts. “Een goede gezondheid gaat niet alleen over wat er binnen de vier muren van de kliniek gebeurt. Het gaat om wat er daarbuiten gebeurt. Ik kan mijn bloed laten prikken in een kliniek, maar als ik uitga, verminder ik dan het zout in mijn eten of doe ik regelmatig aan lichaamsbeweging? Dit zijn de belangrijkste drijfveren voor een goede gezondheid. We willen patiënten buiten de zorg ondersteunen en de zorg verbreden.”
Het overwinnen van uitdagingen
Toen hij voor het eerst in de digitale gezondheidszorg ging werken, vertrouwden mensen het concept niet. “De algemene opvatting was dat gezondheidszorg face-to-face moest zijn; ze vertrouwden de digitale technologie niet en gebruikten die daarom niet.” De COVID-19-pandemie veranderde echter van de ene op de andere dag het perspectief van de wereld op digitale gezondheidszorg. “Tijdens de pandemie werden digitale producten essentieel voor het functioneren van het ecosysteem van de gezondheidszorg”, merkte Dr. Kalnad op.
Avegen werkte samen met overheidsinstanties en liefdadigheidsinstellingen om digitale gezondheidszorgoplossingen te bieden tijdens de pandemie, zoals de ondersteuning van 30,000 hiv-patiënten in Mumbai die vanwege lockdowns geen toegang hadden tot hun medicatie. “We hebben sindsdien een lange weg afgelegd. In de komende decennia zullen we zien dat digitale gezondheid mainstream wordt”, voorspelt Dr. Nayan.
De weg vooruit
Ondanks de vooruitgang geeft dr. Nayan toe dat er werk aan de winkel is. "Het opschalen en integreren van digitale gezondheidszorg in het bestaande gezondheidszorgsysteem is cruciaal", zegt hij, eraan toevoegend: "Het moet voor iedereen toegankelijk worden, ongeacht hun locatie of sociaaleconomische status. Digitale gezondheid zou niet voor een bepaald deel van de bevolking moeten zijn; het zou voor iedereen moeten zijn.
Deze visie sluit ook aan bij de missie van Avegen, namelijk het bieden van digitale gezondheidsoplossingen aan iedereen, ongeacht waar ze wonen of met welke zorguitdagingen ze worden geconfronteerd. “Wij vinden dat gezondheidszorg een grondrecht moet zijn. We willen digitale gezondheidsproducten bouwen die relevant zijn voor de gebruiker, gebruiksvriendelijk en boeiend zijn. Dit wordt gedaan door samen te werken met zorgaanbieders, overheden, non-profitorganisaties en andere belanghebbenden om digitale gezondheidsproducten aan het publiek te brengen.”
De reis van Nayan Kalnad is een bewijs van de kracht van innovatie en technologie bij het verbeteren van de gezondheidszorg. Zijn toewijding om gezondheidszorg voor iedereen toegankelijk en betaalbaar te maken, heeft velen geïnspireerd, en zijn werk met Avegen heeft aangetoond dat digitale gezondheidsdiensten het potentieel hebben om de gezondheidszorg te transformeren.
Volg dr. Nayan Kalnad verder LinkedIn en bekijk het werk van Avegen hier.