(April 17, 2022) Onvermoeibaar, onophoudelijk en doelgericht. Dat is de met een Michelinster bekroonde chef-kok Vikas Khanna. Maar dat vat zijn persoonlijkheid nauwelijks samen: restaurateur, presentator van een tv-kookprogramma, auteur van bestsellerkookboeken, filmmaker en enorm geïnspireerde filantroop. De vriendelijke en minzame Khanna heeft het ook gehaald Het tijdschrift People lijst met meest sexy mannen in leven in 2011!
Een Punjabi Munda
Vikas, geboren in Amritsar, bracht zijn jeugd door met het observeren van de zijne Zaad (grootmoeder) en moeder koken gezinsmaaltijden. De ondeugende jongen hielp ook mee langaars (openbare keukens op gurudwara's). Door een diepgaande invloed van dit alles is Vikas tot bloei gekomen als een echte levensgenieter. Tijdens de pandemie werd Khanna's enorme humanitaire missie om ongeveer 50 miljoen Indiërs te voeden over de hele wereld geprezen. Wereldwijd Indiaas spreekt chef-kok Vikas Khanna in dit vrijblijvende interview.
Vroeg rijden en aankomst op het wereldpodium
Een vroeg aangescherpte liefde voor koken deed ook een ondernemersgeest ontwaken. Op 17-jarige leeftijd begon Vikas samen met zijn moeder een horecazaak. Hotelmanagement in Manipal (Karnataka) heeft zijn culinaire vaardigheden verder aangescherpt. Toen kwam een hele reeks stints die hem een sterke basis zouden geven - Taj, Oberoi, Welcomgroup en Leela Group of Hotels. Hij wreef de schouders met enkele van 's werelds beroemdste chef-koks, waaronder Gordon Ramsay, Jean-Georges Vongerichten en anderen. Groot dromen betekende naar de Big Apple gaan - New York (2000). “Ik denk dat wanneer een immigrant naar Amerika gaat, er een gevoel van weerstand is. Je hebt het gevoel dat je geen deel uitmaakt van het weefsel van de stad. Velen denken dat we er zijn als we een vals accent hebben of af en toe vrienden maken. Ik vind dat een uiterst oppervlakkige manier om deel uit te maken van het land waarin je wilt wonen”, legt de ondernemende Michelin-sterchef uit.
Soldaten door, enkele pauzes keerden het tij. Toen chef-kok Gordon Ramsay Vikas uitnodigde om het Indiase restaurant Purnima in New York te helpen vernieuwen, als onderdeel van de tv-serie Gordon Ramsay Keuken nachtmerries in 2007 stond hij in de schijnwerpers. “Voor mij komt het moment van aankomst wanneer de leiders in het veld waarin u zich bevindt u, uw ambacht en cultuur omarmen. Dat grote moment (voor mij) gebeurde met chef-kok Ramsay. Daarna zag ik een overweldigende respons, lange reserveringen om een tafel te krijgen. Ik voelde dat Indiaas eten eindelijk zijn wortels vond en dat ik in de grote stad was aangekomen”, herinnert Vikas zich.
Feed India-missie
Covid 19 was ook een tijd waarin Khanna's filantropische kant trouwde met zijn culinaire wijsheid. Tijdens de eerste golf was Khanna in zijn huis in New York om Indiase nieuwszenders te volgen en geschokt door de gruwel en hulpeloosheid waarmee Indiërs tijdens de eerste afsluiting werden geconfronteerd. “Wat een wrede pandemie was het. Het nam de levens van dierbaren, tijd en geest weg. Ik zag mensen worstelen in bejaardentehuizen, lepracentra, migrerende werknemers lijden terwijl ze terug naar huis liepen. Ik zei tegen mezelf: het heeft geen zin om hier te zitten klagen. Als ik India van enig nut kan zijn, laat me dan proberen vanuit New York te doen wat ik kan', zegt hij.
