(April 23, 2023) In het land down under, ver weg van het landelijke landschap van India, heeft dr. Nihal Singh Agar onvermoeibaar gewerkt om analfabetisme uit te roeien en het platteland van India sterker te maken. Als oprichter van de Australische afdeling van de Ekal Foundation heeft dr. Agar zijn leven gewijd aan het brengen van hoop en onderwijs aan hen die in afgelegen uithoeken van India wonen. In de loop der jaren heeft hij zijn non-profitorganisatie laten uitgroeien tot een krachtige kracht voor verandering, waarbij hij talloze onderscheidingen en onderscheidingen ontving voor zijn onvermoeibare werk, waaronder de Order of Australia-medaille in 2015 en Pravasi Bharatiya Samman in 2019.
Academia tot filantropie
Geboren en getogen in India, migreerde hij in 1973 naar Australië en bouwde een succesvolle academische carrière op, waar hij met pensioen ging als professor en hoofd van de afdeling Fysiologie aan de Universiteit van New England. Later was hij erelid in de school voor moleculaire biowetenschappen aan de Universiteit van Sydney. Ondanks zijn prestaties kon hij het gevoel niet van zich afzetten dat er meer te doen was voor de mensen in zijn thuisland, wat hem ertoe bracht om in 2004 Ekal Foundation Australia op te richten, om plattelandsgemeenschappen sterker te maken door middel van onderwijs. “Toen ik met pensioen ging en verhuisde van de Universiteit van New England in Armidale, werd ik actief in de Ekal Vidyalaya Foundation. Dit is een niet-gouvernementele organisatie die we in Australië zijn begonnen om basisonderwijs te bieden aan kinderen in afgelegen gebieden van India”, zei hij in een interview.
Ekal (betekent 'alleenstaand' of 'verenigd' in het Hindi) is gebaseerd op een eenvoudig maar krachtig concept: het oprichten van scholen voor één leraar in afgelegen dorpen waar toegang tot onderwijs schaars of niet-bestaand is. Deze scholen genaamd 'Ekal Vidyalayas', bieden onderwijs aan kinderen van 6-14 jaar, waarbij de nadruk ligt op de basisprincipes van lezen en schrijven, rekenen en levensvaardigheden. In de loop der jaren heeft Ekal zijn missie uitgebreid met trainingen op het gebied van gezondheid, ontwikkeling van vaardigheden en ondernemerschap voor volwassenen op het platteland. "Je kunt een topwetenschapper zijn, maar niet noodzakelijkerwijs een goede man en ik zou zeggen dat mijn grootste fortuin is om dienstbaar te zijn aan onze gemeenschap, niet alleen aan de hindoeïstische gemeenschap, maar ook aan de Australische", zei hij in een interview.
Gevolgen voor de mensen op het platteland van India
Ekal Foundation Australia is sindsdien exponentieel gegroeid onder leiding van Agar. In 2004 had de organisatie slechts tien scholen, maar vandaag ondersteunt ze meer dan 105,000 Ekal Vidyalaya's in heel India. Het model is zowel duurzaam als schaalbaar gebleken, waarbij elke school ongeveer 30 leerlingen bedient en minimale middelen nodig heeft om te werken. De impact van deze scholen is ingrijpend, niet alleen voor de leerlingen maar ook voor hun families en gemeenschappen. "Wij zijn een non-profitorganisatie met een missie om basisonderwijs te bieden aan elk kind op het platteland van India", luidt hun website.
Onder zijn leiding heeft Ekal Foundation Australia aanzienlijke erkenning en onderscheidingen gekregen, waaronder Pravasi Bharatiya Samman in 2019, de hoogste eer die wordt toegekend aan overzeese Indiërs, voor zijn uitzonderlijke bijdragen op het gebied van onderwijs. Ondanks de lofbetuigingen blijft hij bescheiden. "Onderscheidingen herinneren ons eraan dat we op de goede weg zijn, maar de echte beloning zit hem in de levens die we hebben veranderd", zei hij in een interview met The Australian, eraan toevoegend: "Ons werk is nog lang niet af; er zijn nog steeds miljoenen kinderen die toegang tot onderwijs nodig hebben, en we zijn vastbesloten om hen te bereiken.” In de loop der jaren is de Ekal Foundation geëvolueerd om niet alleen basisonderwijs aan te bieden, maar ook beroepsopleiding, gezondheidszorg en programma's voor digitale geletterdheid. De stichting is ook begonnen met het promoten van initiatieven voor duurzame ontwikkeling en programma's voor empowerment van vrouwen, waardoor het een holistische benadering is van landelijke verheffing.
