(Maart 1, 2022) In februari 2021 haalde het platform voor geestelijke gezondheid InnerHour $ 5.2 miljoen op onder leiding van Lightbox. De app, een digitaal zelfhulpplatform, geeft gebruikers toegang tot een scala aan diensten - methoden om stress, angst, overleg met gediplomeerde therapeuten, enz. Amit Malik, die naar India was teruggekeerd met de bedoeling geestelijke gezondheidszorg te brengen in een samenleving waar het idee om externe hulp te zoeken taboe blijft. De app heeft nu drie miljoen downloads geklokt, wat de noodzaak van kalmte temidden van de storm – pandemie of anderszins – benadrukt.
In Mumbai, terwijl hij door een van de meest stressvolle omgevingen ter wereld navigeerde, realiseerde hij zich pas de groeiende behoefte aan adequate geestelijke gezondheidszorg. India is verantwoordelijk voor een derde van de wereldwijde last van depressies, verslavingen en zelfmoorden, terwijl de toegang tot behandeling moeilijk of schaars blijft of ronduit wordt gemeden. Terug in India zette dr. Amit Malik, expert op het gebied van geestelijke gezondheid, zijn twintig jaar durende carrière in de psychiatrie voort om de geestelijke gezondheid van India aan te pakken. Na gewerkt te hebben met de NHS Foundation Trust in het Verenigd Koninkrijk en lid te zijn geweest van de Council of the Royal College of Psychiatrists, de European Board of Psychiatry en de vaste commissies van de European Psychiatric Association, beschikte hij over de middelen om vooruit te komen. Dr. Malik, een productief schrijver, is ook co-auteur van zes leerboeken, is gepubliceerd in verschillende internationale academische tijdschriften en was zelfs lid van de redactieraad van twee gereputeerde publicaties: Internationale Psychiatrie en Internationaal tijdschrift voor sociale psychiatrie.
Terug naar zijn roots
"Het was de drang om naar de basis te gaan en geestelijke gezondheidsproblemen op te lossen die me terugbrachten naar India", zegt dr. Malik, expert op het gebied van geestelijke gezondheid, in een interview met Wereldwijd Indiaas. “India ligt me niet alleen nauw aan het hart, het is ook een land waar het probleem heel groot is. Zo'n 190 miljoen Indiërs lijden aan geestelijke gezondheidsproblemen en ongeveer 90 tot 95 procent van hen krijgt nooit hulp', legt hij uit.
Dr. Amit arriveerde in 2001 in het Verenigd Koninkrijk voor een postdoctorale opleiding in de psychiatrie aan de Universiteit van Nottingham. Daarna werd hij lid van het Royal College of Psychiatrists. Opgegroeid in een familie van ingenieurs, werd Dr. Amit geboren in NCR, en deed MBBS aan Kasturba Medical College, Manipal. 'De zus van mijn moeder was dokter en we hadden een hechte band. Terugkijkend heb ik zolang ik me kan herinneren dokter willen worden, en zij was een inspiratie”, herinnert de deskundige op het gebied van geestelijke gezondheid zich. Na geneeskunde volgde hij een master in bedrijfskunde aan de London Business School, en hij behaalde ook een diploma ouderengeneeskunde aan het Royal College of Physicians in Londen.
'Tech dat'
“De situatie in India intrigeerde me – ik wilde moeilijke problemen in de gezondheidszorg oplossen, werken aan kwesties als vroege toegang tot mensen met psychische problemen, het doorbreken van stigmatisering en slechte bewustzijnsbarrières, en het bouwen van grootschalige gestandaardiseerde diensten dat zou een behandeling van goede kwaliteit kunnen bieden, 'legt dr. Malik, expert op het gebied van geestelijke gezondheid, uit.
Technologie zorgde voor de doorbraak en het idee voor InnerHour. De startup was gericht op het benutten van technologie in combinatie met hoogwaardige wetenschappelijke klinische praktijken om bewustzijn en tijdige toegang te bieden. "We creëerden een model dat tegemoet zou komen aan een heel spectrum van behoeften, van toegang tot het ontvangen van hulp, ondersteuning in moeilijke tijden en het bieden van doorlopende ondersteuning." zegt de geestelijke gezondheidsexpert.
Een veranderend landschap
Ondanks de taboes en uitdagingen waarmee India wordt geconfronteerd, wordt InnerHour met enthousiasme ontvangen door zowel klanten als investeerders. Wat begon als een team van 18 leden, groeide alleen al in het afgelopen jaar uit tot meer dan 100, zegt dr. Malik. “We doen nu vijf keer zoveel therapiesessies als voorheen. Onze app nadert ook de drie miljoen downloads, wat een verdrievoudiging is. We genereren ook zes tot zeven keer zoveel omzet als in 2021. In 2021 hebben we meer mensen kunnen helpen dan in de vier jaar daarvoor”, glimlacht de geestelijke gezondheidsexpert.
Het bewustzijn is enorm gegroeid. De expert op het gebied van geestelijke gezondheid verklaart de exponentiële groei van zijn bedrijf en voegt eraan toe: “Beroemdheden als Deepika Padukone en Virat Kohli die in het openbaar over geestelijke gezondheid spraken, heeft gewerkt, en de recente wet op de geestelijke gezondheidszorg heeft ook een lange weg afgelegd. Ik ben blij te zien dat deze problemen in de schijnwerpers staan. Mensen mijden eindelijk het stigma en accepteren dat geestelijke gezondheid net zo belangrijk is als lichamelijke gezondheid. Meer dan 60 procent van onze klantenkring komt uit tier 2- en subtier 2-steden. We hebben nog een lange weg te gaan, maar de kloof is kleiner geworden”, zegt de oprichter-psychiater.
Kijkend naar de toekomst
Online counseling, hoe revolutionair ook, kan offline behandeling niet compenseren. Mensen tussen de 18 en 45 jaar zijn erg technisch onderlegd, maar moeten persoonlijk worden benaderd. "Mensen met ernstige en acute behoeften kunnen niet online worden behandeld, dus we zijn bezig met het openen van offline centra in Delhi en Bengaluru in de komende drie maanden", zegt de deskundige op het gebied van geestelijke gezondheid.
De echtgenote van de dokter werkt in de financiële dienstverlening. Hij speelt graag basketbal en tafeltennis met zijn zoon. De psychiater die ondernemer is geworden, is een vraatzuchtige lezer die elke twee weken minstens een paar boeken verslindt. Met familie en vrienden die allemaal in de buurt wonen, is zijn sociale agenda, zegt hij, zelden leeg!
- Volg Dr. Amit Malik op LinkedIn