Sharmin Ali is toonaangevend op het gebied van SaaS-gestuurde content

(April 15, 2023) Sharmin Ali runt een miljoenenbedrijf, maar er is veel meer dan dat. Ze is ook een TEDx-spreker, een theaterartiest en een auteur. Haar reis, vol uitdagingen, is een les geweest in doorzettingsvermogen en veerkracht. Ze ging van het worstelen met een spraakgebrek tot een ervaren thespian en spreker in het openbaar. Ali is momenteel de oprichter van InStoried, een door AI aangedreven bedrijf dat bedrijven helpt de digitale betrokkenheid te vergroten en te stimuleren. Tegenwoordig heeft Instoried meer dan vijf miljoen gebruikers wereldwijd en heeft hun Content Generation-service meer dan 500 bedrijven als klant. 

 Terwijl ze werkte aan het overwinnen van haar spraakgebrek, adviseerde haar therapeut haar om theater te gaan spelen. Het hielp haar niet alleen om het te overwinnen, ze kon ook geld inzamelen met theater als medium. “Het was theater dat me hielp beter te worden in mijn spraak omdat ik zou optreden in Kolkata, mijn geboorteplaats, waar we moesten spreken zonder microfoons. Ik heb zo'n 300 uur stemtraining gedaan, wat me heeft geholpen mijn angst voor spreken in het openbaar te overwinnen.Sharmin Ali Ali zegt, in gesprek met Wereldwijd Indiaas uit San Francisco, waar ze nu woont. Ali's moeder is ook theaterartiest en haar aangeboren liefde voor theater komt daar vandaan. “Ik treed al 14 jaar op. Ik ben opgegroeid met het zien van haar optreden op Durga Puja-evenementen.    

Tot de leeftijd van 21 jaar was spraak de grootste uitdaging. Tegenwoordig spreekt ze net zo goed als ieder ander, misschien wel beter. Er is in haar leven geen gebrek geweest aan mensen die haar zouden bespotten, maar ze nam nooit wraak. In plaats daarvan herinnerde ze zich het advies van haar moeder: "Stuur je negatieve emoties in een richting die resultaatgerichte resultaten oplevert." Het blijft haar filosofie tot op de dag van vandaag.   

Sharmin Ali

Het leven in de Bay Area

Sharmin Ali kwam naar Bangalore om een ​​ingenieursdiploma te behalen. Na haar studie begon ze te werken als analist, maar toen haar leiderschapsteam al snel besefte dat ze bedoeld is voor verkoop, verhuisde ze naar de VS. "Nadat ik hier terugkwam, heb ik de volgende vijf jaar met een aantal Fortune 500-bedrijven gewerkt", zegt ze. 

Niettemin was Ali gedesillusioneerd. Ze was bang dat haar werk geen enkele betekenis aan haar leven zou toevoegen. Ze keerde terug naar India en besloot te werken aan het opzetten van haar eigen onderneming. “Ze keerde terug naar India met een visie om India's eigen Netflix te bouwen, dus in 2015 werd Art-Right-Is Productions geboren. Uiteindelijk hebben we meer dan 70 scripts geschreven en hadden we meer dan 500,000 volgers en 7 miljoen views op YouTube en Vimeo.” Het werd een van de eerste bedrijven die de OTT-ruimte in India betrad, digitale inhoud creëerde en scripts schreef en bedacht. 

Dit was vóór de opstartboom en het genereren van inkomsten was de grootste uitdaging. Bovendien was Ali's idee zijn tijd ver vooruit. “Het Indiase publiek was gewend om inhoud op hun televisietoestellen te consumeren, niet op hun mobiele telefoons of laptops. Bovendien was de Jio-revolutie net begonnen. We begrepen dat we een beetje vroeg waren in deze ruimte en besloten de auteursrechten van alle scripts te verkopen aan een in Mumbai gevestigd productiehuis”, zegt Ali. 

Scripting Instoried   

In 2019 besloot Sharmin het ondernemerschap nog een kans te geven en richtte InStoried op, als het ware “de 'ChatGPT' voor marketeers en ontwerpers. “Kortom, we gebruiken AI om marketinginhoud te helpen optimaliseren. We zijn hiermee begonnen in 2019 toen GPT 3.5 nog niet beschikbaar was. We gebruikten 70 miljoen datapunten en bouwden onze eigen chatbot,” Ali legt uit. 

Ali had altijd al een impact op marketing en communicatie willen hebben door inhoud eenvoudig te maken en te analyseren. Om de klanten betrokken te houden, heeft het team emotie- en tooncheckers toegevoegd om ervoor te zorgen dat de inhoud geschikt is voor dat doel. “Het wordt neuromarketing genoemd”, legt Ali uit, eraan toevoegend: “Omdat emoties een cruciale rol spelen bij het nemen van beslissingen. Het basisidee is om de klanten niet los te laten.”   

Ali zegt dat hoewel haar eerste bedrijf in de media en OTT-ruimte was, inhoud haar eerste liefde was. Ze begreep dat inhoud van goede kwaliteit koning is. “Zo is Instoried ontstaan, nadat ik de copyrights van al die scripts had verkocht en toen ik besloot mijn tweede bedrijf weer op te bouwen in de contentruimte.”   

