(Februari 28, 2023) Ongeveer twee jaar geleden, toen de wereld voor het eerst met de COVID-19-pandemie te maken kreeg en verschillende zakenhuizen in paniek raakten over hun toekomst, deed de toenmalige CEO van Mastercard een aankondiging die de markt schokte. Ajaypal Singh Banga verzekerde de 19,000 werknemers van het bedrijf en zei dat hij geen enkele werknemer zou ontslaan en dat niemand zich zorgen hoefde te maken over salarisverlagingen tijdens de economische crisis die de wereld had getroffen. En ja hoor, de topman hield zich aan zijn belofte, hij had de Mastercard-inkomsten bijna verdrievoudigd in de 10 jaar dat hij het bedrijf leidde. En nu, na het succesvol leiden van verschillende corporates, is Ajay Banga in de race om een van de grootste financiële instellingen ter wereld te leiden: de Wereldbank.
In de nasleep van de aankondiging van David Malpass vorige week dat hij aftreedt bij de Wereldbank (WB), heeft de Amerikaanse president Joe Biden Banga voorgedragen om de instelling te leiden. Als grootste aandeelhouder van de WB Group benoemt de Amerikaanse president traditioneel zijn president, die later wordt gescreend voor het presidentschap door de raad van bestuur van de groep. Terwijl de Indiaas-Amerikaanse zakenman zich opmaakt om de Wereldbank te leiden, Wereldwijd Indiaas blikt terug op zijn glorieuze 40-jarige carrière.
Een adelaarsvlucht
Geboren als zoon van een Indiase legerofficier, in het kantonment Khadki, is de zakenman de jongere broer van Manvinder "Vindi" Singh Banga, de senior partner bij het private equity-fonds Clayton, Dubilier & Rice. De zakenman groeide op in verschillende delen van India en deelde dat hij veel had geleerd over aanpassingsvermogen en het managen van mensen. “Ik ben opgegroeid met het verhuizen van stad naar stad. Volwassenen vinden het moeilijk om te bewegen, maar kinderen niet. Regelmatig verhuizen maakt je flexibel, maakt snel vrienden, past je snel aan en stelt je in staat om te glijden tussen culturen en mensen. Verschillende delen van India hebben totaal verschillende culturen. Het noorden is totaal anders dan het oosten en het westen. Dit is totaal anders dan zelfs in het Zuiden', zei hij, eraan toevoegend: 'Het enige dat het voor mij meer dan wat dan ook deed, was dit gemakkelijke aanpassingsvermogen, de bereidheid om zich aan te passen en de bereidheid om er gewoon bij te horen. Ik denk dat het heeft geholpen mij in mijn hele leven.”
Na gestudeerd te hebben aan enkele van de beste scholen van het land, waaronder St. Edward's School, Shimla en Hyderabad Public School, studeerde de zakenman af met een Bachelor of Arts (Honours) graad in economie aan St. Stephen's College, Delhi, en volgde later een MBA aan het Indian Institute of Management, Ahmedabad. Kort na het beëindigen van zijn studie begon de heer Banga zijn carrière bij Nestlé in 1981, waar hij 13 jaar werkte voordat hij naar PepsiCo verhuisde.
“Toen ik een jonge manager was in India, was de infrastructuur relatief slecht. De arbeidsverhoudingen werden uitgedaagd. Telefoonlijnen waren verschrikkelijk. Je kon mensen of distributeurs niet bereiken. Als je wachtte op babyvoedingstrucks om je te bereiken, was het niet dat je wist dat ze binnen drie dagen zouden arriveren; het kan negen dagen duren. Dus dat idee om te weten hoe om te gaan met ambiguïteit, om te weten hoe om te gaan met die vorm van onvoorspelbaarheid, het is de manier waarop ik ben getraind om te denken', deelde de zakenman, eraan toevoegend: 'Het idee om doordachte risico's te nemen kwam van dat omgeving. En het gevoel van urgentie hebben om die beslissing te nemen en dat risico te nemen zonder alles te weten, maar tegelijkertijd het geduld hebben gehad om te luisteren naar mensen die meer weten dan jij - dat is een interessante balans.
Het land van kansen
In 1996 verhuisde Banga naar de Verenigde Staten terwijl hij voor PepsiCo werkte en vervulde tijdens zijn ambtstermijn verschillende functies, waaronder CEO van de activiteiten van het bedrijf in India en Zuidoost-Azië. Terwijl de zakenman nog aan het wennen was aan zijn rol, schokte een ernstige terroristische aanslag op de VS de wereld en in de nasleep daarvan kreeg ook Banga te maken met discriminatie. “Na 9/11 ben ik door mensen op straat aangesproken en uitgescholden. Ik ben willekeurig apart genomen voor het zoeken bij elk TSA-controlepunt. Ik snap het. Maar nogmaals, je kunt er pissig over zijn, of je kunt je realiseren dat dit mensen zijn die hun werk proberen te doen. Ze proberen mij en jou veilig te houden. Maar ik ben niet verontwaardigd', deelde hij tijdens een interview.
De zakenman werd in 2007 genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger. Kort daarna werd hij de CEO van Mastercard en ook lid van de raad van bestuur. Toen hij het bedrijf overnam, was Mastercard niet in vorm. In plaats van de investeerders van het bedrijf kwartaalcijfers te geven, bood Banga hen een voortschrijdende voorspelling van waar Mastercard de komende jaren zou staan. “Ik heb mijn investeerders verteld dat je de komende drie jaar een gemiddelde groei van dit tot dit, dit bereik, binnen de gemiddelde winstgevendheid van dit tot dit, dit bereik kunt verwachten. En ik ga geen andere toezeggingen aan je doen. Ik ga mijn bedrijf runnen. Ik wil omzet laten groeien, niet mijn winstgevendheid maximaliseren, 'deelde hij. Bijna al zijn strategieën werkten en al snel stegen de Mastercard-aandelen tijdens zijn ambtstermijn met meer dan 1,000 procent, waarmee hij beter presteerde dan concurrenten Visa en American Express.
De voormalige president van de VS besefte zijn potentieel als leider van een financiële instelling en benoemde Banga in 2015 tot lid van de President's Advisory Committee for Trade Policy and Negotiation. De zakenman werd ook verkozen tot voorzitter van de International Chamber of Commerce (ICC). ) als opvolger van Paul Polman.
De weg voor ons
Terwijl de nominaties voor de volgende president van de Wereldbank nog steeds worden besproken, lijken leden van de Amerikaanse regering er vrij zeker van te zijn dat Banga goed toegerust is om de leiding van de financiële instelling op zich te nemen. De Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, deelde mee dat ze veel vertrouwen hebben in zijn selectie en zei: "Dit is iemand die is opgegroeid in opkomende markten, het grootste deel van zijn carrière heeft gewerkt in Afrika, het Midden-Oosten, Azië, een heel diep begrip heeft van en heeft gewoond in landen met ontwikkelingsuitdagingen.”
Als hij wordt geselecteerd, zal de bedrijfsleider zeker vanaf het begin te maken krijgen met een lastige reeks problemen rond de financiën en kapitaalstructuur van de instelling - netelige problemen die hij moet aanpakken terwijl hij de bank omvormt tot een kracht voor het bestrijden van klimaatverandering bovenop haar traditionele rol als een armoedebestrijder. "We hebben het gevoel dat Banga een persoon is die een betere kans heeft om dat te bereiken dan wie dan ook die ik eerlijk kan bedenken", zei Yellen tijdens de persconferentie.