Dat simpele streven van "doen wat ik kan" werd de enorm succesvolle en behulpzame beweging Feed India. Vikas stuurde op sociale media een bericht met het verzoek aan mensen om hem in contact te brengen met de behoeftigen voor voedsel en droge rantsoenen. Van alle kanten sloten gelijkgestemde humanitairen zich aan. Hij werkte samen met de National Disaster Relief Force van India voor logistieke ondersteuning en ondersteuning ter plaatse. Hulp van kruidenierswinkelverkopers, technologiebedrijven en aanbiedingen van industriële keukenruimtes uit heel India stroomden binnen. “Ik ben er trots op dat we ondanks de uitdagingen zijn blijven groeien: afstand, tijdzone en gebrek aan voldoende middelen. Het was de meest bevredigende", zegt de ondernemende chef-kok met een Michelin-ster van het Feed India-initiatief dat meer dan 50 miljoen mensen voedde. Toen, in mei 2021, kreeg Khanna het druk met het organiseren van 'het grootste Eid-feest ter wereld' in Mumbai. Zijn missie? 1.75 lakh gevoed tijdens de eerste golf.
Khanna schreef een boek over zijn initiatieven Barkat: de inspiratie en het verhaal achter een van 's werelds grootste voedselbronnen FEED INDIA die in december 2021 is uitgebracht.
Het merk Made in India
Vikas Khanna is een begrip - Kannauj (UP) parfummaker Zighrana werkte samen met Khanna aan een geur genaamd "Vikas Khanna by Zighrana." Het parfum belichaamt de persoonlijkheid van de ondernemende chef-kok met een Michelin-ster - een unieke mix van Indiase kruiden (kruidnagel, kardemom, nootmuskaat, jasmijn en roos). Een echte Vikas-handtekening, zoals zijn levensgenieters.
Bekijk dit bericht op Instagram
"Iets dat op een bord ligt, zit nu in een fles - de schoonheid van de kruiden wordt naar een nieuw niveau gebracht", voegt hij eraan toe. De onverschrokken New Yorker heeft een missie gehad - om de Indiase cultuur, keuken, kunst en geschiedenis wereldwijd met groot succes onder de aandacht te brengen - door Indiase restaurants over de hele wereld te bezitten, boeken te schrijven en kookshows te organiseren. En het is nog maar het begin van zijn zwanenzang. “Ik voel me nooit tevreden. Ik kies projecten die belangrijk zijn, niet vanwege hun lange levensduur, maar vanwege hun betekenis. Ik denk dat dat mijn missie is - alles dat de Indiase cultuur, geschiedenis, ethos, onze pijn en triomfen benadrukt. Ik voel niets als een prestatie, want alles is een work in progress. Ik ben mezelf constant aan het herontdekken en mezelf opnieuw aan het uitvinden. Het is zwaar werk”, lacht de ondernemende chef-kok met een Michelin-ster die optimistisch is over nieuwe ideeën – hoe moeilijk het ook is.
“Omdat ik erkend word als de top van mijn vak, durven mensen vaak niet aan een nieuw spel te beginnen of een nieuwe berg te beklimmen. Ze zijn tevreden – erkend worden, investeerders hebben of een bedrijf oprichten. Maar als ik mezelf in verschillende vormen uitdruk, als auteur, chef-kok, regisseur, verras ik anderen niet, ik moet mezelf verrassen', zegt hij.
Draaiende filmmaker
Bekijk dit bericht op Instagram
In 2020 werd Vikas 'eerste regie-onderneming in India uitgebracht De laatste kleur gebaseerd op de gelijknamige roman van de chef. Het is het verhaal van de band tussen Noor, een 70-jarige weduwe (gespeeld door Neena Gupta) en Chhoti, een Dalit-straatartiest (Aqsa Siddiqui), in Vrindavan, UP, waar behoeftige weduwen meestal in de steek worden gelaten. De film won de prijs voor beste speelfilm en beste actrice op het Indian International Film Festival van Boston in 2019.
"Ik probeer altijd manieren te vinden om het verhaal van pijn en respectieve triomfen van mensen thuis te vertellen", zegt de ondernemende chef-kok met een Michelin-ster. Hoe zit het met critici? "Natuurlijk zal ik worden bekritiseerd - als ik op mijn vijftigste een nieuw beroep begin. Toch heb ik het gevoel dat het anderen die dromen hadden, aanmoedigt om hun eigen verhaal te vertellen", zegt hij.
De titel 'celebrity chef' irriteert hem echter. "Ik voel me door geen kroon van je prestaties te dragen, maar proberen authentiek te zijn en jezelf uit te drukken in welke kunstvorm dan ook, is echte vrijheid", zegt Vikas voor wie zijn canvas en de toekomst enorme mogelijkheden bieden.