(December 3, 2021) Leena Pishe Thomas, campagnevoerder voor duurzaamheid, was de sterspreker op het onlangs afgesloten evenement van de World Intellectual Property Organization (WIPO) in Genève. Als oprichter van Global Business Inroads werd Leena uitgenodigd om te spreken over de rol van IP in duurzame ontwikkeling en het introduceren van groene innovatie op internationale markten. Als expert op het gebied van het benutten van technologie om duurzame oplossingen te bieden om klimaatverandering tegen te gaan, hernieuwbare energiebronnen en biowetenschappen toe te passen, was dit niet de eerste keer dat Leena op een VN-evenement sprak. Haar eerste was op de Global Solutions Summit in 2018 in New York.
Dank u Zijne Excellentie Hasan Kleib, adjunct-directeur-generaal van @WIPO voor het organiseren van dit diner en de discussie met ambassadeurs en permanente vertegenwoordigers bij de #UnitedNations, Bedrijven, Academia over het onderwerp #Groen #Innovation For #Duurzame #Ontwikkeling. pic.twitter.com/3mcMSUjyjN
— Leena Pishe Thomas (@leenapishe) 23 november 2021
Wat bracht Leena in dit veld geïnteresseerd? “In 1990-2000 waren er enkele echt innovatieve energie-efficiënte oplossingen beschikbaar, maar niet in India. Dat zette me aan het denken - ik was geïntrigeerd waarom er geen kennis of actie was, aangezien we al eeuwenlang duurzame levenspraktijken volgden. Waarom ontwikkelden we geen duurzame technologie?” vroeg ze zich af. Dat leidde haar naar duurzame oplossingen.
Tegenwoordig is ze een expert die samenwerkt met regeringen en particuliere entiteiten over de hele wereld - de Europese Commissie, de Amerikaanse regering, Maleisië, Taiwan en Sri Lanka, afgezien van enkele VN-agentschappen. Haar werk omvat grensoverschrijdende innovatiesamenwerking tussen startups in Europa en India; het faciliteren van samenwerking voor digitale transformatie, het leiden van groene verandering en projecten op het gebied van biodiversiteit. "Enkele van onze grootste successen waren op het gebied van biodiversiteit en landschapsherstelprojecten in India, evenals het werken met gemeenschappen hier om digitale toegang te helpen bij het opzetten van duurzame processen voor de verwerking van agro-bosbouwproducten", legt het meisje uit, geboren in een familie van ondernemers.
Begonnen in een branche in een tijd waarin duurzaam ondernemen bijna ongehoord was in India, is ze tegenwoordig een regelmatig gezicht op VN-evenementen, waar ze verschillende belanghebbenden kennis laat maken met de noodzaak om technologie op te schalen om klimaatverandering tegen te gaan en duurzaamheidsdoelen te bereiken. Overigens was ze ook over deze onderwerpen op de BBC verschenen.
Van Bengaluru tot de wereld
Het typische Bengaluru-meisje koos ervoor om wetenschap te studeren tot de middelbare school voordat ze overstapte naar een graad in geschiedenis en economie aan Lady Shriram College, Delhi. Vastbesloten overwoog ze zelfs IAS. Na haar afstuderen trouwde ze echter met haar toenmalige vriend, Shibu Thomas. "Ik gaf een toelating op voor post-graduatie in de VS, koos voor het huwelijk", vertelt ze Wereldwijd Indiaas.
Leena was toen 23 en ze bleef studeren en werken. Internationaal zakendoen fascineerde haar net als milieudoelstellingen. Ze kreeg haar eerste baan bij de Indo-Franse Kamer van Koophandel en Industrie en behaalde ook haar MBA van ICFAI, Hyderabad via afstandsonderwijs. Binnen een paar maanden na het huwelijk begon Leena met SNL (1999), dat zich op 24-jarige leeftijd richtte op internationale zaken en milieutechnologie. Shibu, toen een restaurateur, werd haar engelinvesteerder.
