(Februari 3, 2023) Ananya Birla's aanstelling als directeur van Aditya Birla Fashion and Retail Ltd markeert de toetreding van de vijfde generatie van de familie tot het $ 60 miljard conglomeraat. Voordat ze zich echter in het familiebedrijf stortte, wilde de 28-jarige erfgename miljardair haar eigen reis maken en niet rusten op de lauweren en roem van haar familienaam. En dat is precies wat ze de afgelopen tien jaar heeft gedaan: kunstenaar en ondernemer zijn. Geboren worden met een zilveren lepel kan troost en veiligheid betekenen, maar rijkdom kan ook een schaduw werpen op vrijheid en bestemming. En dit was iets waarvan ze zich bewust was op cruciale momenten in haar leven.
Het is haar hart dat Ananya volgt, en dit leidde ertoe dat ze haar ware roeping vond: muziek en ondernemerschap. Voor iemand die gepassioneerd is door zingen en een verschil maken in de wereld, is Ananya bezig haar plekje als jeugdicoon te veroveren.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een eenzaamheid die leidde tot muziek
Ananya, geboren als zoon van de miljardair-industrieel Kumar Mangalam Birla en Neerja Birla, stond vaak op het kruispunt van het waarmaken van de naam van haar familie en het vormgeven van haar eigen identiteit. Met een lijfwacht en een avondklok voelde Ananya zich claustrofobisch toen ze probeerde te voldoen aan de verwachtingen van de wereld van haar. Het was muziek die haar te hulp schoot in tijden van eenzaamheid en die haar het gevoel gaf dat ze begrepen werd.
Haar ouders die haar dromen steunden, hielpen haar dilemma vaak te verlichten. Zelfs als kind was het muziek die Birla troost en vreugde gaf. Op negenjarige leeftijd pakte ze de santoor op, nadat ze haar moeder door de jaren heen het instrument had zien bespelen. Toen ze opgroeide, werd ze verliefd op de gitaar en leerde ze zichzelf het instrument bespelen via YouTube-tutorials. Toen begon ze op haar tenen de wereld van muziekcompositie binnen te lopen. Muziek bleef echter een hobby, totdat ze naar Oxford University verhuisde om economie en management te studeren.
De muzikale reis
Hier maakte Ananya kennis met de levendige muziekscene en de gig-cultuur die een katalysator waren bij het omzetten van haar passie in een carrière. Ze begon te spelen in lokale pubs en clubs in Londen, en begon ook haar eigen muziek te schrijven. Deze blootstelling aan verschillende muziekgenres gaf haar het vertrouwen om haar eigen muziek te maken. En dat deed ze toen ze in 2016 haar eerste single Livin the Life dropte.
De populariteit van het nummer leverde haar een wereldwijde release op via AM:PM-opname nadat de Nederlandse DJ Afrojack het had geremixt. Dit was het begin van haar innings in de muziek.
Ananya kwam ter plaatse toen er niet veel afnemers waren van de muziek die ze produceerde. Maar de 28-jarige moest door het plafond breken om haar stem letterlijk te laten horen.
In een gesprek met Billboard zei ze: “Toen ik begon, kreeg ik te horen dat er in India niet echt een publiek was voor mijn soort muziek. Tot voor kort domineerde filmmuziek echt. Verschillende genres en Engelstalige liedjes kregen niet veel aandacht. Nu pushen labels onafhankelijke zangers, en er is veel meer kans voor artiesten die hun eigen muziek willen maken. De digitale verschuiving en globalisering betekenen ook dat de honger naar Engelstalige muziek zo sterk is toegenomen,” en voegt eraan toe: “Ik denk dat als je je wilt onderscheiden van de massa, je bereid moet zijn om risico's te nemen en tegen de stroom in te gaan. Uitbreken was moeilijk en ik kreeg in het begin wat kritiek waar ik moeilijk mee om kon gaan. Maar ik leerde snel dat dit bij het territorium hoort en dat alles wat creatief is 100% subjectief is. Ik ben zo blij dat mensen nu zo positief reageren op mijn muziek thuis.”
Met 2017 kwam haar volgende single Meant To Be. De reactie op haar lied maakte haar de eerste Indiase artiest met een Engelse single die platina werd in India. In een mum van tijd maakte Ananya naam in de muziekwereld en werd ze erkend door internationale artiesten. Zo erg zelfs dat ze al snel optrad tijdens het concert van Coldplay in Mumbai.
De platina-zangeres
Ananya is een van de weinige vrouwelijke artiesten die groot wordt in de popmuziek met vijf van haar singles die platina bereiken. Of het nu Hold On (2018) of Unstoppable (2019) is, Ananya heeft nummer voor nummer een plek veroverd in de muziekwereld. “Als vrouw in een door mannen gedomineerde branche is het belangrijk om in jezelf te geloven en niets te doen waar je je niet prettig bij voelt. Het kan moeilijk zijn. Toen ik begon, deed het echt pijn toen ik te horen kreeg dat mijn stijl, uiterlijk of geluid niet klopte. Maar mijn visie was sterk en ik weigerde voor iemand te veranderen. Zodra ik er zeker van was dat ik mezelf onbeschaamd was, begon alles op zijn plaats te vallen, 'voegde ze eraan toe.
