(September 23, 2022) Vrijheid is magisch, en juist in deze zoektocht naar betovering besloot Ashok Aliseril Thamarakshan, inwoner van Essex, tijdens de lockdown een vierpersoonsvliegtuig te bouwen in zijn achtertuin in Billericay – om de wereld rond te vliegen wanneer het hem uitkomt. Wat begon met het kijken naar voorbijvliegende vliegtuigen in de lucht, nam de vorm aan van nieuwsgierigheid om hetzelfde te proberen. Jaren later nam Ashok zijn eerste vliegles naar het Isle of Wight in een ULM. Het raakte hem zo verslaafd dat hij erover dacht een vliegtuig met vier zitplaatsen te bouwen om zijn gezin mee op avontuur te nemen. "Het gevoel van vrijheid dat we, wanneer het mooi weer is, overal naartoe kunnen gaan zonder ons zorgen te hoeven maken over vliegtickets, is opwindend", vertelt Ashok. Wereldwijd Indiaas.
Ashok en zijn vrouw Abhilasha begonnen samen aan dit liefdeswerk. Het kostte ze twee jaar om tot bloei te komen met 1600 uur nauwgezette inspanning en £ 160,000. Terwijl Ashok moeizaam lange uren doorbracht om in zijn vliegtuig te werken nadat hij zijn normale dienst (van 7 uur tot 3 uur) op het werk had afgerond, zorgde Abhilasha voor het gecompliceerde papierwerk. Op de vraag of ze in eerste instantie verkocht was aan het idee om een vliegtuig te bouwen, zegt de 35-jarige: “Ik was helemaal mee met de bouw, aangezien een gloednieuw vliegtuig met vier zitplaatsen meer dan £ 4 miljoen kostte. En we hadden niet meteen geld om een aandeel te kopen in een reeds gebouwd vliegtuig.”
Het bouwen van een vliegtuig klonk als het perfecte idee, aangezien de Aliserils "een fortuin aan het sparen waren" door niet te betalen voor het kinderdagverblijf van hun kinderen en door te bezuinigen op woon-werkverkeer. Ze zetten zelfs hun boodschappenkosten op creditcards om zoveel mogelijk van hun salaris te reserveren. Abhilasha's enige zorg was echter "de tijd die het zal kosten en of we het kunnen doen terwijl we fulltime werken en de kinderen thuis hebben tijdens de lockdown." Desalniettemin slaagde het gezin er met kleine uitdagingen in en maakten ze hun eerste reis naar het Isle of Wight, wat een "emotionele maar positieve" ervaring was voor Aliserils, die nu de trotse eigenaren zijn van G-DIYA, vernoemd naar hun jongste dochter.
Uit liefde voor vliegtuigen
Toen hij opgroeide in Alappuzha in Kerala, hield Ashok ervan dingen uit elkaar te halen en later weer in elkaar te zetten. Deze passie bracht hem ertoe om werktuigbouwkunde te volgen aan het Palakkad Engineering College in Kerala, wat in hem een passie voor autotechniek deed ontbranden, die hij in 2006 belandde aan de University of Hertfordshire, VK. Nu een ingenieur bij Ford, ontmoette hij Abhilasha, een data-analist, online en de twee stapten in 2011 in het huwelijksbootje. In de loop der jaren werkte hij aan enkele auto's op de opritten, maar het was het lichte vliegtuig in de lucht dat hem intrigeerde. En toen het paar in 2013 naar Billericay verhuisde, werd hij vaak enorm afgeleid door de vliegtuigen, die er altijd 'bevrijdend' uitzagen. Werk en de geboorte van hun eerste dochter, Tara, hielden hem echter te veel bezig om door te gaan met het plan om de mogelijkheid om te leren vliegen te onderzoeken, totdat Abhilasha hem een vliegervaring van 30 minuten schonk.
“Vroeger keek ik in de weekenden naar de lucht, starend naar de vliegtuigen die erboven vlogen. Mijn eerste vlucht was een proefles van 30 minuten en in de tweede, die samen met de instructeur was, vertrokken we en landden we op het Isle of Wight. Het was het gevoel van vrijheid dat gepaard ging met gewoon kunnen opstijgen, waardoor ik verslaafd raakte”, voegt de 39-jarige eraan toe. In een mum van tijd vroeg hij een standaard Europees vliegbrevet aan waarvoor 45 uur vliegtijd nodig was.