Rond deze tijd begon Leena ook te overleggen met de Alliance to Save Energy for United States Agency for International Development (USAID), waarbij ze samenwerkte met deelstaatregeringen in India om over te stappen op energiezuinige oplossingen om kosten te besparen. "We hielpen lokale gemeenten bij het streven naar energie-efficiëntie voor gemeentelijke waterbedrijven en straatverlichting", zegt ze, eraan toevoegend: "Dit was waarschijnlijk een van de meest impactvolle projecten waaraan we werkten, aangezien lokale overheden tot dan toe geen maatregelen hadden genomen om energie-efficiëntie te garanderen. ”
Ze mocht alles hebben
In 2005, toen Leena haar tweede dochter kreeg, sloot ze SNL en nam ze een sabbatical van 1.5 jaar. Haar volgende rol was bij de Clinton Foundation, en het veranderde haar perspectief in de richting van het gebruik van technologie voor het tegengaan van klimaatverandering. Ze speelde een belangrijke rol bij het starten en opzetten van Clinton Climate Initiative-programma's in India. “Ik werkte van 2007 tot 2009 bij de Foundation en het was alles waar ik in geloofde. Het moederschap heeft mij ook enorm veranderd. Mijn ideeën werden duidelijker en ik kreeg meer zelfvertrouwen. Dat was wat mij het duwtje in de rug gaf om GBI in 2009 te lanceren”, zegt Leena.
Overigens was er een tijd na haar huwelijk dat ze overwogen had haar carrière helemaal op te geven. “Ik ben altijd heel gezinsgericht geweest en vond het niet erg om mijn carrière op een laag pitje te zetten. Het was niet makkelijk om de kinderen, een huis en een carrière te combineren,” lacht ze, en ze voegt eraan toe: “Toen kwam Shibu tussenbeide en overtuigde me om door te werken. Hij liet me zien dat ik alles kon hebben.”
Wind van verandering
Met het opzetten van GBI met eigen inkomsten zette ze haar expertise in de kijker. "Het bedrijf heeft zich gericht op ontdekken (technologie ontdekken om methoden aan de gemeenschap te presenteren), ontwikkelen (nieuwe groene technologie ontwikkelen), ontwikkelen en vervolgens deze technologie op de markt brengen", legt Leena uit, eraan toevoegend: "Ik begon GBI als een privé sectorbedrijf om er een manier van leven van te maken, niet alleen iets dat overheden moeten implementeren.”
Ze is van mening dat duurzaam leven tweeledig is: milieuvriendelijk en duurzaam, en dat elektrische voertuigen het volgende decennium voor de wereld en India zullen bepalen. “De komende jaren ligt de focus op groene mobiliteit. India komt met veel innovatie van eigen bodem in de EV-sector. Toen GBI deze trend vijf jaar geleden ontdekte, begonnen we innovators te ondersteunen die in de ruimte werken.” GBI heeft nu een online portal voor technologische samenwerking ontwikkeld en gelanceerd – ook www.globaltechinterface.com.
Op weg naar succes
Vandaag, 12 jaar na de oprichting, is GBI een bedrijf dat is geschaald voor groei. Twee jaar geleden, in 2019, begonnen ze internationaal te gaan, door kantoren op te zetten in Europa, de VS en het VK en projectteams in Maleisië en Sri Lanka. Shibu, haar echtgenoot, mede-oprichter van GBI, is actief betrokken bij het beheer van het zakelijke aspect van GBI en richt zich op de internationale expansie van het bedrijf.
Voor Leena komt haar ondernemersinstinct voort uit haar opvoeding. Haar grootvader Pishe Narayan Rao, die al vroeg wees was, verkocht veiligheidsspelden op het voetpad in Bengaluru's MG Road om te overleven. “Hij werkte zich op en vestigde al snel zijn eerste winkel op dezelfde plek. Tegenwoordig is PN Rao Suits bekend in het hele land en heeft het vestigingen in verschillende steden”, voegt ze eraan toe. Ook haar vader en moeder gaven het goede voorbeeld. “Mijn moeder opende verschillende deuren voor me en moedigde me aan om zoveel dingen te proberen. Het heeft me geholpen de veerkracht op te bouwen om veel op een dag te doen en het te laten tellen”, zegt Leena, die na een lange dag graag ontspant door te koken en wereldwijde films te kijken op OTT-platforms.