(Augustus 15, 2022) Het is bijna middernacht in Austin, Texas, waar Aditya Rao woont, als hij en ik ons gesprek beginnen. Hij zit in de kleine opnamestudio, gemaakt uit een kast thuis, die ook dienst doet als werkruimte en persoonlijk toevluchtsoord. Als we elkaar spreken, heeft Aditya onlangs haar werk afgerond Rocketry: het Nambi-effect, waar hij de leadzanger en vocale arrangeur is voor negen nummers. Hij heeft ook gewerkt met de multi-Grammy en Oscar-winnende muziekregisseur, AR Rahman. In mei 2017 verscheen zijn Carnatic-remix van Ed Sheerans 'Vorm van jou', een samenwerking met Indian Raga, ging viraal op internet, met 11 miljoen views op het moment dat dit artikel werd geschreven.
“De definitieve versies van Peruvali zijn opgenomen met de microfoon daar”, lacht hij. "Het was ook een van de moeilijkste nummers die ik ooit heb gedaan, niet alleen omdat het een moeilijk nummer was om over te zingen, ook omdat de tekst is geschreven door Dr. Nambi Narayanan zelf." Het omvatte verschillende sessies met R. Madhavan en "Nambi meneer, heen en weer gaan met de teksten", vertelt hij Wereldwijd Indiaas.
Op jacht naar erbij horen
Zijn leven, zegt Aditya, pauzeert om na te denken, heeft altijd te maken gehad met twee werelden, twee versies van hemzelf. "Ik ben een Tweeling," grinnikt hij. Als een muzikant, is hij bezig zijn eigen geluid te vinden, waarbij hij afstand neemt van een bloeiende carrière waarin hij de schouders onder de kopstukken in zowel Bollywood als Hollywood wrijft, van AR Rahman en Madhavan tot Carlos Santana en Billie Ellish, om (enigszins) te beginnen met scratch als onafhankelijk muzikant. Cultureel, hoewel hij is opgegroeid met het beste van twee prachtige werelden in India en de Verenigde Staten, vraagt hij zich af waar hij past - dat pathos sijpelt door in zijn eigen songwriting.
Eén ding is zonder enige twijfel duidelijk: een talent voor muziek, dat hij ontdekte toen hij drie jaar oud was, in zijn geboorteplaats Bengaluru. Twee jaar later stelden zijn ouders hem voor aan zijn eerste – en enige – leraar, de goeroe die nog steeds aan zijn zijde staat. In 1998 verhuisde het gezin naar Pittsburgh, toen Aditya acht jaar oud was. Maar elke zomer keerde hij in zijn eentje terug om de zomer bij zijn grootouders door te brengen, een routine die hij jarenlang volgde.
Terug in de VS boden zijn ouders aan om een nieuwe leraar voor hem te zoeken – er was geen gebrek aan gevestigde musici – maar hij weigerde. “Mijn goeroe en ik hebben een speciale relatie. Ik voelde dat hij mijn connectie met muziek begreep.” De training omvatte opnemen en opnieuw opnemen op een cassettebandje van 90 minuten dat student en docent heen en weer stuurden, maar het klaarde de klus. "In conventionele termen, wat me drie of vier jaar had moeten kosten om te leren, duurde dichter bij 10", zegt Aditya.
Van muziek zijn leven maken
Aditya was halverwege een interview met een groot adviesbureau, toen hij zich zonder enige twijfel realiseerde dat dit gewoon niet het leven was dat niet voor hem was. Op aanraden van zijn ouders had Aditya een financiële opleiding gevolgd om de zakelijke kant van muziek te begrijpen. "Ik stapte nederig weg van het interview, dat in New York was, ging naar huis en had een persoonlijk gesprek met mijn ouders." Uiteindelijk behaalde hij een masterdiploma in Entertainment Industry Management aan Carnegie Mellon, en tijdens zijn afstuderen arriveerde hij in Los Angeles voor het tweede jaar van zijn werk- / studieprogramma.
Hij ging werken voor een van 's werelds grootste entertainment PR- en marketingbureaus, waar hij acht jaar bleef, blij met zijn salaris en de opwinding van zijn baan, waarbij hij grote merken hielp integreren met de popcultuur.
De aflevering van Ed Sheeran
Toegegeven, muziek nam in deze tijd een achterbank in, maar is nooit helemaal verdwenen. In 2017 neuriede Aditya de op hol geslagen hit van Ed Sheeran, 'Vorm van jou' onder de douche en dacht: 'Hm, dit zou interessant kunnen zijn met een Carnatic-twist. Dus belde hij Indian Raga, met wie hij sowieso zou moeten samenwerken, en zei: 'Ik heb een belachelijk idee. En ik stuurde ze een opname. Ze waren geïnteresseerd.”
