(Mei 9, 2023) In zijn schooltijd werd Venkat Gaddam uitgescholden omdat hij in al zijn lessen krabbelde. Het weerhield hem er echter niet van. In plaats daarvan zag hij het als het toevoegen van schoonheid aan wat hij beschouwde als een nogal hersenloze pagina. Hij beschouwde het niet als goed of fout, voor hem voelde het bevrijdend, in tegenstelling tot wiskunde en natuurwetenschappen, die maar één antwoord hadden: het juiste. Op 12-jarige leeftijd had hij zijn eerste kunsttentoonstelling met 100 schilderijen. Tegenwoordig bezit de kunstenaar die modeontwerper is geworden zijn eigen winkel in Hyderabad en wordt zijn label 'Whencut Goddamn' gedragen door tal van beroemdheden zoals Nagarjuna, Karan Johar, Armaan Malik, Faria Abdullah en Niharika Konidela, evenals door klanten van over de hele wereld.
Zelfs vandaag plant Gaddam zijn kunstwerken niet. Creativiteit is voor hem iets dat niet kan worden gecontroleerd. “Het is een vulkaan van emoties – het slaat tegen de getijden om naast elkaar te bestaan, stroomt als de oceaan. Als we toppen zijn, is creativiteit de bloei”, zegt Venkat Gaddam in een exclusief gesprek met Wereldwijd Indiaas. In feite komt het zo natuurlijk voor hem dat hij geen potlood of gum nodig heeft om zijn kunstwerken te plannen. “Ik ga zitten met de intentie om te schilderen of te creëren en laat de goddelijke krachten als een kanaal door me heen werken. Het is een heel bijzondere en spirituele reis”, glimlacht Gaddam. India's rijke beeldtaal is zijn grootste muze. “Ik word geïnspireerd door vrouwen, hun uiteenlopende emoties, feminisme en innerlijke kracht. Elke persoon en elk object dat we tegenkomen, heeft een verhaal te vertellen, 'voelt hij.
Waarom 'Whencut Goddamn'?
“Ik bedacht die naam op de universiteit als een middel om mij en mijn naam tegelijkertijd zowel gemakkelijk als cool te laten klinken. Het heeft een mooie ring, grinnik en betekenis”, zegt Venkat over zijn merk. Hij dacht niet twee keer na over de merknaam toen hij die officieel maakte. “Mijn merk was er altijd in mij geweest. WG staat voor zelfliefde, moed en veerkracht. Ik wil dat iedereen die een stuk bezit (kunst, mode, poëzie, wat dan ook) het bezit en zich er altijd door gesterkt voelt”, zegt Venkat.
Via zijn merk creëert Venkat acrylschilderijen op canvas, pen-op-papier illustraties, muurschilderingen, digitale collages en modellijn. Hij maakt onder andere ook notitieboekjes, dankbaarheidsdagboeken, kussens. Bij elk van zijn kunstwerken schrijft de kunstenaar ook een gedicht.
Vanaf het begin
Venkat, geboren in Ohio, VS, is de jongste van vier broers en zussen, opgegroeid in een groot gezin met zijn vader en grootvader als kopstukken in de politieke en zakelijke wereld. Kort nadat hij was geboren, verhuisde het gezin terug naar Hyderabad, waar hij zijn opleiding volgde aan de openbare school van Geetanjali, de internationale school van Oakridge en vervolgens de internationale school van Indus. Als kind was hij gewend om veel vragen te stellen over bijna alles. "Ik was altijd aan het dagdromen, voelde me nostalgisch, stelde me mooie dingen voor, verdwaalde terwijl ik naar films keek, tekende en alle mooie dingen bewonderde", herinnert de 29-jarige zich, die al van kinds af aan creatief ingesteld is. Op 12-jarige leeftijd had Venkat een collectie van 100 schilderijen klaar voor zijn eerste tentoonstelling, die in 2006 werd ingehuldigd door de toenmalige hoofdminister van Andhra Pradesh, YS Rajashekar Reddy. Venkats kunstwerken kregen veel waardering.
Zijn ouders - Dr. Gaddam Vivek Venkataswamy en Gaddam Saroja Vivek - beantwoordden geduldig al zijn vragen, zonder dat hij zich dom voelde omdat hij ze had gesteld, wat hielp zijn persoonlijkheid vorm te geven en hem in staat stelde open te staan voor het leven.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een gemoedstoestand in New York
In 2012 vertrok Venkat naar New York nadat hij zich had ingeschreven voor de Parsons School of Design - The New School. Het verlegen, introverte kind had geen ervaring met het leven zonder de luxe die zijn huis bood. NY was de komende vier jaar zijn thuis. "Ik had opeens veel verantwoordelijkheden - eten, geld, vrienden maken, het goed doen op school en mijn fysieke en mentale gezondheid behouden in een stad die voor niemand stopt", zegt Venkat over zijn eerste dagen in New York.
