(November 3, 2021) Wie had ooit gedacht dat een kopje thee een Indiase Australiër van in de twintig naar de Hoofdklasse van het land zou kunnen stuwen? Maar dat is precies wat er gebeurde met Uppma Virdi, een advocaat uit Sydney, die beroemd werd met haar onderneming Chai Walli. Zozeer zelfs dat Virdi in 20 werd geselecteerd als Zakenvrouw van het Jaar bij de Indian Australian Business and Community Awards 2016 (IABCA).
Vrij toevallige ondernemer, Virdi kwam toevallig op het idee voor Chai Walli toen ze als handelsadvocaat werkte. Ondanks een volwaardige juridische carrière die voor haar ligt, waarbij ze enkele van de snelstgroeiende tech-startups adviseerde en een groeiend portfolio van werk-, IP- en commerciële klanten, Wereldwijd Indiaas besloten om ernaast een nieuwe onderneming op te richten. Ze richtte Chai Walli op, een theebedrijf dat zich richt op het introduceren in Australië van authentieke Indiase en ayurvedische theesoorten. De onderneming ging van start en al snel werd Virdi opgenomen in de Forbes 30 Under 30-lijst.
Bekijk mijn nieuwste artikel: Chai Walli Winnaar van de Micro Business of the Year Award 2021 op de IABCA Gala Night! https://t.co/iF70QBdGpw.
— Uppma Virdi (@UppmaV) 18 mei 2021
Het meisje uit Chandigarh
Virdi, geboren in Chandigarh in 1990, groeide op in Melbourne, waar haar familie verhuisde toen ze een jaar oud was. Ze behaalde haar Bachelors in Recht en Handel aan de Deakin University en een Graduate Diploma of Legal Practice aan The College of Law. Tijdens haar studententijd werkte Virdi actief; soms als klantverkoper en soms als seizoensbediende. Ze werkte ook als paralegal voor de compensatie van werknemers en voltooide ook haar detachering bij Toyota Motors in Australië.
Door dit alles heen bleef haar liefde voor thee een constante. Altijd de go-to-person om thee te zetten voor familiebijeenkomsten en vrienden, ze maakte ooit maar liefst duizend kopjes thee tijdens de bruiloft van haar broer. In een interview met SBS zei ze: “In de Indiase cultuur komen mensen samen door middel van thee. Of het nu een gelukkige gelegenheid is of een moeilijk moment, thee is overal aanwezig. Ik heb het geprobeerd, maar kon in Australië niet veel goede theeplekken vinden.”
Mantra brouwen
Virdi lanceerde Chai Walli in 2014 terwijl ze nog steeds haar dagelijkse baan bij een advocatenkantoor deed. Haar kennismaking met thee, zegt ze, was dankzij haar grootvader, die een ayurvedische arts was. Hij was degene die haar leerde hoe ze een kopje goede kruidenthee moest zetten. Het waren deze lessen die ze in haar startup verwerkte en Australiërs een goede kop chai begon aan te bieden. Haar chai-bedrijf begon als een bijproject terwijl ze haar dagelijkse baan als advocaat voortzette. Ze bracht 's avonds en in het weekend door met het mengen van chai met een stamper, die ze vervolgens meenam naar de markten om verse masala chai te brouwen voor de klanten. Haar thee begon aan populariteit te winnen en al snel was Chai Walli een fenomeen op zich.
Aanvankelijk had haar familie echter nogal wat twijfels over deze advocaat die zich halsoverkop in de chai-business stortte. “Mijn ouders waren tegen mijn beslissing. Ze vroegen zich af waarom ik van alles thee wilde verkopen. Toen moest ik ze ervan overtuigen dat ook chaiwalla's iets waardevols kunnen doen', zei ze in een interview.
Weg naar succes
In een land waar koffie de norm was, maakte Virdi furore met haar dampende kopjes Indiase chai en zijn verschillende varianten. Ze begon haar reis om thee populair te maken met seminars over The Art of Chai met als doel Australiërs te informeren over de voedingswaarde van ayurvedische thee. Haar workshops deden de ronde op sociale media en ze begon haar thee te verkopen in kleine winkels op Australische markten. Ze sloot zich aan bij arme theeboeren in India en importeerde hun producten naar Australië. Voor Virdi was dit een kans om Australiërs vertrouwd te maken met de Indiase cultuur en wat het betekende om een Indiase migrant van de eerste generatie te zijn.
Tegenwoordig verkoopt de online winkel van Virdi een verscheidenheid aan theesoorten en aanverwante producten, zoals kaarsen, potten, ketels, zeven en lekkernijen met theesmaak. De originele Chai Walli-melange is gemaakt met 11 verse kruiden, waarbij de warme en koele kruiden afhankelijk van het seizoen worden getemperd om de chai-ervaring te verbeteren. Haar workshops waarin ze mensen coacht bij het brouwen van het perfecte kopje chai is een ware rage bij theeliefhebbers.
Chai Walli won de prijs voor beste chai bij de Royal Hobart Fine Food Awards in 2017 en was finalist bij de Best Health Food and Beverage Awards. In totaal biedt het merk 15 ayurvedische melanges en theeën, waarbij de thee afkomstig is van biologische boerderijen in India. Voor nu heeft de advocaat die ondernemer is geworden en die te zien was in Forbes 30 Under 30 een missie: de wereld bevrijden van bad chai.
- Volg Uppma Virdi op LinkedIn, Instagram, en Twitter.