(Oktober 25, 2021) Elk jaar worden pakken krantenpapier gevuld met berichten over de slechte luchtkwaliteit in het land. Komende winter, en nieuws over smog in Noord-India als gevolg van verbranding van gewassen, een sombere luchtkwaliteitsindex, van een hoofdstad die moeite heeft om te ademen, en scholen en kantoren die gedwongen worden hun activiteiten stop te zetten. De giftige waas is zelfs vanuit de ruimte te zien. Het getouwtrek tussen overheden en boeren die van landbouwafval af willen, lijkt eindeloos. Dit is wanneer Vidyut Mohan, stapte een in Delhi gevestigde ondernemer binnen met zijn startup Takachar. Het bedrijf heeft een unieke technologie ontwikkeld om biomassa uit landbouwafval om te zetten in bruikbare brandstof en kunstmest, met het potentieel om de manier waarop India ademt in de nabije toekomst te veranderen.
Wat Vidyuts werk geloofwaardig maakt, is het feit dat Takachar onlangs de inaugurele editie van de Earthshot-prijs in de categorie 'Schoon onze lucht'. Opgezet door Prins William en Koninklijke Stichting, worden de prijzen genoemd als de Eco-Oscars die initiatieven eren die de menselijke vindingrijkheid demonstreren bij het verminderen van de milieu-impact van klimaatverandering. De winnaars, die £ 1 miljoen ontvingen om hun werk en onderzoek voort te zetten, werden geselecteerd door een jurypanel Indra Nooyi, Sir David Attenborough, en Prins William.
Een ongelooflijke prestatie voor #CleanOurAir Winnaar: @BiomassaTakachar 💨🎉
We zijn zo enthousiast om je project te zien ontwikkelen en ons te helpen ons doel te bereiken om de planeet tegen 2030 te herstellen!#EarthshotLondon2021 #Earthshot-prijs pic.twitter.com/5CH7L1S4LN
— De Earthshot-prijs (@EarthshotPrize) 19 oktober 2021
Wat Takachar doet
Vidyut, opgericht in 2016, begon te werken aan een oplossing om te voorkomen dat stoppels verbranden. Tegelijkertijd wilde hij ook inkomenskansen creëren voor boeren. Sindsdien heeft Takachar de hoeveelheid gewas-/bosresten die worden omgezet in verhandelbare producten over de hele wereld drastisch verhoogd. Takachar produceert een kleinschalig en goedkoop apparaat dat zuurstofarme torrefactie gebruikt om afvalbiomassa, zoals rijstresten en kokosnootschalen, te verwerken tot brandstof en kunstmest. In een interview met The Print zei Vidyut: “[Onze apparatuur] vindt zijn oorsprong in het branden van koffiebonen in Franse stijl. Het roostert de biomassa in gecontroleerde lucht [bij afwezigheid van zuurstof]. Het haalt energiezuinige moleculen eruit en laat koolstofrijk materiaal achter dat kan worden gebruikt als brandstof of kunstmest.”
Hierdoor kunnen boeren dit koolstofrijke materiaal op de open markt verkopen en er een bedrijf van maken. Dit wordt op zijn beurt een stimulans voor boeren om geen landbouwafval te verbranden en de giftige cyclus van smog te doorbreken die elk jaar een groot deel van het land overneemt. "Het elimineert 98% van de rook in vergelijking met wat wordt gegenereerd door open verbranding en vermindert de koolstofemissies", legt de sociaal ondernemer uit die werd vermeld in Forbes 30 onder 30.
Door de luchtvervuiling die ontstaat als gevolg van de jaarlijkse verbranding van gewassen te verminderen en door actieve kool op basis van hernieuwbare biomassa te maken die concurrerend geprijsd is in vergelijking met actieve kool op basis van fossiele brandstoffen, kan het equivalent van maximaal 100 miljoen ton koolstofdioxide elk jaar worden verminderd.
Terug naar de basis
Vidyut, geboren in Delhi, studeerde aan de Sardar Patel Vidyalaya voordat hij afstudeerde als werktuigbouwkundig ingenieur aan Bengaluru's RV College of Engineering in 2012. Daarna verhuisde hij naar Nederland zijn Masters oppompen van U delft waar hij studeerde duurzame energietechnologie en duurzaam ondernemen. Nadat hij in 2015 als honoursstudent in Delft afstudeerde, werkte Vidyut twee jaar bij Simpa Networks als senior onderzoeker gebruikerservaring voordat hij bij Berkley Lab kwam als bio-energieconsulent. Hij trad ook in dienst bij J-WAFS van het Massachusetts Institute of Technology als adviseur bio-energie.
