(Januari 16, 2023) In het jaar 2006, drie maanden na hun huwelijk, brachten Prashant en Aruna Lingam op zoek naar een milieuvriendelijke bankstel voor hun huis naar een klein dorpje genaamd "Katlamara" aan de grens tussen India en Bangladesh.
Gecharmeerd door bamboe en de geweldige vaardigheden van de lokale bamboegemeenschappen, besloten ze zelf tot sociaal ondernemerschap. Het was toen een onbekend domein, maar ze namen het risico en lanceerden Bamboo House India in 2007.
Een gewaagde sprong naar sociaal ondernemerschap
Het was moeilijk voor een net getrouwd stel uit de middenklasse om in de bamboehandel te stappen en hun families waren er fel op tegen. Toch gingen ze door. De beslissing bleek de komende drie jaar kostbaar voor hen, waardoor ze een schuld van Rs. 60 lakh (ongeveer $ 80,000) als gevolg van een mislukt bedrijfsmodel.
Ondanks dat ze geplaagd werden door fysieke, mentale, financiële en persoonlijke ellende, weigerde hun passie voor bamboe te sterven. "Tegenwoordig is Bamboo House India de grootste bouwer van huizen van bamboe en gerecycled plastic in het land met een robuust sociaal bedrijfsmodel dat nog nooit eerder in India bestond", glimlachen Prashant en Aruna, exclusief sprekend tegen Wereldwijd Indiaas.
De succesvolle heropleving van hun onderneming vanaf de rand van een complete uitputting bood hen de kans om een bamboerevolutie naar India te brengen.
Uitdagingen in overvloed
"Jaren van mislukkingen in combinatie met kennis die is opgedaan bij tribale gemeenschappen, afvalverzamelaars, boeren, gemeentelijke instanties en multilaterale instanties hebben ons geleerd om de grondrealiteit te begrijpen en out-of-the-box te denken", zeggen de oprichters van Bamboo House India , die vele onderscheidingen hebben ontvangen voor hun werk.
Terwijl Prashant afgestudeerd is in management, is Aruna afgestudeerd in de wetenschap. Hun eerste dagen als ondernemer waren zwaar. “Mijn complicaties na de zwangerschap, de jarenlange immobiliteit van mijn man als gevolg van een bijna fataal ongeval, de dood van zes dierbaren, gebrek aan gezinsinkomen en mijn onvermogen om goed eten op tafel te zetten gedurende twee jaar, hebben de situatie alleen maar verergerd. eiste zijn tol van mijn geestelijke gezondheid”, vertelt Aruna. In die moeilijke tijden moest Aruna de kleine sieraden die ze nog had opofferen om hun bedrijfsmodel te herzien en hun bamboe-onderneming nog een kans te geven.
Toen het fortuin hen gunstig gezind was
Pas nadat een klant uit Hyderabad contact met hen opnam voor een bamboeproject, keerde het fortuin voor dit stel. “Maar het gebrek aan vertrouwen van de klant in de duurzaamheid van het product werd een struikelblok. Ik heb hem ervan overtuigd om ons na de productie te betalen en alleen als het eindresultaat naar zijn tevredenheid is”, herinnert Prashant zich.
Het eindproduct bleek niet alleen buitengewoon goed geconstrueerd, maar verdiende ook een goede reputatie voor de bamboehuizen in de regio. Het succes bracht hen ertoe om recreatieve bamboehuizen te bouwen in opdracht van vooraanstaande zakenhuizen zoals Google en Infosys.
Voor Prashant en Aruna introduceerde hun moeilijke ondernemersreis hen bij bepaalde kwaliteiten en capaciteiten waarvan ze het bestaan niet wisten. "Ik heb nooit geweten dat ik zoveel vastberadenheid, geduld en het vermogen had om extreme risico's te nemen en zoveel kansen te bestrijden", zegt Aruna, terwijl Prashant volledig instemmend knikt.
Erkenning voor het 'bamboepaar van India'
Prashant en Aruna, bekend als het 'bamboepaar van India', werkten effectief samen en brachten belanghebbenden binnen, zoals de Confederation of Indian Industries, het Indian Institute of Technology, de National Mission on Bamboo Applications en Andhra Pradesh Forest Department, en smeedden een partnerschap met meerdere belanghebbenden wat leidde tot de bouw van meer dan 300 eco-huizen tot nu toe.
Hun werk kreeg meer erkenning van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, niet alleen toen ze Aruna nomineerden voor het prestigieuze International Visitor Leadership Program voor global thought leaders, maar ook toen ze een korte video maakten over hun innovatieve werk voor Global Entrepreneurship summit 2017 (Hyderabad), een evenement opgeluisterd door premier Narendra Modi en de dochter van de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump, Ivanka Trump.
Erkenning voor hun werk bleef toen ze een uitnodiging ontvingen van de regering van Kenia om hun sociale bedrijfsmodellen in hun land te repliceren en casestudy's door de Indian School of Business, ICFAI University, University of Mexico en IDEX. "Het heeft ons geloof in het werk dat we deden verder versterkt", glimlacht het stel, dat ook 100 goedkope onderkomens bouwde met plastic afval en wereldwijde aandacht kreeg na berichtgeving door BBC en het Wereld Economisch Forum.
Een creatief businessmodel
"We hebben een gestroomlijnd, duurzaam en innovatief bedrijfsmodel ontworpen dat een routekaart heeft opgesteld voor onze persoonlijke en professionele groei", zegt Aruna, die gelooft dat hun bedrijf commercieel winstgevend en sociaal impactvol is vanwege de innovatieve producten die zijn ontworpen om te voldoen aan de behoeften van de klant zonder concessies doen aan de maatschappelijke resultaten.
