(September 21, 2022) Als kind bracht Anuradha Acharya uren door in een natuurkundig laboratorium om haar vader, een natuurkundeprofessor, aan het werk te zien. Tussen het uitvoeren van experimenten door moedigde hij zijn dochter aan om nieuwsgierig te zijn en constant naar antwoorden te zoeken. Als gevolg hiervan draaide Anu's wereld vooral om wetenschap en technologie. Tijdens de reis, en na een beetje zelfonderzoek, besefte een jonge Anu dat ondernemerschap was haar ware roeping. Haar beslissing om vleugels te geven aan haar ondernemersreis viel samen met de sequentiebepaling van het menselijk genoom, die in het jaar 2000 aan de gang was. De ondernemer zag al snel het potentieel in de genomics-ruimte in de toekomst. Dit werd de basis van haar eerste start-up Ocimum Bio Solutions.
“Wat begon als een puur bio-informaticabedrijf, werd al snel een onderneming met topfarmaceutische laboratoria die onze 'RaaS' (Research as a service), oplossingen, genomics-database en diagnostische kits gebruiken. Ocimum werd een van de grootste dienstverleners op het gebied van genomics voor ontdekking, ontwikkeling en diagnostiek met drie internationale overnames en twee fondsenwervers”, informeert Anuradha Acharya, terwijl ze genoegen neemt met een exclusief interview met Wereldwijd Indiaas.
Toen ze de groei van gepersonaliseerde geneeskunde zag, lanceerde ze Kaartmijngenoom - een toonaangevend bedrijf op het gebied van persoonlijke genomica in India - in 2013. De activiteiten van het bedrijf zijn verspreid over Hyderabad, Delhi en Bengaluru.
Haar dromen najagen
Acharya, geboren in Bikaner, Rajasthan, bracht het grootste deel van haar leven door in een kleine campusstad in Kharagpur, West-Bengalen. Ze ging eerst naar St. Agnes tot de V-klasse en daarna naar Kendriya Vidhyalaya in IIT Kharagpur. Na haar bachelor en master in IIT, deed ze in 1995 nog twee masters aan de University of Illinois in Chicago.
Het enige dat ze leuk vond aan het begrijpen van menselijke genomica, is dat iedereen voor 99.9 procent hetzelfde is. “Alle door mensen gecreëerde barrières van kaste, geslacht, religie en dat alles zijn een beetje achterhaald als je ernaar kijkt vanuit een DNA-lens, en toch zijn we uniek. Dat is hopelijk de boodschap die we over de hele wereld kunnen verspreiden”, glimlacht de ondernemer, die in 2018 werd genoemd in de W-power pioniers door Forbes.
Acharya werkte samen met Mantis Information, een start-up in Chicago in 1997. Het was een bedrijf voor telefonieproducten en werkte samen met een team van ingenieurs om software te bouwen waarmee telecombedrijven consumenten van de ene telecomoperator naar de andere konden overbrengen. Daarna trad ze in dienst bij SEI Information, een technisch adviesbureau. "Het waren spannende tijden, de hele nacht door, brainstormen met het team, codes maken en producten bouwen", herinnert de ondernemer zich, die vervolgens terugkeerde naar India om Ocimum op te richten.
het ontstaan
Genomics is altijd een fascinerend onderwerp geweest voor Acharya. Snel na Het menselijke genoomproject werd afgerond, besefte ze het potentieel van genomics in gepersonaliseerde, preventieve gezondheidszorg. Maar de meeste genomische gegevens waren voornamelijk gebaseerd op blanke mensen. "In die tijd had India niet dezelfde toegang tot genetische gegevens als het Westen, en we hebben slechts beperkte gegevens beschikbaar over het Indiase genoom", zegt de serie. ondernemer, die in 2011 door het World Economic Forum werd uitgeroepen tot Young Global Leader.
India was goed uitgerust in het begrijpen van de technologie. “Maar als we niet naar Indian Genome kijken en het gebruiken om futuristische gezondheidszorg op te bouwen, wie dan wel? Dat zette me aan het denken over het direct-to-consumer genomics-model op basis van preventie, toegankelijkheid en betaalbaarheid, specifiek gericht op de Indiase bevolking', informeert ze.
Onder leiding van Acharya werd het idee voorgelegd aan het bestuur van Ocimum Biosolutions, maar vanwege de verandering in het businessmodel aarzelden ze om het uit te voeren. Met 12 jaar expertise in genomics zag ze dit als een kans om een nieuw initiatief te starten dat impact had op mensen. Naast kennis van genomics had de vastberaden CEO alles in huis om een nieuw bedrijf te lanceren - een goed uitgerust met een geavanceerd laboratorium, een team van bio-informatica-experts en toegang tot gouden standaarddatabases. 'We hadden de juiste elementen om een genomics-bedrijf te starten met preventieve gezondheid als focus. Zo zijn we in 2013 begonnen met Mapmygenome', vertelt de superdrukke CEO, wiens typische dag begint met een zwarte koffie, het inhalen van e-mails en een heleboel interne en externe vergaderingen.