The real deal
De verwachting om zijn vrouw en twee dochters mee te nemen op avontuur werd echter in de kiem gesmoord, aangezien Ashok alleen tweezitters kon vinden, terwijl de beschikbare vierzitters verouderd of erg duur waren. Toen besloot Ashok een vliegtuig te bouwen, en hij richtte zich op Sling TSi. “Jabiru J430, Vans RV10 en Sling TSi waren de drie opties die in het VK als huis gebouwd konden worden. Er zijn natuurlijk opties die je direct kunt kopen, maar het zijn echt oude vliegtuigen en als je iets nieuws wilt kopen, moet je behoorlijk wat geld neertellen”, legt hij uit.
Hij zag voor het eerst de Sling TSi (een vierzitter) op de website van de Light Aircraft Association staan, “maar het model was niet beschikbaar in het VK of waar dan ook in Europa. Dus moest ik naar Zuid-Afrika om er een te testen.” Ashok was onder de indruk van zijn werking en was bovendien verbaasd over zijn fabricage – met twee brandstoftanks die 88 liter benzine bevatten, het soort benzine dat mensen in hun auto stoppen, en ongeveer 20 liter per uur verbrandt. Ashok werd verkocht. Vers van het vliegtuig uit Johannesburg, bestelde hij de staartkit van het vliegtuig van £ 3,500, en tussendoor begon hij met het bouwen van een hangar in zijn ruime achtertuin met de hulp van vrienden en £ 700.
Bouwen met liefde
Rond dezelfde tijd werd de lockdown in 2020 in het VK aangekondigd en moest Aliserils het vliegtuig zelf bouwen. Hij werkte met een zevendelige kit met montage-instructies op DropBox en al die tijd deed hij zoveel mogelijk onderzoek, zelfs verwijzend naar YouTube-video's. Na de staart kwamen de vleugels en met de hulp van hun zes jaar oude dochter, Tara, die hielp met uitpakken, kon Ashok het vliegtuig in twee jaar bouwen. Maar met constante vertragingen bij de aankomst van kits als gevolg van Covid, kreeg Ashok te maken met zijn deel van de uitdagingen.
“De grootste uitdagingen waren vooral psychologisch – als je naar de schaal van het project kijkt, denk je soms dat het nooit af zal zijn. Maar je moet elke dag een beetje zinvolle vooruitgang boeken om je doel te bereiken”, zegt hij, eraan toevoegend: “Projectmanagement is een ander belangrijk onderdeel, aangezien je deze individuele kits krijgt en er zullen onderdelen zijn die beschadigd zijn of niet bij elkaar passen. of in backorder, dus je begint aan de klus, maar je kunt het pas afmaken als je het volgende onderdeel hebt. Logistiek en projectmanagement zijn een groot aspect van dit gebouw.”
Op weg om de wereld te zien
Na maandenlang aan zijn liefdeswerk te hebben gewerkt, startte Ashok in juni 2021 voor het eerst de motor van het vliegtuig en in februari 2022 bereikte G-DIYA eindelijk de lucht. Abhilasha noemt de eerste reis naar Isle of Wight een opwindende ervaring en voegt eraan toe: “De meisjes konden ook zien wat we hebben bereikt, zodat ze al vroeg in hun leven betrokken kunnen raken bij de luchtvaart. Het is iets dat Ashok en ik niet hadden toen we jonger waren, aangezien de kindertijd in de jaren 80 heel anders was.”
Bekijk dit bericht op Instagram
De Aliserils zijn al naar Manchester, Skegness en het Isle of Wight in het VK geweest en Frankrijk, Duitsland, België, Oostenrijk en Tsjechië in Europa op G-DIYA, zijn verliefd op de vrijheid. "De vrijheid en onafhankelijkheid om op te stijgen waar je maar wilt, zolang het natuurlijk maar ver binnen de afstand is, maakt het allemaal de moeite waard", zegt Abhilasha.
Video met dank aan: SlingUK
- Volg Abhilasha Aliseri op Instagram