Amrita Haralalka-Knight is de oprichter van Telaship.com, een gemeenschap die lokale ambachtslieden van handgemaakte mode verbindt met modehuizen, bedrijven en consumenten. Gericht op het bevorderen van diversiteit, het bijscholen van ambachtslieden op het platteland en het behouden van de tradities van Indiaas textiel. Het platform heeft meer dan 10,000 ambachtslieden aangetrokken, waaronder degenen met speciale behoeften, die samenwerken om een ​​breed scala aan handgemaakte modeproducten te creëren, zoals met de hand borduren, met de hand weven, patronen maken, blokdruk en batik.
(Juni 14, 2023) Als kind wilde Amrita Haralalka-Knight de wereld veranderen, maar ze was te jong om te weten hoe. “Als kind wist ik niet wat ik later wilde worden. Ik herinner me gewoon dat ik mijn steentje wilde bijdragen om de wereld te veranderen en er een betere plek voor vrouwen van te maken”, vertelt Haralalka-Knight Wereldwijd Indiaas.
Ze groeide op in Kolkata, temidden van de familie-erfenis in de textielindustrie, en zag hoe haar grootvader vanaf nul een kledingwinkel bouwde. Het had een grote invloed op de persoonlijkheid van Haralalka-Knight. “Mijn overgrootvader migreerde naar Kolkata en verkocht onderweg handdoeken. Van daaruit bouwde hij zijn bedrijf op en begon kledingwinkels.
In de bedrijfswereld
Het leven nam zijn loop, Haralalka-Knight ging naar Xavier's College in Kolkata om haar BSc in Computer Science af te ronden. Nadat ze haar MBA van XLRI Jamshedpur had afgerond, kreeg ze een baan en begon ze haar carrière als consultant bij PWC. Ze zou vele jaren in de zakenwereld doorbrengen, waarvan er 11 in Singapore woonde en werkte. Gedurende deze tijd vestigde ze zich ook thuis en voedde ze haar twee dochters op.
"Ik begon bij PWC India en kreeg toen een rol bij Procter and Gamble in Sydney", zegt Haralaka-Knight. “Van daaruit verhuisde het bedrijf me naar Singapore voor meer internationale functies. Ik heb verschillende functies en niveaus doorlopen en kreeg niet alleen de kans om een ​​team in Singapore en Azië te leiden, maar kreeg ook wereldwijde rollen en bandbreedtes toevertrouwd”, voegt ze eraan toe. Hoewel ze zichzelf op een dag in een sociaal gedreven bedrijf zag stappen, wilde ze ook een goed begrip van de groeiende e-commercemarkt, vooral door samen te werken met een gigant als P&G.
"Onze familie zit al heel lang in de textielindustrie, dus ik heb een aangeboren kennis van textiel en ambachtslieden", zegt Haralalka-Knight. Haar zakelijke carrière was ook in lijn met haar uiteindelijke doel: ambachtslieden rechtstreeks naar ontwerpers en consumenten brengen. "Ik heb de kennis van mijn familie en mijn expertise in grootschalige internationale bedrijven gebruikt om een ​​revolutie teweeg te brengen in de handgemaakte industrie", voegt ze eraan toe.
Telaship bouwen
Telaship is gebouwd en geregistreerd in Singapore, door de mede-oprichters van Aakash Exports Pvt Ltd, die sinds 2000 actief zijn in het bedrijf. “Singapore is een geweldige voedingsbodem voor startups en ik heb veel steun gekregen van de Singapore Fashion Council, die me hebben voorzien van design thinking-workshops, mentoren en een platform voor mijn lancering”, zegt Haralaka-Knight, oprichter en CEO van Telaship.
Het doel van het bedrijf, zoals Haralaka-Knight het voorzag, was om een ​​gemeenschap op te bouwen die directe samenwerking bevordert tussen ambachtslieden en modehuizen, bedrijven en consumenten. "Het stelt hen in staat om slow fashion te co-creëren en zorgt ervoor dat iedereen in de waardeketen in de schijnwerpers staat", zegt ze. Met het netwerk dat de afgelopen twee decennia door Aakash Exports Pvt Ltd is gecreëerd, werkt het bedrijf samen met een uitgebreid netwerk van ambachtslieden in heel India.
"Telaship.com helpt lokale bedrijven textiel rechtstreeks aan wereldwijde kopers te verkopen door middel van op technologie gebaseerde oplossingen", zegt Haralaka-Knight. Het bedrijf produceert en levert stoffen over de hele wereld sinds 2000, waardoor "wereldwijde kopers rechtstreeks in contact kunnen komen met geverifieerde lokale ambachtslieden, fabrikanten en leveranciers voor een eerlijke, snellere en duurzamere handel", legt ze uit. Afgezien van het bouwen van dit textieluniversum, zijn Haralaka-Knight en haar team bezig met hun eigen leerreis, terwijl ze proberen het proces van vezel tot kast opnieuw voor te stellen, om een ​​modemerk te creëren dat de hulpbronnen van de planeet spaart.