Bekijk dit bericht op Instagram
Ananya's liedjes zijn een verlengstuk van haarzelf, iets dat ze put uit haar persoonlijke ervaringen. Muziek is voor haar een medium waarmee ze verbinding maakt met mensen en emoties.
De zanger en songwriter werkt als een van de weinige artiesten samen met grote namen als Sean Kingston en Mood Melodies en geeft zo de wereld een perfecte mix van popmuziek. Ananya's liedjes en samenwerkingen herinneren eraan dat muziek een universele taal is. “Internationaal perspectief helpt zeker om een nummer naar een hoger niveau te tillen. Ik word beïnvloed door alle plaatsen waar ik kom. Ik heb het geluk gehad om in enkele van de beste steden ter wereld te werken waar muziek een groot deel van de cultuur uitmaakt. India is echter een deel van mijn ziel. Het is onmogelijk om er niet door beïnvloed te worden, de intensiteit, de geluiden, de eeuwenlange cultuur,” voegde de Wereldwijd Indiaas.
In slechts een paar jaar tijd is Ananya een naam geworden om rekening mee te houden in internationale muziekkringen. Als haar nummer Day Goes By uit 2019 het bewijs was van de eerste samenwerking tussen een Indiase en Amerikaanse artiest, bracht haar nummer Everybody's Lost uit 2020 haar op een Amerikaanse nationale top 40 popradioshow, Sirius XM Hits, waarmee ze de eerste Indiase artiest was die dat bereikte prestatie.
Ananya's muziek is universeel en haar optredens op enkele van de grootste muziekevenementen zoals Global Citizen, Oktoberfest en Sunburn zijn het bewijs van haar populariteit.
De ondernemer maakt het verschil
Ananya's liefde voor muziek is vrij duidelijk, maar niet veel mensen weten dat ze haar eerste startup oprichtte op 17-jarige leeftijd. Hoewel haar hart bij muziek ligt, ligt haar doel in het maken van een verschil en dat is precies wat ze deed toen ze Svatantra Microfin oprichtte om financiële hulp te bieden voor vrouwen op het platteland van India.
Ondanks haar privileges was Ananya zich bewust van de bestaande inkomenskloof en wilde ze een bedrijf dat kleine bedrijven kon helpen groeien. Maar het was een uitdaging om op 17-jarige leeftijd een bedrijf te beginnen, zelfs met een krachtige achternaam.
Bekijk dit bericht op Instagram
“Toen ik begon, was ik jong en niemand wilde mijn team komen versterken; banken waren niet bereid om te lenen. Geen enkele klant wil binnenkomen. Ik huilde altijd in de badkamer als ik na het werk thuiskwam”, vertelde ze in een interview aan Makers India. Maar ze was vastbesloten om het voor elkaar te krijgen en momenteel heeft haar startup meer dan een miljoen klanten in het hele land bereikt.
Ananya breidde haar visie uit en dook in 2016 samen met Ikai Asai in een wereldwijd luxe e-commerceplatform. In hetzelfde jaar noemde Forbes haar een van Asia's Women to Watch.
Het jongerenicoon en ondernemer is ook nauw betrokken bij MPower, een stichting voor geestelijke gezondheid die ze samen met haar moeder Neerja is begonnen om taboes rond geestelijke gezondheid te doorbreken. Haar worsteling met angst als tiener leidde tot de oprichting van MPower, en de stichting werkt onophoudelijk aan het creëren van bewustzijn van geestelijke gezondheid.
“We hebben eeuwenlang een stigma opgebouwd rond geestelijke gezondheidsproblemen – in stand gehouden door het feit dat slechte geestelijke gezondheid zo moeilijk is om over te praten. Het belang van erover praten kan echter niet genoeg worden benadrukt. Als we het hebben over psychische aandoeningen, ontkrachten we onwaarheden, pakken we isolatie aan en stellen we degenen die lijden in staat om de hulp te krijgen die ze zo hard nodig hebben. Nu de wereldwijde zelfmoordcijfers stijgen, is het van cruciaal belang dat hulp zoeken een daad van macht wordt in plaats van een teken van zwakte”, vertelde ze aan YourStory.
Tijdens de pandemie sloeg MPower de handen in elkaar met de regering van Maharashtra om een 24×7 hulplijn te lanceren en binnen de eerste twee maanden na de lancering werden meer dan 45,000 oproepen ontvangen.
Niet alleen dit, lanceerde Ananya Stichting Ananya Birla in 2020 om COVID-19-hulpverlening te bieden, waarbij de distributie van PBM-kits en het verstrekken van benodigdheden aan migrerende werknemers centraal stonden.
Op 28-jarige leeftijd is Ananya het schoolvoorbeeld van een jeugdicoon die het glazen plafond doorbreekt met haar wereldwijde muziek, één voor één, en een verschil maakt in de samenleving met haar filantropische werk.