(Maart 24, 2024) Met een erfenis die Oost-Indische, Goan- en Tamil-genen omvat, wilde chef-kok Michael Swamy fotograaf en documentairemaker worden, net als zijn moeder, Jane Swamy. Op achtjarige leeftijd kreeg hij zijn eerste camera, en hij groeide op met de wens om voedsel te fotograferen en de wereld rond te reizen. Om zijn passie te vertalen in een carrière, stelde zijn moeder voor om eerst chef-kok te worden, waar hij een grondige kennis van zijn vak zou hebben. Chef-kok Michael herinnert zich dit in een interview met Wereldwijd Indiaas. “Ik heb mijn diploma hotelmanagement behaald in Mumbai, waar ik ben opgegroeid, en een Grand Diplome de Patisserie bij Le Cordon Bleu in Londen. Daarna werkte ik bij Noon Products in Londen, zij zijn actief in de Indiase diepvriesvoeding. Menuplanning bij Kuwait Airways volgde, en ik begon ook met voedselstyling en advies toen ik terugkeerde naar India. Sommige restaurants hadden geen groot budget, dus ik zou ook voor hen de fotografie doen.” Dit alles tussen de jaren 1995 en 2000.
Eén leven, vele passies
Een vroege start met meerdere dingen werd de onderliggende basis van zijn carrière. Multitasken is echt zijn superkracht in de zin dat zijn carrière niet slechts één pad volgt. Een diploma in fotojournalistiek van het Xavier Institute of Communications in Mumbai zorgde ervoor dat zijn foto's een mix van techniek en vaardigheid zijn en een verhaal vertellen.
Een multiculturele achtergrond heeft geleid tot een unieke kookstijl en het creëren van recepten, waardoor de foodmedia een belangrijk onderdeel van zijn carrière is geworden. Hij zegt: “Ik heb meegewerkt Meesterkok India Seizoenen 1 en 2, waarin ik alle backend-aspecten zou verzorgen. Ik gaf les aan de deelnemers, de chef-koks, regelde de ingrediënten…. Ik werkte ook met andere tv-kanalen, waaronder de BBC. Dit mediawerk is aan de gang; Ik heb het de afgelopen 15 jaar gedaan. Onlangs heb ik samengewerkt met het Canadese consulaat en andere consulaten, zoals de Spaanse, Chileense en Peruaanse handelscommissarissen, om hun producten te promoten via verschillende vormen van voedselmedia.
Het is echter wat chef-kok Michael momenteel doet waar zijn vrienden jaloers op zijn. Hij is verbonden aan Pugdundee Safaris, een bedrijf met zes resorts in Madhya Pradesh, waar hij de Consultant Corporate Chef is. Hier ontwerpt hij menu's voor de resorts en leidt hij de keukenteams op die zich richten op de luxe natuurliefhebbers van over de hele wereld. Hij werkt in een vergelijkbare hoedanigheid bij het Te Aroha Resort in Dhanachuli in Uttarakhand en heeft ook samengewerkt met Jim's Jungle Retreat in Corbett.
Hij doceert onder meer foodstyling aan het Symbiosis Institute in Pune en aan de Welcomgroup Graduate School of Hotel Administration, [WGSHA] Manipal, dat wordt beschouwd als het derde beste culinaire instituut in Azië. Hij redigeert en ontwerpt ook de inhoud voor een nieuwsbrief die hij publiceert, genaamd #FineDiningIndian.
Gezien zijn liefde voor fotografie en dieren in het wild, wordt hij letterlijk betaald om te doen waar hij van houdt! Koken en fotograferen. Hij is het er mee eens. “Mijn vrienden zeggen altijd dat ze jaloers zijn omdat ik mijn droomleven leid. Ik mag niet alleen het platteland van India verkennen, maar mijn lessen ook toepassen in de lodges midden in de natuur. Wanneer de gasten in Pugdundee worden getrakteerd op bushdiners, gebruiken we eeuwenoude technieken met mijn kruidenmengsels en koken we in aardewerk boven brandhout of mestkoekjes... iets dat overal in India wordt gedaan. Tot de ingrediënten waarmee hij in de stad graag werkt, behoren vrijwel alle Engelse groenten zoals asperges en spruitjes; zalm en kabeljauw, maar ook pomfret en garnalen en lamsvlees.
