(November 2, 2023) Het jaar 2024 zal een aantal spannende films met een ruimtethema brengen, en een daarvan is Netflix's 'Ruimtevaarder“, dat is gebaseerd op een boek genaamd “Ruimtevaarder van Bohemen”door Jaroslav Kalfař. Maar wat deze film nog specialer maakt, is de terugkeer van Kunal Nayyar, een acteur uit India die je je misschien herinnert als Dr. Rajesh Koothrappali uit de beroemde Amerikaanse tv-show “The Big Bang Theory“. Kunal, die Petr, een ruimtevaartingenieur, gaat spelen, maakt na een onderbreking van ongeveer twee jaar een comeback op het witte doek.
Ook al is de reis van de acteur in de geheel witte industrie niet gemakkelijk geweest, de vastberadenheid van Kunal leverde hem een plaats op de lijst van best betaalde tv-acteurs op. Interessant is dat het financiële succes van Kunal tijdens zijn ambtstermijn bij “The Big Bang Theory'legde na de show een solide basis voor zijn carrière. Zijn huidige nettowaarde van $ 45 miljoen is een opmerkelijk verhaal van vaardigheid, toewijding en slimme besluitvorming in de entertainmentindustrie. “Ik heb nog steeds een stemmetje in mijn hoofd dat zich soms afvraagt hoe dit allemaal is gebeurd”, zei de acteur tijdens een recente conferentie, en voegde eraan toe: “Maar ik moet ook zeggen dat ik altijd in mezelf en mijn capaciteiten heb geloofd. In de branche waarin ik werkzaam ben, moet men vertrouwen in zichzelf hebben om te slagen. We gaan naar zoveel audities en weten nooit echt of je teruggebeld wordt door een van de producers. Ik denk dat mijn overtuiging dat ik ooit iets groots zou kunnen bereiken, van mijn ouders kwam.”
Theater – zijn eerste liefde
Zijn verhaal begon in Londen, maar verplaatste zich al snel naar India, waar hij op vierjarige leeftijd met zijn gezin verhuisde. New Delhi werd de nieuwe woonplaats van de acteur. Nadat hij zijn opleiding aan de St Columba's School had afgerond, verhuisde Kunal naar de Verenigde Staten om een bachelor in bedrijfskunde in financiën te behalen aan de Universiteit van Portland, Oregon. Maar de overstap was in het begin niet zo gemakkelijk voor deze jongen uit Delhi: de acteur voelde zich vaak eenzaam en miste zijn familie en vrienden thuis. Het was echter precies dit gevoel van isolatie dat de katalysator zou worden voor een transformerend hoofdstuk in het leven van de acteur.
Dat was echter niet de enige reden dat Kunal auditie ging doen voor rollen in toneelstukken op de universiteit. De acteur was eigenlijk gevallen voor een meisje, dat ook deel uitmaakte van het universitaire theaterprogramma. En dus bedacht hij een plan: auditie doen voor het stuk, een rol veiligstellen en genieten van voldoende goede repetitiemomenten met het meisje. "Het grappige is", zei Kunal lachend tijdens een interview, "dat ik niet meer verliefd op haar werd, en verliefd werd op mijn enige ware liefde: acteren."
Bij zijn allereerste auditie voor het universiteitstheater had de acteur al blijk gegeven van zijn talent voor het omarmen van nieuwe ervaringen. 'Weet je, het theater is een plek waar mensen die zich buitenbeentjes voelen een gezin kunnen stichten, omdat theater alle soorten accepteert. Ik voelde me thuis”, vertelde hij. Al snel merkte hij dat hij acteerlessen volgde. Wat begon als een hobby, veranderde al snel in een levenslange passie. “Ik stond op het podium. Ik had een moment waarop ik voor het eerst in mijn leven volledig ontdekte wat het betekent om aanwezig te zijn, en het gebeurde op het podium. Ik maakte het stuk af, ging naar huis en zei tegen mijn ouders: 'Dit is wat ik de rest van mijn leven wil doen', en ik ga het doen.'