Over grenzen
De missie van de Ekal Foundation om analfabetisme uit te roeien en plattelandsgemeenschappen sterker te maken, reikt verder dan de grenzen van India, en haar werk heeft ook een aanzienlijke impact in het naburige Nepal. In de geest van samenwerking en het bevorderen van regionale ontwikkeling heeft Ekal Foundation haar succesvolle model van scholen met één leraar naar de afgelegen en achtergestelde regio's van Nepal gebracht, waar toegang tot onderwijs net zo belangrijk is. De Ekal Vidyalaya's in Nepal volgen hetzelfde model als die in India, met scholen voor één leraar die onderwijs geven aan kinderen.
Naast de oprichting van Ekal Vidyalayas heeft de stichting verschillende initiatieven geïmplementeerd om de holistische ontwikkeling van plattelandsgemeenschappen in Nepal te ondersteunen. Deze initiatieven omvatten voorlichting over gezondheid en hygiëne, programma's voor het ontwikkelen van vaardigheden en ondernemerschapstrainingen voor volwassenen. Deze inspanningen hebben tot doel de hele gemeenschap te verheffen en zelfredzaamheid te bevorderen, wat leidt tot duurzame ontwikkeling op de lange termijn.
Indiase diaspora in Australië
Nihar Singh Agar is niet alleen een filantroop, maar ook een essentieel onderdeel van de Indiase diaspora in Australië. Hij dient als een inspiratie voor velen en overbrugt de kloof tussen zijn geadopteerde land en zijn thuisland. Door zijn werk met de Ekal Foundation heeft Agar een geest van samenwerking en eenheid tussen de Australische en Indiase gemeenschappen bevorderd, waardoor het idee werd versterkt dat verandering haalbaar is wanneer mensen samenkomen voor een gemeenschappelijk doel. “De Indiase gemeenschap in Australië heeft een cruciale rol gespeeld in ons succes. Ze zijn ongelooflijk ondersteunend geweest, niet alleen in termen van financiële bijdragen, maar ook door hun tijd en expertise als vrijwilliger aan te bieden. We zijn dankbaar voor hun niet-aflatende inzet voor de zaak.”
De inspanningen van Agar hebben velen binnen de Indiase diaspora aangemoedigd om deel te nemen aan soortgelijke initiatieven, waardoor de impact van hun collectieve inspanningen werd versterkt. Als gevolg hiervan heeft Ekal Foundation Australia een netwerk van toegewijde vrijwilligers en supporters gecreëerd, verenigd door hun gedeelde visie op een betere toekomst voor het platteland van India.
Agar's reis van een academicus naar een toegewijde filantroop is een bewijs van de kracht van de vastberadenheid en visie van een enkel individu. Via Ekal Foundation Australia heeft hij talloze levens getransformeerd en hoop gebracht in de meest afgelegen uithoeken van het platteland van India. Als een prominente figuur binnen de Indiase diaspora in Australië, illustreert Agar hoe iemand een betekenisvol verschil kan maken in zijn thuisland en tegelijkertijd eenheid en samenwerking tussen twee verschillende culturen kan bevorderen.
Dr. Nihal Singh Agar's bijdragen aan de samenleving en de gemeenschap via de Ekal Foundation Australia hebben een onuitwisbaar stempel gedrukt op talloze levens. Zijn onvermoeibare toewijding aan het verbeteren van onderwijs, gezondheidszorg en economische kansen op het platteland van India dient als inspiratie voor anderen.
- Volg Ekal Foundation Australia op hun van de