(Februari 22, 2022) Stapels en hopen rottende goudsbloemen, rozen, jasmijn, anjers, orchideeën enz. liggen vaak op de vuilnisbelten buiten gebedshuizen en feestzalen. Wat eens goden en gangen sierde, verandert al snel in een hoop rottende brij. In een land waar bloemen een vleugje eerbied toevoegen aan plaatsen van aanbidding en een vleugje glamour geven aan belangrijke levensgebeurtenissen, kan de hoeveelheid geproduceerd bloemenafval niet worden vermeden. Volgens het Journal of Cleaner Production van Elsevier wordt er al na "eenmalig gebruik" minstens 300 ton bloemen weggegooid. Een ander onderzoek van het International Journal for research in Applied Science & Engineering Technology stelt dat jaarlijks maar liefst acht miljoen ton bloemenafval in de rivieren en waterlichamen van India wordt gedumpt, wat leidt tot verstopping van de waterwegen, vervuiling en aantasting van het milieu.
Er is echter een nieuwe lichting sociale ondernemers die hals over kop duiken in het recyclen van bloemenafval om de vervuiling te verminderen en afgedankte bloemen een tweede leven te geven. De kers op de taart is dat het ook levensonderhoud creëert.
Bloem omzetten in kracht
Een van die jonge ondernemers is Ankit Agarwal, oprichter en CEO van het in Kanpur gevestigde HelpUsGreen, een sociale onderneming die ervoor zorgt dat de rivier de Ganges geen slachtoffer wordt van door aanbidding veroorzaakt afval. Zijn organisatie zamelt elke dag meer dan 2.4 ton bloemenafval in en recyclet het tot biologische producten zoals houtskoolvrije wierook, biologisch afbreekbaar biologisch piepschuim en diervrij leer, terwijl het levensonderhoud biedt aan gemarginaliseerde vrouwen. Erkend door Forbes, Fortune en Stanford review, is HelpUsGreen 's werelds eerste leverancier van lean-oplossingen voor het monumentale tempelafvalprobleem.
“Toen we onze eeuwenoude religieuze praktijken in twijfel begonnen te trekken, dachten mensen dat het echt gek was. Ik nam het op me als een uitdaging dat het kan en vandaag verkopen we elke minuut een pakje wierookstokjes. We zetten de bloem om in kracht”, zegt Ankit in een video die is gemaakt door het United Nations Environment Program (UNEP).
“Elk jaar gaan meer dan een half miljard hindoes naar tempels en aanbidden ze met bloemen. Later worden deze heilige bloemen gedumpt in waterlichamen zoals de rivier de Ganges. De pesticiden die worden gebruikt om deze bloemen te laten groeien, vermengen zich met het rivierwater, waardoor het zeer giftig wordt. Waarom geen oplossing die eenvoudig, schaalbaar en effectief is? Het hele ding is nu teruggekeerd naar de economie en heeft ons een nieuw doel gegeven', voegt Ankit toe.
Zijn inspanningen hebben hem prijzen en erkenning opgeleverd, zoals United Nations Young Leader for Sustainable Developmental Goals 2018, United Nations Momentum of Change Award, Polen 2018, Fast company world-changing Ideas 2018, Forbes 30 under 30 2018, Unilever Young Entrepreneur award 2017, Gifted Citizen 2017 door Ciudad le das Ideas Mexico, en UNEP Young Champions of Earth 2017 (Azië-Pacific) om er maar een paar te noemen.
Afval mooi maken
Maya Vivek en Minal Dalmia's HolyWaste, een nicheaanbod van hun start-up Oorvi Sustainable Concepts Pvt Ltd. gevestigd in Hyderabad, geeft teruggegooide bloemen een nieuw leven via een proces dat ze FloRejuvenation noemen. “We wilden een bedrijf opzetten waar vrouwen en het milieu samen konden profiteren. Afvalbeheer was een enorm gebied waar we mogelijkheden konden verkennen en bloemenafval leek een niche en vol kansen. Elk probleem in het milieu beïnvloedt eerst het leven van een vrouw. Dus zij is het meest geschikt om daar oplossingen voor te bedenken”, vertelt Maya Wereldwijd Indiaas.
Hoewel ze sinds november 2018 begonnen te experimenteren, lanceerden ze hun organisatie in april 2019. "Toen we eenmaal klaar waren met de prototypes, gingen we verder en registreerden we het bedrijf", informeert Maya. HolyWaste werkt samen met gebedshuizen, verkopers, evenementenplanners, decorateurs en zowat iedereen die bloemenafval genereert. Toen ze begonnen, hadden ze maar één tempel aan boord. Tegenwoordig zijn ze uitgegroeid tot meer dan 40 tempels. De weggegooide bloemen worden door de organisatie gerecycled tot natuurlijke mest, wierookstokjes, wierookkegels en zeepjes.
Toen ze voor het eerst met hun operaties begonnen, functioneerde HolyWaste vanuit het gemeenschapshuis van het dorp dat hun door de sarpanch van Gundlapochampally was verstrekt ten behoeve van vrouwen in de plaats. Nu zijn ze verhuisd naar een gehuurde ruimte in de buurt. De startup heeft de Best Green Startup-prijs 2019 gewonnen onder Eco Ideas of Green India Awards.
Bloemen goed gebruiken
Een andere onderneming voor het recyclen van bloemen is Aaruhi Enterprises, dat in 2019 werd opgericht door Poonam Sherawat en Pinky Yadav. 'Bij tempels zag ik vaak dat bloemen die aan de godheid werden aangeboden vrijwel onmiddellijk werden gedumpt. Het was verontrustend, vooral als ons wordt geleerd dat alles wat aan God wordt aangeboden, niet mag worden verspild. Dat deed me beseffen hoeveel afval er in tempels in het land wordt geproduceerd”, zegt Poonam in een gesprek met Wereldwijd Indiaas.
Poonam en Pinky opereren vanuit Gurugram. Het duo heeft containers in tempels geplaatst om weggegooide bloemen op te halen bij tempelautoriteiten. “Aanvankelijk zouden de bloemen in onze container vergezeld gaan van ander afval zoals melkpakjes, bananenschillen en lege wierookpakjes. We zouden dan de bloemen scheiden en de rest recyclen. Toen onze eerste partij producten klaar was, hebben we ze gedoneerd aan de tempels waar we het afval hadden opgehaald”, glimlacht Poonam, eraan toevoegend dat ze daarna geen afval meer hoefden te scheiden.
De ondernemers hebben gemaakt dhoop-bati, idolen, decoratieve stukken en zelfs verfrissers van slingerdraden. Aaruhi heeft momenteel vijf vrouwen in dienst en heeft 500 anderen opgeleid om bloemenproducten te maken. "We hebben Kashmiri-migranten opgeleid in Jammu, zelfhulpgroepen in Gurgaon en zelfs mensen in het kader van de programma's voor het ontwikkelen van vaardigheden van de overheid", informeert Poonam.
Terwijl deze sociale ondernemers vooruitgang blijven boeken in wat een gigantische industrie is, staat de vloer open voor nog een aantal anderen om mee te doen en een verschil te gaan maken. Gezien de omvang van de bloemen die elke dag in heel India worden gebruikt, is de kans dat bloemen worden weggegooid voor beginnende ondernemers talrijk.