Zijn streven om naam te maken in de acteerwereld leidde hem naar Temple University in Philadelphia. Daar verfijnde hij zijn vak terwijl hij een Master of Fine Arts-graad in acteren behaalde. Deze reis leverde hem een paar Amerikaanse tv-commercials op, en de acteur won uiteindelijk verschillende shows op het prestigieuze Londense podium. Het was echter zijn betrokkenheid bij de productie van 2006: “Huck & Holden“, dat echt de aandacht trok en dit Indiase talent op de kaart zette in de Verenigde Staten. De doorbraak kwam in 2007, toen hij een belangrijke rol kreeg met een speciaal optreden in de populaire CBS-show “NCIS”, portretteert een Iraakse terrorist.
Het begon allemaal met de oerknal
Kunal was vastbesloten de stereotypen te doorbreken die Aziatische acteurs vaak beperkten op de Amerikaanse tv. Hij greep de kans aan om auditie te doen voor de rol van wetenschapper in ‘The Big Bang Theory“, en zoals het gezegde luidt: de rest is geschiedenis. Deze immens populaire serie bracht de acteur naar het sterrendom, waar zijn onberispelijke komische timing schitterde. Zijn karakter, Raj Koothrappali, droeg trots zijn Indiaanse karakter en maakte zichzelf geliefd bij de kijkers. Wat velen echter niet weten, is dat de makers van de show het personage oorspronkelijk voor ogen hadden als een Amerikaan van de eerste generatie. Maar ze waren zo onder de indruk van Kunals auditie dat ze het personage opnieuw bedachten om zijn achtergrond als immigrant uit India te weerspiegelen.
"Ze lieten me echt een Indiër zijn, die Indiase kwaliteiten heeft en die voor sommigen niet wegloopt. Ik denk dat ze echt een mooie balans hebben gevonden met Raj", zei de acteur. De show is zo populair dat deze is genomineerd voor meerdere Emmy-, Golden Globe-, SAG- en Critic's Choice Awards en drie jaar op rij de People's Choice Award heeft gewonnen voor favoriete netwerk-tv-komedie. Tijdens zijn opmerkelijke twaalfjarige bestaan maakte ‘The Big Bang Theory’ Kunal tot een begrip in de Verenigde Staten. Te midden van zijn televisiesucces diversifieerde de acteur zijn portfolio echter door zich te wagen aan film- en Broadway-producties. Hij leende zelfs zijn stem aan de animatiehit uit 12: “Ice Age: Continental Drift”, en begon zijn filmcarrière met de romantische komedie uit 2014, “Dokter Cabbie'.
En daar hield de creativiteit van Kunal niet op. Hij schreef een boek met de titel ‘Ja, mijn accent is echt: en enkele andere dingen die ik je niet heb verteld“. Deze humoristische memoires duiken in zijn ervaringen tijdens zijn jeugd in India en volgen zijn reis naar het worden van acteur in Los Angeles. “Ik wilde niet dat het boek een zelftherapiesessie zou zijn. Maar ik wilde een kant van de reis delen die niet glamoureus was. De algemene perceptie in Hollywood is dat het de perfecte plek is met rijke mensen en gebruinde lichamen, snelle auto's en filmpremières. En soms kan dat zo zijn, maar onder al dat materialisme schuilt een sterke en diverse hartslag. Ik wilde de ervaring menselijker maken”, vertelde hij.
Liefdevol wat hij doet
De 40-jarige acteur, die veel rollen op het scherm heeft gespeeld, is onderdeel geworden van de Zuid-Aziatische stam die India op de wereldkaart heeft gezet. Na "The Big Bang Theory“De focus van de acteur verschoof van acteren naar een breed scala aan projecten. De acteur en zijn vrouw, voormalig Miss India Neha Kapur, zijn toegewijd aan het inzetten van hun platform voor een groter doel, geïllustreerd door hun genereuze studiebeurzen voor studenten aan de Universiteit van Portland, gespecialiseerd in uitvoerende en schone kunsten. Ze breiden hun steun ook uit door financiering te verstrekken aan gastartiesten en door de jaarlijkse deelname van de universiteit aan het American College Theatre Festival.
De oprechte wens van de acteur is om jonge aspirant-acteurs hun opleiding te zien voltooien en hun dromen te zien volgen, net zoals hij deed. "Ik hou van wat ik doe. Ongeacht de bestemming, het is belangrijk om van de reis te houden. Hou van wat je doet. Laat het universum de rest beslissen”, zei de acteur tijdens een conferentie tegen de universiteitsstudenten.