(Augustus 22, 2022) Bij het aanbreken van de dag kreunt het zware luik naar het dak als het wordt opengetrokken en de kleine gestalte van Suprabha Seshan tevoorschijn komt, om de hectaren regenwoud die haar omringen te overzien, zover het oog reikt. Dit is het Gurukula Botanical Sanctuary in Wayanad, in het midden van de West-Ghats en al meer dan twee decennia het huis van natuurbeschermer Suprabha Seshan. Het heiligdom wordt geflankeerd door de Banasuramala, die 2000 meter boven de zeespiegel uitsteekt, en de Brahmagiris, beroemd om hun shola-graslanden.
Tegenwoordig blijft Suprabha min of meer off-the-grid, verdwaald in wat zij 'het herwilderen van habitat' noemt, ver weg van het ongebreidelde consumentisme van het stadsleven. Voor degenen die het weten, is Suprabha echter een torenhoge figuur onder de natuurbeschermers van India - haar inspanningen waren een integraal onderdeel van het herstel van zo'n 50 hectare bosland, "voedende boswezens", zoals de Gurukula Botanical Sanctuary-website het zou hebben. In 2006 ontving Suprabha de grootste milieuprijs van het Verenigd Koninkrijk, de Whitley Award, ook wel bekend als de Groene Oscars. Haar schrijven is ook gepubliceerd in Rol en Economisch en politiek weekblad. Wereldwijd Indiaas neemt een kijkje in het opmerkelijke leven van een van India's toonaangevende natuurbeschermers.
"Planten doen het zwaarste werk, ze houden de planeet draaiende", zegt ze, terwijl ze een groep bezoekers rondleidt gurukula Heiligdom. Vijf acres van de 50 zijn meestal open voor bezoekers milieuactivists, natuurbeschermers, en schoolkinderen. “Alles wat we kunnen doen om de planten te dienen, is een goede zaak. En planten moeten niet alleen worden gezien als 'planten voor eetbare doeleinden', maar als scheppers van omgevingen.”
Het Gurukula Botanical Sanctuary is gesticht door Wolfgang Dieter Theuerkauf, die probeerde het regenwoud opnieuw te laten groeien. "We zijn een kleine groep mensen die zich zorgen maken over het snelle verdwijnen van de biodiversiteit", zegt ze. Wij geloven dat planten de basis zijn van al het bestaan. Zonder de planten kun je geen dieren hebben, zonder de planten kun je geen menselijk leven hebben. Zonder planten heb je geen biosfeer.”
Suprabha legt uit dat Theuerkaufs benadering anders was, vooral toen hij 40 jaar geleden met zijn werk begon. "Zelfs nu, als we aan herbebossing denken, doen we dat in termen van boombedekking", zegt Suprabha. “Ja, het is natuurlijk een op bomen gebaseerd bioom. Maar denken dat het alleen bomen zijn, is hetzelfde als zeggen dat er alleen tijgers in het bos zijn en geen boomkikkers, 'vertelde ze De Kodai-kroniek. GBS keek ook naar orchideeën en varens en tere kruidachtige planten. Ze stelden vragen over diversiteit, evolutie en biogeografie. Hun benadering was door de lens van cultivatie, redding en herstel.”
De Krishnamurti Foundation, VK naar de prairies van het Midwesten
Hierna verhuisde ze naar de Verenigde Staten, waar ze bleef experimenteren met haar eigen benadering van natuurbehoud. Ze bestudeerde de jaarlijkse tarwemonocultuur en de bovengrond van de graslanden en leerde over de inheemse gemeenschappen van het Midwesten.
De herwilders
Wat houdt het heraanplanten van een bos eigenlijk in? Terwijl ze bezoekers door het heiligdom leidt, pauzeert ze naast een boom om uitleg te geven. 'Deze kleine plantjes,' gebaart ze, 'lopen groot gevaar om uit te sterven, vooral nu. We voeren een zoek- en reddingsoperatie uit'. We gaan de hele bergen door om ze te vinden, op te halen en terug te brengen.” Dit zijn in totaal ongeveer 2000 soorten, goed voor bijna de helft van de flora van de West-Ghats.
De planten worden vervolgens teruggebracht voor teelt in de kassen van het heiligdom, onder toezicht van de experts van het heiligdom: Laly Joseph, Suma Keloth, Leelamma en Purvi Jain. "We passen een reeks methoden toe, van intensive care-kwekerijen tot buitenhabitats die rijk zijn aan kruiden, knollen, vetplanten, struiken, klimplanten, klimplanten, epifyten (planten die op andere planten groeien) en lithofyten (planten die op rotsen groeien)", Suprabha schrijft in Scroll.in.
Dit proces van verwildering is delicaat en vereist precies de juiste hoeveelheid menselijke tussenkomst. Soms is het zo simpel als planten in een pot zetten, op andere momenten is het de kunst om het land zichzelf opnieuw te laten verwilderen. “Het is de grootste vreugde om land dat volledig gedecertificeerd is weer tot leven te zien komen. Dan realiseer je je de ware kracht van het natuurlijke leven, dat het kan genezen.”
Suprabha is ook betrokken geweest bij werkzaamheden op het gebied van hooglandecologie, samen met Vasanth Godwin Bosco en Sandilya Theuerkauf, de zoon van Wolfgang. Dit werd onderdeel van een poging om de shola-graslandsoort te herstellen.
- Volg Suprabha en Gurukula Botanisch Heiligdom op Instagram