Toen ze moeite hadden om voet aan de grond te krijgen op de markt, dwong het gebrek aan geld hen ertoe om de media in te schakelen als een belangrijke stakeholder in hun visie om sociale vooruitgang te bereiken. Wat in 2006 begon met een bericht in een enkele lokale krant, is vandaag uitgegroeid tot mediaberichten op meer dan 1500 nationale en internationale mediaplatforms, waaronder Ondernemer, BBC, Brut, CII, CNN, World Economic Forum, Franse tv, Australische tv, om er maar een paar te noemen.
Levenslange leerlingen
Aruna is van mening dat theoretische kennis een belangrijke basis is voor de toolkit van een ondernemer, die ze niet konden krijgen tijdens hun eerste dagen van ondernemen.
"Al onze beslissingen waren gebaseerd op intuïtie en onderbuikgevoel, in plaats van op georganiseerde vakkennis, en vandaag heb ik besloten om terug naar school te gaan en de vereiste kennis op te doen om mijn impact te vergroten", zegt Aruna, die klaar is om haar horizon door haar master in innovatie en ondernemerschap aan de London School of Economics te volgen. Hun innovatieve sociale bedrijfsmodellen zijn wereldwijd bestudeerd met universiteiten Harvard, Cornell, Kellogg en ISB die casestudy's over hun werk hebben gedaan.
Vorig jaar, www.reall.net, een Britse sociale huisvestingsmaatschappij bood aan om te investeren in hun werk en ook dit jaar stelden ze een groen ondernemerschapsproject voor van de IKEA Foundation.
“Mijn innovaties op het gebied van plastic afvalopvangoplossingen vonden een platform onder het UNDP-programma voor mogelijke wereldwijde replicatie. Toch ben ik bang om projecten van deze omvang aan te nemen vanwege een gebrek aan georganiseerde vakkennis, gebrek aan duidelijkheid over het bedrijfsmodel. Daarom wil ik terug naar school en mijn ervaringen verzilveren”, legt Aruna uit, een gerenommeerd spreker op nationale en internationale platforms over onder meer circulaire economie, afvalbeheer en sociaal ondernemerschap.
Aruna is ook genoemd als een van 's werelds 100 sociale ondernemers die verandering brengen met haar werk en haar bamboewerk is ook opgenomen in het Wereldbankrapport.
Werkgelegenheid creëren
Door mensen te motiveren hun dromen na te jagen en met succes werkgelegenheid te hebben gecreëerd voor duizenden ambachtslieden en afvalverzamelaars, heeft ze met haar werk studenten, academici, kinderen, huisvrouwen, bedrijven, ngo's en de samenleving als geheel begeleid en beïnvloed.
Experimenteren met nieuw materiaal staat centraal in hun succes. Eens gebruikte het ondernemerspaar zelfs afgedankte banden en bedacht een reeks fantastisch comfortabele meubels door ongewenste vrachtwagen- en autobanden te nemen en ze om te toveren tot eigenzinnige zitmogelijkheden met creatieve flair en eindeloze innovatie.
“Een keer zagen we banden verbranden en de eigenaar vertelde ons dat er geen proces bestond om ze weg te gooien. We besloten te helpen met het probleem”, zegt Prashant.
Voortdurend experimenteren
Bekijk dit bericht op Instagram
De oprichters van Bamboo House India hebben ook geëxperimenteerd met plastic afvalflessen om duurzame huizen te bouwen, ter vervanging van bakstenen. "Het woningtekort in India staat vandaag op 148 lakh wooneenheden en we hopen dat onze innovatieve technieken zullen helpen dit terug te dringen", zegt het Lingam-echtpaar, dat op een missie is om de huisvestingssituatie van de armen in het land te verbeteren. Voor degenen die het niet weten, een met modder gevulde plastic fles is niet minder sterk dan een baksteen.
Een plastic flessenhuis kost een kwart van het geld dat nodig is om een conventioneel huis te bouwen, legt Prashant uit. Het huis van 225 m² ziet eruit als een gewoon huis, maar verschilt op veel manieren. "De structuur heeft als bijkomend voordeel dat het brandveilig en aardbevingsbestendig is", zegt de TEDx-spreker. Qua sterkte zijn de prestaties gelijk aan die van stenen en misschien ook wel beter.
Prashant voelt dat in de mantra “verminderen, hergebruiken en recyclen” het gedeelte 'hergebruiken' vaak over het hoofd wordt gezien. In een proefproject bouwden ze een huis met bamboe en flessen.
Hoe het werkt
Prashant legt uit hoe ze het deden, terwijl het basisskelet van bamboe was gemaakt, werden flessen gevuld met modder zowel verticaal als horizontaal geplaatst voor muren, wat thermische isolatie biedt. “Het pleisteren gebeurde met modder en koeienmest en cementpleister werd alleen gebruikt voor de laatste laag. Het dak is gemaakt met bamboe bevestigd aan houten stokken”, legt hij uit.
In de loop der jaren bouwde het paar 55 straatverkoopkiosken met plastic afval, legde 10,000 vierkante meter gerecyclede plastic straatstenen, installeerde 5,000 gerecyclede plastic straatvuilbakken, waardoor vervolgens 10,000 ton plastic afval van stortplaatsen en waterlichamen kon circuleren.
"Door onze eco-geest voort te zetten, hebben we goedkope schuilplaatsen ontwikkeld met behulp van landbouwafval om het probleem van stoppelverbranding aan te pakken en tot op heden hebben we 25 landbouwafvalhuizen gebouwd die bijna 5,000 ton landbouwafval in omloop brengen", vertellen de Lingams, die duizenden werknemers in dienst hebben. van ambachtslieden uit dorpen, waaronder vrouwen die op deeltijdbasis hun levensonderhoud en een betere levensstandaard verzekeren.