Als pioniers op het gebied van preventieve genomica was de introductie van een nieuw product in de gezondheidszorg geen sinecure, vooral niet toen Acharya en haar team individuen en de medische gemeenschap bewust moesten maken van de nicheproducten en -diensten die ze op het punt stonden te lanceren. "Gelukkig toonden veel leiders in de gezondheidszorg en technologie en consumenten een actieve interesse in deze nieuwe technologie en hielpen ze ons bij het bouwen van aanvullende producten."
Een andere uitdaging was het verkrijgen van voldoende informatie, de juiste genetische markers en onderzoeksmateriaal over de Indiase bevolking. “We hadden te maken met de ontoereikendheid van Indiase genomics-gegevens. Ons bio-informatica-team heeft geweldig werk geleverd door het juiste algoritme en de juiste rapporten te creëren en we blijven evolueren”, zegt de ondernemer, die optimistisch bleef dat het gebied van genomics het potentieel heeft om aspecten met betrekking tot gezondheid, ziekte, voeding en fitheid radicaal te veranderen. Genoompatri, een van hun meest populaire gezondheidsoplossingen, richt zich voornamelijk op deze aspecten van menselijke genomica. "Het werkt op vier factoren, zoals het kennen van uw basiskenmerken, het begrijpen van relatieve gezondheidsrisico's, het detecteren of u drager bent van bepaalde genetische aandoeningen en vervolgens het opstellen van een actieplan vanuit het oogpunt van preventie met behulp van erfelijkheidsadvisering. ” legt Acharya uit, die van elke uitdaging een kans maakte om te leren en te groeien.
Gespecialiseerd leren en continue verbetering zijn tot op de dag van vandaag de belangrijkste maatstaven bij Mapmygenome. “Sommige functies vragen wel om specialisatie, zeker in een lab of als het om erfelijkheidsadvisering gaat. Maar er zijn mogelijkheden om op het werk te leren”, informeert de ondernemer, die gelooft in het aanmoedigen van leren en evolueren door te experimenteren, ervan te leren en de workflow in elke fase te verbeteren.
De mensgerichte benadering in preventieve genomics heeft een revolutie teweeggebracht in vele aspecten van de gezondheidszorg. “Preventieve genomica wordt langzaamaan geïntegreerd met welzijn, aangezien mensen van alle leeftijden weloverwogen keuzes willen maken over hun gezondheid. Ze begrijpen de waarde van genetische tests, vooral om hun risico op kanker, dragerschap, enz. te kennen en gezonde gewoonten te behouden, "zegt Acharya, waarmee hij aangeeft hoe de gezondheidszorg in India een grote overgang van behandeling naar preventie doormaakt.
Nieuwe hoogten bereiken
Ze zegt dat nu de Indiase regering haar eerste project voor het in kaart brengen van het menselijk genoom lanceert om effectieve kankerbehandelingen te ontwikkelen, men ook kan uitkijken naar technologische vooruitgang die experts in staat stelt om ziekteveroorzakende sequentieafwijkingen te corrigeren in plaats van alleen potentiële bedreigingen te identificeren en alternatieve oplossingen aan te bieden.
“Mapmygenome richt zich op het combineren van genomics met biochemie met behulp van machine learning. Bovendien zijn we van plan om onze activiteiten in heel India op te schalen door genomics-centra op te zetten en door zinvolle samenwerkingen aan te gaan met grote zorginstellingen en dienstverleners,” informeert de ontvanger van de Astia Life Science Innovators Award, 2008, over haar plannen. Onlangs is haar bedrijf een nieuw initiatief gestart om de genetische samenstelling van mensen boven de 90 te begrijpen om te ontdekken wat een gezond, lang leven inhoudt.
Wat interesseert haar naast genomics nog meer? “Ik las veel boeken, variërend van sciencefiction tot fictie tot wetenschappelijke en managementboeken. Ik vind het leuk om poëzie te schrijven en ook om wetenschap voor de leek te vereenvoudigen”, vertelt Acharya, die een boek heeft geschreven genaamd Atomaire Pohe. De ondernemer werkt ook aan een ander boek. Onderzoeksmisdaadprogramma's, wetenschapsprogramma's en het inhalen van films op Netflix maken allemaal deel uit van haar 'me-time'.