(Oktober 24, 2021) De wildernis is haar kantoor, de natuur, een constante metgezel. De eerste indiaan om de felbegeerde te winnen Prijs voor natuurfotograaf in 2020 voor haar foto op vuurvliegjes Lights of Passion (gekozen uit 50,000 inzendingen uit 80 landen) Aishwarya Sridhar's inzending had een prominente plaats in de verheven zalen van de Nationaal Historisch Museum in London in één keer.
Voor een meisje dat is opgegroeid in de drukte van Panvel, betoverde het buitenleven haar terwijl ze samen met haar vader op trektochten steigerde - die als levenslang lid van de Natuurhistorische vereniging van Bombay bracht haar liefde voor dieren in het wild bij. Toen hij een kleurrijke dwergijsvogel zag of onder de indruk was van de stralende gloed van vuurvliegjes die in de West-Ghats fladderden, ontdekte Sridhar de kracht van het medium, met een geest van natuurbescherming.
“Elke dag is een nieuw avontuur. Ik kijk ernaar uit om tijd door te brengen in de wildernis', zegt de natuurbeschermer, die al die momenten in groene landschappen koestert, maar zich zeer gelukkig voelt een tijgerin te hebben gezien die haar welpen traint om in het wild te jagen. Sridhar is ook de winnaar van Sanctuary Azië Young Naturalist Award Prinses Diana-prijs, en is een Jackson Wild topcollega (beschouwd als de Emmy voor het maken van natuurfilms).
De intuïtieve ziel
Deze Wereldwijd Indiaas werkt nu aan een tweedelige tv-serie over de overlevingsverhalen van de zeven bedreigde primaten van India en de mensen die hen beschermen.
Elk project overspoelt Sridhar in een groene wereld en zijn wezens. Met schrijlings op een Canon 1Dx mark ii en Canon 5d mark iii ziet ze dieren in het wild met een intuïtieve ziel. Koningin van Taru, een film die ze onderzocht, schreef en regisseerde, begon als een passieproject op zoek naar het wild Bengaalse tijgerin Maya in de bossen van Tadoba, en haar overlevingsstrijd in een door mannen gedomineerde wereld. “Na zes jaar haar te hebben gevolgd, heb ik haar eindelijk een celluloidgroet gegeven. Ik leerde dat dieren in staat zijn tot strategie, net als mensen, en dat ze in staat zijn om emoties te voelen, toen ik hoorde dat Tiger Queen of Taru zou worden uitgezonden op Nat Geo WILD, dat voelde bevredigend, ik was dankbaar”, zegt Sridhar.
Kunst met een oorzaak
Het betreden van onontgonnen terrein bracht haar ertoe Panje, een wetland dat ze al sinds haar kindertijd bezoekt. Getuige zijn van een geleidelijk verlies van leefgebied bij Uranus, hielp haar connectie met de lokale vissersgemeenschappen haar bij onderzoek dat ze presenteerde in een 14 minuten durende documentaire over DD. “De meest interessante bevinding was dat de zogenaamde 'ongeletterden' (lokale stammen) de waarde van ons ecosysteem en de rol ervan in ons voortbestaan beter kennen dan de geschoolden die zo gemakkelijk bevelen tot vernietiging geven. De film en het fotoverhaal hielpen bij het verkrijgen van een bevel van het Hooggerechtshof van Bombay om Uran te beschermen, waardoor het levensonderhoud van ongeveer 2,500 vissers werd gered. Het Panje-wetland wordt nu erkend als een satelliet-wetland en zal binnenkort de status van 'natuurreservaat' krijgen', zegt de ecostrijder, die ook een opkomende fellow is bij Internationale Liga van Natuurbeschermingsfotografen, werkend aan bescherming op beleidsniveau voor de wetlands in Mumbai.
Sridhar werd geselecteerd om op te treden Mijn plek op aarde – een digitale serie van BBC aarde in 2021, en is extatisch over de aflevering die online is gefilmd met wat inhoud op het veld die vooraf door haar is opgenomen. Als autodidactische fotograaf begon haar initiatie met de camera toen haar vader haar de basis liet zien. Een cursus van een veelgeprezen natuurfotograaf Sudhir Shivaram voegde context toe, hoewel ze giechelend zei: "elke truc die ik heb geleerd, is van YouTube en door te experimenteren."