Op de Kruidenroute
Masala's zijn kenmerkend voor het oeuvre van chef-kok Michael, of het nu gaat om de receptenboeken die hij heeft geschreven of het eten dat hij kookt. Hij maakt zijn eigen melanges, waarbij hij gebruik maakt van kruiden uit verschillende regio's van India. Hij voegt ze niet alleen toe aan zijn gerechten, maar gebruikt ze ook als marinades en rubs vóór het koken. Zijn specialiteit is het aanbrengen van specerijen op lamsvlees, dat vervolgens in klei wordt bedekt en vier uur lang wordt gebakken. Hoewel hem meerdere keren is gevraagd om zijn eigen lijn kruidenmelanges te starten, zegt hij dat hij daar niet de mentale bandbreedte voor heeft. “Ik zou liever een Michelangelo zijn dan een zakenman. Ik houd van creëren, dat is mijn ding.”
Over creëren gesproken: chef-kok Michael heeft ook verschillende kookboeken geschreven. Masala Dabba is een van zijn bekendste, met recepten die zijn gemaakt met kruiden uit heel India. De Oost-Indische keuken bevat recepten van de gemeenschap; er is ook een boek voor diabetici genaamd Het diabeteskookboek en zes eenvoudige kookboeken voor kinderen over onderwerpen als bakken, desserts en drankjes.
Internationaal en toch Indiaas
Momenteel bezig met pop-ups van de Bhutanese keuken in Mumbai, Delhi, Bengaluru en Kolkata voor de Accor Group of Hotels, onthult chef-kok Michael dat hij geen fan is van de vooruitstrevende Indiase keuken. Hij zegt: “Een kleine draai hier of daar maakt je eten niet uniek. Er is veel hype over de vooruitstrevende Indiase keuken; Ik ben het daar niet mee eens, want er zijn een heleboel briljante Indiase chef-koks die innoveren met internationale technieken en Indiase ingrediënten, en niemand weet daar helemaal van. Chef Srijith Gopinathan van The Taj in San Francisco in de VS kreeg bijvoorbeeld tien jaar geleden twee Michelinsterren, maar weinig mensen weten ervan. Chef-kok Naren Thimmaiah van Karavalli in Bengaluru, chef-kok Gagan Bedi van het Kheer Restaurant in Roseate in Aero City, New Delhi, maken geweldig Indiaas eten, maar toch doen ze hun werk rustig, zonder dat de media de moeite neemt om hen in de schijnwerpers te zetten.
Dat gezegd hebbende, liggen de uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd in het overtuigen van mensen om zich aan te passen aan de lokale smaak. 'Als Gordon Ramsay voor je kookt, vraag je hem niet om het aan te passen zoals jij het wilt. Er zijn maar een beperkt aantal keren dat je een Boterkip of een Palak Paneer kunt maken. Toen hij in Londen was, heeft hij zelfs gekookt voor verschillende beroemdheden die te gast waren bij GK Noon en in de Bombay Brasserie.
Een andere lens
Gelukkig voor chef-kok Michael is fotografie zijn andere grote passie en zijn feeds op sociale media staan altijd boordevol foto's van prachtige zonsondergangen, pakkende afbeeldingen van tijgers en vogels. Hij zegt: “Naast tijgers fotografeer ik ook graag riviersterns en vogels, vooral de ijsvogel. Mijn favoriete bos is ongetwijfeld het Kanha National Park.”
Toekomstige plannen voor deze veelzijdige chef-kok zijn onder meer de lancering van zijn eigen natuurbedrijf dat waarnemingen in de bossen en culinaire avonturen zal bieden – precies wat hij nu doet, behalve dat hij op freelancebasis zal zijn. Hij is ook op zoek naar sponsors zodat hij een film kan maken waarin hij voedsel- en reisverhalen documenteert. Gezien hoeveel hij de afgelopen 25 jaar al heeft bereikt, zal chef-kok Michael dit doel waarschijnlijk in de nabije toekomst ook bereiken.
Je kunt Chef Michael volgen Instagram.