AI-verhalen vertellen

Lezen is een groot deel van Ali's jeugd geweest. Haar moeder concentreerde zich altijd op haar begrijpend lezen. Om een ​​goede schrijver te zijn, moet je goed kunnen lezen, zei ze altijd. "Lezen hielp me de kunst van het vertellen van verhalen te ontdekken, wat me op zijn beurt hielp om mijn gedachten beter te verwoorden." 

Ali voelt een brandend verlangen om meer te schrijven, vooral nadat ze tijdens haar reis zoveel lessen heeft geleerd. “Als ik schrijf en inhoud creëer, ben ik een ander persoon. Ik reageer niet meer op telefoontjes als ik van schrijven hou.' Ali, die ook auteur is, schreef haar eerste boek in 30 dagen en tweede boek in zes maanden.   

“Schrijven is eigenlijk de basis van het lanceren van Instoried. Het schrijven van boeken hielp me bij het ontwikkelen van verbindingen door verhalen te vertellen.  

Ali schrijft nu haar derde boek dat, in tegenstelling tot de vorige twee, fictie zal zijn. Het is gebaseerd op haar ervaringen als vrouwelijke ondernemer in een chauvinistische omgeving.   

Uitdagingen het hoofd bieden

Het starten van een bedrijf was niet eenvoudig, vooral omdat de Indiase investeringswereld niet zo gastvrij was toen ze begon. “De grootste uitdaging was om het juiste team te krijgen, aangezien we ons eigen product intern aan het bouwen waren. Mijn medeoprichter kon dat echter voor mij helpen oplossen en toen stroomden we als water. De een na de ander bouwden we functies en kregen we de eerste iteratie van het product klaar.”   

Ze nam contact op met een aantal investeerders om wat geld in te zamelen om het productontwikkelingstraject te ondersteunen. Na twee jaar worstelen, konden ze het product eindelijk aan het publiek lanceren. Ali noemt Instoried 's werelds eerste end-to-end tool voor het schrijven van inhoud die niet alleen helpt bij het genereren van inhoud, maar ook spelling en grammatica optimaliseert, tonaliteit en emotie controleert en bewerkt.   

"Wat ons anders maakt, is dat we het helemaal zelf hebben gebouwd en hiervoor 70 miljoen datapunten hebben gebruikt", legt Sharmin uit.    

Eerste onder gelijken  

Instoried heeft ook Instoried ART gelanceerd, een op AI gebaseerde tool voor het genereren van afbeeldingen.  

"We zijn de eerste Indiase startup op het gebied van contentcreatie die gebruikmaakt van de modernste technologie om AI-afbeeldingen te genereren op basis van tekstprompts." Er zijn plannen om meer functies toe te voegen om het robuuster te maken. "We werken eraan om de mogelijkheden ervan toegankelijker te maken voor inhoudsprofessionals en voor gewone mensen."   

Daarnaast werkt Instoried ook aan het vergroten van de toegankelijkheid van hun tools op verschillende platforms zoals Chrome, WordPress en andere contentplatforms.  

Een tribune voor gelijkheid   

Voor Ali was het vrouw zijn een andere grote uitdaging, omdat er veel taboes verbonden zijn aan het vrouwelijk geslacht.  Ze is een groot voorstander van vrouwen en gendergelijkheid op de werkplek.    

“Er zijn veel dingen die vrouwen ervan weerhouden hun dromen waar te maken. In onze samenleving wordt aangenomen dat vrouwen technisch tekortschieten - waar ik sterk tegen ben. Vrouwelijke techneuten staan ​​op één lijn met hun mannelijke tegenhangers”, voegt ze er nadrukkelijk aan toe.   

Ali benadrukt dat het idee dat vrouwen slecht omgaan met gegevens en cijfers moet worden vertrapt. "Ik ben van mening dat hoewel vrouwen dubbele inspanningen moeten leveren om hun niche te veroveren, vrouwelijke oprichters en technologieleiders meer impact creëren en betere leiders zijn dan hun mannelijke tegenhangers."   

Sharmins tips voor succes

Sharmin Ali noemt veerkracht, doorzettingsvermogen en geduld als de belangrijkste punten om een ​​doel te bereiken. "Het maakt niet uit of je wint of verliest, deze reis zal een ondernemer zeker een geweldig perspectief geven om aan vast te houden, voor het leven."  

Op dit moment richt ze zich op het uitbreiden van het bedrijf in de VS en het gestaag laten groeien van de verkoop om groei op de Noord-Amerikaanse markt te verzekeren. “Ik mik op winstgevendheid in het volgende kwartaal. Ik denk dat er geen andere North Star-maatstaf is die een ondernemer zou moeten nastreven.”  

Om op de hoogte te blijven van trends in de branche, volgt ze veel technologische publicaties en brancheleiders en hun podcasts. Ali gelooft dat een sterk team cruciaal is voor elk succesvol bedrijf. "Bouw een geweldig team op met zeer gepassioneerde mensen, want dat zou de grootste troef zijn om te bezitten", zegt ze. “Ten tweede is marketing belangrijker dan technologie. Investeer dus in het opbouwen van een persoonlijk merk en verkoop je bedrijf daarmee.” 

• Volg Sharmin Ali op LinkedIn