THet team heeft elkaar ook nooit ontmoet tijdens het maken van het nummer. “Ik heb mijn rol in New York opgenomen, Vinod in Minneapolis en Mahesh in Dubai. De video's zijn in Chennai aan elkaar genaaid. ”
Afspraak met AR Rahman
'Hé, ik ben in LA en ik ontmoet AR Rahman. Je zou met me mee moeten doen.' Aditya kon begrijpelijkerwijs niet helemaal geloven wat hij hoorde, maar het gebeurde inderdaad. Tijdens een bezoek aan India had Aditya een ontmoeting gehad met Poonacha Machaiah, mede-oprichter en CEO van het digitale muziekplatform Qyuki. “Ik hield van hun verhaal en hun missie en deed marktonderzoek om hen te helpen hun activiteiten in de VS uit te breiden. Ik had het gevoel dat Noord-Amerika zo'n platform nodig had voor Zuid-Aziatische artiesten.”
Toen Machaiah naar de VS kwam, kreeg Aditya het telefoontje dat een keerpunt in zijn leven zou worden. "Ik vroeg hem, weet je zeker dat ik daar moet zijn?" Machaiah zei tegen Aditya dat ze naar Rahman's studio in LA moest komen en daarna voor de lunch. “We hebben vier uur samen doorgebracht. En het mooie van de interactie was hoe normaal het voelde. Dat is de grootsheid van AR meneer, hij zorgt ervoor dat je je zo op je gemak voelt, ongeacht wie je bent en wat je wel of niet hebt bereikt.
Aan het einde van hun lunch, waarbij geen melding werd gemaakt van een gelegenheid om te zingen, nam Aditya afscheid. "Ik zei tegen mezelf: dit is waarschijnlijk de eerste en laatste keer dat je deze man ooit zult zien, dus geniet gewoon van het moment." De volgende dag kreeg hij echter een telefoontje van het kantoor van Rahman met het verzoek om wat zang op een nummer te proberen. Hij arriveerde in de studio en trof daar de maestro zelf aan. “Het was een Tamil-lied, maar ik had geen idee waar het voor was of zoiets. Ik had mijn teksten en ik koppelde ze aan het deuntje. Ze gingen een paar uur heen en weer terwijl Rahman aan het werk was. "Ik ging ervan uit dat ik scratch-zang deed voor iemand anders, dus ik bedankte hem en ging weer weg, ervan overtuigd dat ik hem nooit meer zou zien."
Een paar weken later werd hij weer de studio in geroepen om nog een nummer op te nemen. Dat deuntje was Aila Aila, gezongen door Aditya en Natalie Di Luccio, te zien in de Vikram-starrer 'I'.” Hij zong in nog twee projecten: Achcham Yenbadhu Madamiayada en Pele: Geboorte van een legende. "Ik heb ook live-concerten met hem gedaan, één in Chennai en twee in Las Vegas."
Rocketry: het Nambi-effect
Dit verhaal begint vier jaar geleden met een post op Instagram. Madhavan was in LA en vroeg op Instagram of iemand een goed veganistisch of vegetarisch restaurant kon aanbevelen. Aditya's vrouw reageerde en noemde een ramenrestaurant in Third Street. Madhavan antwoordde en vroeg of ze de verloofde van Aditya Rao was. “Hij was al lang van plan om contact met mij op te nemen. Dus mijn vrouw belde me en zei dat we gingen eten bij Ramen en dat we een gast zouden hebben, Madhavan. Mijn antwoord was 'Madhavan wie'? Ik heb de punten niet met elkaar verbonden. Dus vertelde ze me dat het de acteur was.
Die avond tijdens het diner vertelde Madhavan Aditya het verhaal van Rocketry: het Nambi-effect. De film had geen muziek en Aditya werd aan boord gehaald om de vocale arrangementen te leiden. Hij zette de zang samen in vijf talen: Hindi, Tamil, Kannada, Telegu en Malayalam. “
“Uiteindelijk zong ik negen liedjes, twee in vijf verschillende talen. Het was een belachelijk geweldige ervaring om de nummers te mixen en opnieuw te masteren.”
Nieuwe beginnen
"Ik heb het geluk gehad om al een glimp van de top te zien, maar ik heb ervoor gekozen om mijn eigen weg naar boven de ladder weer op te gaan", zegt Aditya. “Het is heel, heel moeilijk om een onafhankelijke muzikant te zijn, vooral als ik dat in de US.” Hij is "onvermurwbaar", zegt hij, over het niet terugkeren naar India en een playbacksinger zijn. Het is gewoon niet wie hij is als persoon. "Ik wil vertegenwoordigen wie ik ben, een Indiase Amerikaan die zich volledig kan verhouden tot beide culturen."
Hij heeft geaccepteerd dat zijn reis lang zal zijn. “Mijn Carnatic-reis duurde ook langer, dus ik weet dat dit ook zal gebeuren. Het is wel moeilijk, want ik ben geen 18 meer.” Zijn vrouw en familie zijn echter een constante bron van steun – ““Ik ben daar ook een van de gelukkigen. Wat echt geweldig is, is dat mijn vrouw en co samen schrijven, dus je zult smaken van ons beiden horen in al het originele werk, 'legt Aditya uit.
Zijn muziek weerspiegelt zijn innerlijke strijd, "maar niet altijd", zegt hij. "Er zijn enkele nummers die we hebben geschreven die echt over de geneugten van het leven gaan, en die zijn gewoon zo leuk om te schrijven."