Een meervoudig koppelteken
Zelfs met het maken van films leerde Sridhar door films te kijken National Geographic, Ontdekking en Dieren planeet. Sindsdien is ze autodidact, heeft ze een achtdelige webserie bewerkt, gepresenteerd en geregisseerd Wereld Natuur Fonds India. Ze maakte ook een film voor het staatsbosbeheer en de Deccan Conservation Foundation over de unieke en bedreigde dieren in het wild van het Deccan-plateau. “Tijdens de lockdown kwam ik op het idee om kinderen liefde voor de natuur bij te brengen door origami te gebruiken voor WWF-India. Ik heb de natuur naar binnen gehaald met de serie Fun-Crafts with Aishwarya (digital)', zegt de shutterbug, wiens serie verder hielp met een samenwerking met Discovery Channel. Het werkte samen in een andere unieke liveshow die zich richtte op het onder de aandacht brengen van bedreigde diersoorten in India door middel van interessante gesprekken met India's beste natuurfotografen, filmmakers en wetenschappers. "Ik ben een van de jongste presentatoren die een liveshow op Discovery heeft gepresenteerd", zegt het meisje, dat in haar vrije tijd graag poëzie schrijft, ongetwijfeld geïnspireerd door haar weelderige kantoor.
Haar opvoeding heeft geleid tot een diepe natuurbehoudsmentaliteit met gericht hard werken. “Vanaf mijn achtste heb ik de wildernis van India verkend. Mijn ouders hebben mijn nieuwsgierigheid altijd aangemoedigd en me opgevoed met veel blootstelling aan de buitenlucht, wat enorm heeft geholpen, 'zegt ze, opgetogen dat ze eindelijk ongelooflijke mentoren heeft.
Ze geloofde heilig in de kracht van het zelf en haar overgang van fotografie naar filmmaken was baanbrekend. “Ik had er in eerste instantie nooit aan gedacht om natuurfilmer te worden. Toen ik ouder werd, wist ik dat ik nooit gelukkig zou zijn aan een bureau. Dus koos ik massamedia voor mijn afstuderen, hoewel de universiteit van Mumbai geen filmspecialisaties aanbiedt. Het was ontmoedigend. Maar ik heb elke dag aan mezelf gewerkt en doe dat nog steeds”, zegt de filmmaker, die nu wil proberen te filmen met 360 graden VR.
Een pad bezaaid met mijlpalen
Elke prijs is een mijlpaal die haar naar de volgende leidt. Voor de 'BBC Wildlife Your Shot Competition' waren bijvoorbeeld de foto's van een alfamannetje van een motorkapmakaak, flamingo's in Navi Mumbai en een baby leeuwenstaartmakaak met zijn moeder winnaars. Elke foto is speciaal en documenteert een moment in de natuur dat anders over het hoofd wordt gezien”, legt ze uit.
Een deel van de bekroonde podcasts Ogen op behoud nu getiteld Aarde voor mensen, Door de Wild Lens Collectief, het maakt haar enthousiast om in contact te komen met natuurhistorische verhalenvertellers van over de hele wereld. "Ik hoop in het komende decennium mijn eigen natuurhistorische media-outlet in India te beginnen", zegt de 24-jarige, die enorm geïnspireerd is door de bekroonde filmmakers Beverly en Dereck Joubert, wiens Big Cats-initiatief en films hebben haar geboeid.
Hoewel de pandemie veel reizen op zijn kop heeft gezet, gaat het langzaamaan open. Terug naar haar adres in de wildernis, heeft Sridhar een aantal geweldige filmprojecten in de pijplijn. Ze voelt reizen en de natuur leert aanpassingsvermogen en geduld. “Bij elk dier/vogel die je fotografeert verandert de strategie. Je moet je kunnen aanpassen aan extreme weersomstandigheden en fysiek fit zijn om het maximale uit je reis te halen. Als Gen-Z-kind verwachtte ik onmiddellijke bevrediging, maar natuurfotografie leert je doorzettingsvermogen. Het kan voorkomen dat je het dier/de vogel niet ziet en dat je niet de foto krijgt die je in gedachten had, maar het is belangrijk om in deze situaties nooit je kalmte te verliezen”, adviseert ze.
Moeder Natuur is haar constante leermeester geweest en ze hoopt dat mensen leren hun leefomgeving te beschermen. “Telkens wanneer de natuur gewond raakt, herstelt ze zichzelf en gaat ze verder. Op dezelfde manier probeer ik positief te zijn en hard te blijven werken”, zegt ze.
Volg Aishwarya Sridhar verder Instagram