(November 9, 2021) Hij heeft meer dan een dozijn bedrijven geleid sinds hij 16 was voordat hij zijn huidige succes CRED oprichtte, een bedrijf met een waarde van meer dan $ 4 miljard. Maak kennis met Kunal Shah, de seriële ondernemer die de juiste stappen heeft gezet zonder een fancy MBA of ingenieursdiploma in zijn portfolio. Wat hij wel heeft, is een scherp zakelijk inzicht en oog voor startups met een groot potentieel.
De afgestudeerde filosofiestudent stopte overigens in 2004 met zijn MBA-cursus aan het Narsee Monjee Institute of Management Studies in Mumbai. Maar niet veel mensen weten dat er een tijd was dat dit Wereldwijd Indiaas zou alles verkopen, van henna-kegels tot illegale cd's om zijn gezin te onderhouden, dat toen in het financiële slop zat.
De ondernemer uit Mumbai
Shah's vader, geboren en getogen in een Gujarati-familie in Mumbai, hield zich bezig met de farmaceutische distributie in Zuid-Mumbai. Shah realiseerde zich al vroeg in zijn leven het belang van geld en financiële onafhankelijkheid toen zijn familie met een financiële crisis te maken kreeg. Toen deed hij verschillende baantjes om zijn gezin te onderhouden: van het verkopen van hennakegels en illegale cd's tot het geven van lessen en het runnen van een cybercafé, hij heeft het allemaal gedaan.
Toen Shah afstudeerde in Kunst en Filosofie aan het Wilson College, koos hij ervoor om niet bij het familiebedrijf te komen en in plaats daarvan te werken met een BPO genaamd TIS International Inc als junior programmeur in 2000. In 2003 schreef hij zich zelfs in voor een MBA aan Narsee Monjee , maar stopte kort daarna. In een interview met YourStory zei hij: “Ik besefte dat ik beter in mijn eentje kon leren dan via een gestructureerd programma, omdat de leerplannen en theorieën veel meer waren ontworpen om punten te scoren en dingen niet echt te begrijpen. Dus voor mij werkte MBA als formaat niet, 'zei hij.
Shah ontmoette Sandeep Tandon, een investeerder in TIS, die getroffen werd door Shah's persoonlijkheid ontwikkelde al snel een duurzame professionele relatie met hem. Shah werkte meer dan 10 jaar bij de BPO voordat hij besloot voor zichzelf te beginnen.
De ondernemersdrang
Daarna werkte hij als freelance ontwerper en programmeur voordat hij een klein SaaS-bedrijf oprichtte dat verschillende veranderingen en wendingen onderging om uiteindelijk Freecharge te worden. Hij had dit samen met Tandon opgericht en leidde het met succes tot 2016, toen hij ervoor koos om te buigen en vervolgens voorzitter en adviseur werd van veel bedrijven, zoals BCCL, voorzitter van de Internet and Mobile Association of India, een adviseur van Y Combinator en Sequoia Capital India. Overigens werd Freecharge uiteindelijk overgenomen door Axis Bank.
In 2018 besloot hij opnieuw op te starten en richtte hij CRED op, een app voor creditcardbetalingen die alleen voor leden is. De app stelt leden in staat om al hun creditcards op één plek te beheren, stuurt hen betalingsherinneringen en beloont hen voor tijdige betalingen. De startup genereerde een enorme buzz voor zijn astronomische seed-financieringsronde en ook voor zijn unieke bedrijfsmodel.
Shah, met zijn ondernemende inslag, is van mening dat men kapitaal moet riskeren om zijn bedrijf te laten groeien. Tegelijkertijd wil hij ook de rijkdom van anderen zien groeien. Shah zei: “We zien onze fondsenwerving als een verantwoordelijkheid om een lonend ecosysteem voor Cred-leden op te bouwen en een kans om waarde te delen met belanghebbenden. Daarom kondigen we ook graag een ESOP-terugkoop van $ 5 miljoen aan voor de teamleden die hebben bijgedragen aan de Cred-reis.
Unicorn-tag, hoge waarderingen zijn allemaal ijdelheidsstatistieken totdat het bedrijf winst oplevert.
Veel bedrijven zoals Amazon en Facebook waren jarenlang verlieslatend, maar werden pas echt waardevol toen ze winst opleverden.
Tot winst, 🦄 zijn hoop en geloof van haar stakeholders
— Kunal Sjah (@kunalb11) 8 april 2021
In iets meer dan twee jaar heeft CRED meer dan 6 miljoen gebruikers verzameld en wordt nu gewaardeerd op meer dan $ 4 miljard. Maar voor Shah hebben waarderingen weinig betekenis; hij gelooft dat eenhoorntags de hoop en overtuigingen zijn van belanghebbenden. Eerder dit jaar twitterde hij: “Unicorn tag, hoge waarderingen zijn allemaal ijdelheidsstatistieken totdat het bedrijf winst maakt. Veel bedrijven zoals Amazon en Facebook waren jarenlang verlieslatend, maar werden pas echt waardevol toen ze winst opleverden.”
Ondernemer met een verschil
Shah is ook een scherp waarnemer van consumentengedrag en heeft zijn bedrijven gericht op het bieden van een geweldige consumentenervaring aan mensen. CRED heeft verschillende innovatieve functies voor leden uitgerold, zoals Rentpay om een maandelijkse creditcardhuur te betalen voor een kleine transactiekost, CRED Cash, een directe kredietlijn die in drie stappen toegankelijk is.
Interessant genoeg gelooft Shah ook niet zo in diploma's en kwalificaties bij het aannemen van talent voor zijn bedrijf. “Ik studeer filosofie, ik kan me niet zo druk maken om andermans diploma's. Ik geloof echt in mensen die over het algemeen uitstekend zijn en in uitmuntendheid geloven en erom geven, dat kan in veel dingen zijn gebleken. Een van onze teamleden, een senior leider, heeft bijvoorbeeld nog niet eens zijn diploma behaald, de beste graad die die persoon heeft is 10e pass, maar het is oké, 'zei hij in een interview.
Naast het runnen van zijn eigen bedrijf, is Shah ook een actieve angel-investeerder en pleitbezorger van het startup-ecosysteem van India. Volgens een recent rapport van Hurun India staat Kunal Shah bovenaan de lijst van ondernemers met de meeste investeringen in startups die de komende jaren een eenhoorn kunnen worden. Hij is geïnvesteerd in negen van dergelijke bedrijven. Shah wordt gevolgd door Binny Bansal en Ratan Tata.
Hij is momenteel geïnvesteerd in meer dan 50 bedrijven, waaronder Ola en Gojek. Zijn redenering om te investeren in startups is eenvoudig. In een interview met The Ken zei hij: “Het belangrijkste waar ik naar kijk, is wat ik kan leren van de oprichters. Mijn stelling voor een investering, of het nu gaat om engelenrondes of tot Serie B, moet worden geassocieerd met de slimste geesten. Ik liet de oprichters de hoogte van de cheque bepalen. Tijdens engelenrondes zoeken startups naar zowel geld als potentieel leren of het vermogen van de investeerder om hen vanuit hun eigen ervaring te begeleiden. Founders die denken dat ik dat kan bieden, benaderen mij. Ik investeer in bedrijven en oprichters die aan mij zijn voorgesteld en van wie ik kan leren.”
Voor een jongen uit Mumbai die begon met verschillende baantjes om het hoofd boven water te houden, investeert Shah nu actief in startups in een poging om vooruit te betalen en banenscheppers te financieren, want hij gelooft dat dit de behoefte van het uur is: banenscheppers.