"We hebben 10,000 ambachtslieden die bij ons zijn geregistreerd, hetzij individueel, hetzij via coöperaties en bedrijven, of die zaken doen met ons platform", legt Haralaka-Knight uit. Telaship werkt ook samen met ngo's om te werken met ambachtslieden met speciale behoeften. Ze werken samen met Telaship om handborduren te leren, om een ​​bedrijf en een inkomstenbron voor zichzelf op te bouwen. "Vandaag de dag zijn we er trots op dat we een enorme variëteit en hoogwaardige ambachtslieden hebben op het gebied van handborduurwerk, het met de hand weven van biologisch afbreekbare stoffen zoals die gemaakt van cellulose met rozenblaadjes, het maken van patronen, met de hand naaien, blokdruk, batik", zegt Haralaka- Ridder.
De magie ontstaat volgens haar door verschillende kunstvormen te combineren of verschillende culturen te overbruggen om samen met een ontwerper, bedrijf of eindgebruiker een meesterwerk te creëren.
De markt naderen
Telaship gebruikt een gediversifieerde marktstrategie om samen te werken met bedrijven, waaronder traditionele platforms zoals handelsbeurzen, maar ook marketing via sociale media, e-mailmarketing en doorverwijzingen van klanten. Het bedrijf heeft nu klanten in Singapore, de VS, Europa en Dubai.
"Sinds we met Telaship zijn begonnen, zijn we al geselecteerd als een van de vijf innovatieve bedrijven voor de SIngapore fashion cloud voor het Microsoft startup-foundation-programma", zegt Haralaka-Knight. Ze is ook opgenomen in het AWS Tigerhall-leiderschapsprogramma voor vrouwen.
Het vooruit betalen
"Onze lokale ambachtslieden hebben de vaardigheid en capaciteit om zelfs projecten voor reuzen als Dior te leveren", merkt Haralaka-Knight op, eraan toevoegend: "Maar ze zijn achter de schermen gehouden en krijgen slechts 10 tot 20 procent van de verkoopwaarde." Ambachtslieden die door Telaship aan boord zijn gebracht, ontvangen niet alleen hun verschuldigde krediet, maar zorgen er ook voor dat ze ten minste 70 procent van dezelfde waarde ontvangen.
"We draaien de vergelijking om om een ​​ethische gemeenschap te creëren", zegt Haralaka-Knight. "Veel van onze lokale ambachtslieden komen tegenwoordig uit het landelijke India en zijn ook blij met de bescherming die ze van Telaship krijgen." Het bedrijf organiseert ook workshops en trainingsprogramma's om ambachtslieden te helpen hun vaardigheden bij te schaven en zichzelf te promoten. "Onlangs hebben we onze tweede borduurworkshop voor jongeren met speciale behoeften georganiseerd als onderdeel van onze voortdurende inspanningen om ambachtslieden te promoten, en daar zijn we erg trots op", zegt Haralaka-Knight.
Diversiteit bevorderen, traditie behouden
Het doel, legt ze uit, om speciaal gehandicapte jongeren van de Metta Welfare Association de kans te geven een nieuwe vaardigheid te leren en hun creativiteit te uiten door middel van borduren. Via deze workshop werden verschillende ambachtslieden en ontwerpers samengebracht om met de deelnemers te communiceren en hun expertise te delen en er was een Franse borduurmentor voor de studenten. "We zorgden voor de benodigde materialen en instructie, en studenten waren vrij om zich uit te drukken door middel van deze prachtige kunstvorm", zegt Haralaka-Knight. “We werden geïnspireerd door het enthousiasme en de passie die iedereen naar de workshops bracht en het was echt hartverwarmend om te zien hoe ze elkaar steunden en aanmoedigden.”
Het Telaship-team is van mening dat het promoten van het werk van ambachtslieden verder gaat dan alleen het tentoonstellen van prachtige kunstwerken. "Het gaat ook om het behoud van traditionele kunstvormen en het versterken van gemeenschappen", zegt Haralaka-Knight. "Wij zijn er vast van overtuigd dat iedereen toegang moet hebben tot de tools en middelen die nodig zijn om hun passies na te jagen en hun doelen te bereiken."
Haralaka-Knight zet zich ook in voor het bevorderen van diversiteit en inclusiviteit in de creatieve industrie. "Wij geloven dat we door verbindingen tussen ambachtslieden en ontwerpers te bevorderen, kunnen helpen bouwen aan een duurzamere en rechtvaardigere toekomst voor iedereen", zegt ze.
Ingrediënt voor succes
Het vermogen om risico's te nemen, heeft Haralaka-Knight geleerd, staat voorop tijdens haar reis. "Dromen zullen veranderen en volwassen worden, maar vier wat je hebt bereikt en plan je volgende droom", sluit ze af.
Volg Amrita Halalka-Knight verder LinkedIn