De kunstacademie is keihard en niet voor zwakkelingen, vindt Venkat. “Als ze je werk bekritiseren waar iedereen bij is, kan dat traumatiserend zijn. Het verdikt je huid en zorgt ervoor dat je dingen zeker met een korreltje zout neemt.” Zelfs toen hij worstelde om een plaats voor zichzelf op school te vinden, erbij te horen in de Big Apple en vrienden te maken, had hij tegen de tijd dat hij afstudeerde in 2016 een enorm oeuvre opgebouwd. “Ik schilderde, maakte muurschilderingen en schreef ook poëzie. . Ik begon zelfs performancekunstwerken te maken. Maar ik kwam ook terug met een gewicht van 93 kg', zegt hij.
Een belangrijk hoogtepunt tijdens zijn Parsons-dagen was zijn schilderij over drie muren dat de hele verdieping een unieke uitstraling gaf. Het maakte deel uit van zijn afstudeerscriptie. “Ik begon op een muur te schilderen en die groeide uit tot een jungle. Het was iets dat ik gedurende een semester (zes maanden) heb gemaakt. Het werd een kunstkamer waar je naar binnen kon lopen en waarin je kon verdwalen. De slagen, wervelingen, beweging, dans van kleur, lichamen, gezichten, vormen gedoopt in een veelkleurige regenboog — het was erg caleidoscopisch en magisch”, beschrijft Venkat, die is nog steeds herinnerd voor dat stuk werk.
Venkat, die verschillende solotentoonstellingen heeft gedaan, zegt dat hij zijn creatieve reis altijd als een explosie heeft beschouwd. Het is een vulkaan die wacht om uit te barsten, wachtend om een ontsnapping te vinden, een canvas te vinden, om te spinnen en het daar uit te gieten', zegt hij.
Het leven als kunstenaar
Zodra hij na zijn afstuderen terugkeerde naar Hyderabad, begon de kunstenaar een jaar alleen te werken en maakte hij een reeks schilderijen, waaronder de iconische (en zijn persoonlijke favoriet) 12 ft x 19 ft enorme muur met houtskool. In 2017 begon Venkat zijn reis door zijn familiebedrijf te werken om te beginnen met het maken van entertainmentcontent in Telugu. "Omdat ik een creatief persoon, een schrijver en een diepe denker ben, dacht ik dat dit perfect zou passen bij de baan", informeert Venkat, die de volgende drie jaar bleef werken aan het creëren, leren en stroomlijnen van inhoud.
In 2020 lanceerde hij zijn merk WG wat meteen een hit werd. Twee jaar later opende hij zijn eerste winkel. "Door mijn werk registreer ik de reis van het terugwinnen van mijn eigen kracht, het vinden van de verloren stem binnenin en het bezitten van mijn keuzes", zegt Venkat, die bekend staat om zijn levendige schilderijen die diep geworteld zijn in de Indiase cultuur, architectuur en mythologie.
Over zijn werk gesproken, Venkat zegt dat zijn creaties niet neerkomen op pijn en verdriet, maar zijn gemaakt met de kracht van reflectie. "Het is transformerend in zijn verhaal, van autoriserende kracht, van het opnieuw creëren van je eigen identiteit met bewustzijn", zegt de ontwerper, die graag zijn eigen baas is.
Bekijk dit bericht op Instagram
Wat hem inspireert
Hij haalt zijn inspiratie. Venkat zegt dat hij geobsedeerd is door de borduursels en details van Anamika Khanna. “Als zakenman ben ik dol op wat Sabyasachi heeft gedaan met zijn merk, Frida Kahlo vanwege haar schoonheid, hersens en kwetsbaarheid om zichzelf te zijn en MFHussain omdat ze me inspireerde om gedurfd te zijn met mijn penseelstreken, groots te schilderen, een kenmerkende stijl te hebben en trouw te blijven aan jezelf”, zegt Venkat, die een grote fan is van soefimuziek.
Op dit moment heeft Venkat zijn handen vol aan meerdere projecten. Hij zal zijn werk tentoonstellen op een aankomend Queer-festival, terwijl hij bezig is met zijn creaties voor een evenement in Dubai. “Ik maak ook kleding voor een videoclip voor PeekayIndia. Er staan nog veel meer evenementen op het programma”, informeert hij.
Als Venkat niet ondergedompeld is in kunst en ontwerpen, houdt hij van zingen, dansen, schilderen en poëzie schrijven. "Alle vormen van kunst zijn therapie voor mij", glimlacht hij.
Volg Venkat op InstagramInstagram.