Altijd gepassioneerd over het milieu dit Wereldwijd Indiaas was altijd betrokken bij ecoprojecten. Als student werkte hij aan het schatten van zonnestraling en locatieonderzoeken van zonne-energie voor The Energy and Resources Institute, en werkte hij samen met tal van andere projecten aan het ontwerp van het servicesysteem van biogasenergiediensten op het platteland van Karnataka met SELCO Foundation. In 2017 werd Vidyut uitgeroepen tot een ONTDEK energietalent; hij is een kerel bij de School voor sociaal ondernemers India evenals een In navolging van Green Fellow.
Na zijn eerste onderzoek voor zijn masterscriptie aan de TU Delft, keerde Vidyut terug naar India om samen met dorpsgemeenschappen in de Himalaya te werken aan het omzetten van dennennaaldenafval in een verkoopbaar product op basis van houtskool. In de loop van dit werk ontdekte hij een manier om het gebruik van landbouwresten drastisch op te schalen door middel van technologie om het levensonderhoud op de boerderij te ondersteunen. Dit leidde er uiteindelijk toe dat hij in 2016 Takachar oprichtte, samen met Kevin Kung, waar hij de huidige technologie ontwikkelde om boeren in India te helpen landbouwafval om te zetten in brandstof en kunstmest.
In een interview gepubliceerd in Tata centrum, zei Vidyut: “Tijdens het brandende seizoen is de luchtverontreiniging in Delhi 14 keer de veilige limiet. Ik wil dat veranderen. Ik ben altijd gepassioneerd geweest door te werken op het gebied van toegang tot energie en het creëren van inkomenskansen voor arme gemeenschappen. Ik geloof dat dit de ideale aanpak is voor het tegengaan van klimaatverandering in ontwikkelingslanden.”
Hij begon met het ontwerpen van een klein, goedkoop apparaat om landbouwafval bij hoge temperaturen te roosteren. Deze as wordt vervolgens omgezet in houtskool, meststoffen en actieve kool die kunnen worden ingezet in waterfiltratiesystemen. Toen het prototype klaar was, bevestigden Vidyut en Kevin het apparaat aan vrachtwagens en brachten het naar meer dan 4,500 boeren, sommigen zelfs op afgelegen locaties. Ze verzamelden kokosnootschalen, rijstschillen en stro. Sinds de start heeft dit apparaat meer dan 3,000 ton gewasafval verwerkt tot verkoopbare producten.
De technologie en apparatuur van Takachar ondergingen een succesvol proefprogramma in Kenia, waar de gegenereerde brandstof werd verkocht aan meer dan 5,000 boeren. “We beginnen nu aan een commercieel pilotprogramma met een commercieel prototype in twee delen van India. De eerste is in Rohtak met het Wereldvoedselprogramma en gebruikt rijstrietjes, terwijl de tweede in de buurt van Coimbatore kokosnootschalen gebruikt [als biomassa-afval],” zei Vidyut.
Prijzen en erkenning
Hun inspanningen werden onlangs erkend door de Milieuprogramma van de Verenigde Naties, die Vidyut a 2020 Jonge Kampioen van de Aarde. De prijs bood Takachar startkapitaal en mentorschap om een van 's werelds meest urgente uitdagingen aan te pakken.
De recente Earthshot-prijs kwam als een schot in de roos voor Vidyut, die nu hoopt met 1 miljoen boeren te werken tegen 2030 en gelooft dat de technologie van Takachar kan helpen voorkomen dat er maar liefst 700 miljoen ton aan broeikasgasemissies vrijkomt. De prijs zelf was het resultaat van een negen maanden durend doorlichtingsproces. "Nadat we waren genomineerd, nam Earthshot contact op met het verzoek om een aanvraag in te dienen", vertelde Vidyut aan The Print. Het duo moest een videopitch over Takachar indienen en een interview van twee uur bijwonen voordat ze werden geselecteerd uit de top 50 finalisten.
“We wisten van tevoren niet dat we hadden gewonnen. Het was totaal onverwacht, heeft geresulteerd in een tsunami van belangstelling van zo veel mensen en heeft ons werk op het internationale toneel gezet”, voegde hij eraan toe.