April 12 2024
Anu Vaidyanathan: Ingenieur, auteur, filmmaker en India's eerste Ironman-triatleet
(April 12, 2024) Toen ze op school zat, had Anu Vaidyanathan een hekel aan elke vorm van fysieke activiteit of sport. Zozeer zelfs dat zelfs de gebruikelijke marsoefeningen op haar kloosterschool veel en hard werken leken. Aan de andere kant interesseerden natuurkunde, literatuur en algebra haar wel. Haar doel was om softwareprogrammeur te worden, gezien de technologische bloei in Bengaluru begin jaren 2000. Maar het lot had andere plannen, veeleer veel plannen, voor haar. Dat is in een notendop waar Anu Vaidyanathan – atleet, ingenieur, komiek, filmmaker en schrijver – om draait. “Ik ben ook een ouder”, herinnert Anu Vaidyanathan zich terwijl ze een praatje maakt Wereldwijd Indiaas.
Van het feit dat ze de eerste Aziatische triatleet was die Ultraman Canada voltooide, tot de wereld rondreizen voor de show BC:AD (Before Children, After Diapers) tot het feit dat haar memoires 'Anywhere but home – Adventures in Endurance' op de longlist stond voor een verfilming bij de Mumbai International Film Festival in 2016 tot het maken van een verscheidenheid aan films - Anu is een vrouw met veel talenten en vervult feilloos al haar rollen.
Anu Vaidyanathan
“Ik jongleer niet met rollen, ik doe maar één ding tegelijk. In al mijn inspanningen heb ik een rode draad: veerkracht en zelfredzaamheid. Als geld de hoeksteen van elke discussie wordt, verlies ik mijn interesse”, zegt Anu, die realistisch en nuchter is als het gaat om haar prioriteiten.
Extreme sporten
De passie voor extreme sporten begon toen ze hier was Purdue University, waar ze haar Bachelor of Science en Master of Science in Computer Engineering behaalde.
Ze was een van de vijf vrouwen in een afstudeerklas van 150 mensen. “Het was duidelijk dat we, om de ongelijkheid tussen de geslachten te overleven en op academisch vlak met de druk om te gaan, iets fysieks moesten doen om te overleven. Sommigen begonnen met kickboksen, ik met hardlopen, en daar begon mijn interesse in triatlons echt”, herinnert Anu zich.
Ze ontdekte dat om iets goed te doen, van onderzoek en techniek tot het maken van een film of het schrijven van een boek, fysiek fit blijven een hoeksteen van haar succes is gebleven. Haar connectie met fysieke activiteit werd de basis voor haar creativiteit.
De Ultraman Canada-uitdaging
Het was in 2009, terwijl ze bezig was met haar doctoraat in Elektrotechniek aan de universiteit Universiteit van Canterbury, Christchurch in Nieuw-Zeeland, dat ze de eerste Aziatische vrouw werd die het Ultraman Canada-evenement voltooide.
De driedaagse race, bestaande uit 10 kilometer zwemmen, 420 km fietsen en 84.4 km hardlopen, stelde haar uithoudingsvermogen als geen ander op de proef. “Ik heb dat in drie weken gevolgd bij Ironman Canada, omdat ik een Zuid-Indiase vrouw ben die gelooft in 'koop er een, krijg er een gratis', glimlacht Anu, de eerste in India gevestigde atleet die traint voor en deelneemt aan de Ironman Triathlon.
Ze zegt dat de combinatie van deze twee grote uithoudingsraces binnen een tijdsbestek van drie weken haar in haar eigen geest heeft onderscheiden. “Het was een test van mijn fysieke en mentale kracht”, zegt Anu, die ook de eerste Indiase vrouw was die zich kwalificeerde voor het Half Ironman 70.3 Clearwater Wereldkampioenschap in 2008. Na dit te hebben gezegd, zei Anu tegen zichzelf dat ze niets te bewijzen had. voor zichzelf of voor de wereld.
Bekijk dit bericht op Instagram
Destijds was er niet veel informatie of kennis over dergelijke evenementen, en er waren ook niet al te veel coaches. Anu voltooide de Ultraman op een tweedehands fiets, zonder sponsors of aerodynamische uitrusting. “Mijn uiteindelijke doel was de finish en de vraag die ik mezelf stelde: kan ik dit doen?” zegt Anu, die als onderdeel van haar training tussen Bangalore en Mysore, Chennai en Pondicherry reed.
Tijdens haar reis kreeg ze te maken met uitdagingen, waar misschien de meeste vrouwen zich mee kunnen identificeren. “Ik heb veel seksistische coaches ontmoet die er niet tegen konden dat een vrouw eigenlijk veel meer kan dan mannen. Als je de lagen van een historische gebeurtenis losmaakt, vind je ergens middenin een vrouw”, zegt de extremesporter.
Het schrijven van een memoires en het maken van films
Anu wilde al haar avonturen in de triatlon in een boek vastleggen. Het resultaat was haar memoires 'Overal behalve thuis – Adventures in Endurance' die ze schreef toen ze zwanger was van haar eerste kind.
Ze dankt haar redacteur bij HarperCollins, Karthika, die niet alleen de essentie begreep van wat Anu wilde schrijven, maar haar ook bij elke stap aanmoedigde. “Omdat Karthika zelf cricketspeler was, legde ze geen beperkingen op en zei ze gewoon dat ik de memoires moest schrijven die ik wilde”, zegt Anu, voor wie het boek haar kennismaking met kunst was.
Met alle herinneringen aan haar triatlondagen vers in haar geheugen schreef ze een meeslepend verhaal, waardoor de memoires aangrijpend en interessant werden.
Bekijk dit bericht op Instagram
Filmmakende reis
Toen het eenmaal op de longlist stond voor de verfilming, zorgde het ervoor dat Anu het filmmaken een beetje serieuzer ging onderzoeken. “Aanvankelijk dacht ik dat ik cameraman wilde worden omdat ik graag dingen bouw, maar toen besefte ik dat mijn kracht een verhaal is. Toen heb ik voor schrijven en regisseren gekozen”, vertelt de filmmaker, die ook als gastdocent heeft gediend bij IIT Ahmedabad en IIT Ropar.
Ze schreef zich in aan de National Film and Television School in Londen, een van de beste filmscholen ter wereld om het vak van het filmmaken te leren. “Ik begon met mijn filmopleiding toen ik zwanger was van mijn tweede kind. Ik liep in klaslokalen rond met mensen die half zo oud waren als ik, en sprak in jargon dat niemand verstond. Kortom: het was een heel grappige mix van levenservaringen die ik op de filmschool heb gezien.”
De pandemie legde de wereld echter stil voordat ze haar eerste fictiefilm kon maken, de pandemie legde de wereld stil. “Zes maanden na de bevalling had ik mijn eerste documentaire gemaakt en deze werd uitgebracht in een theater in Londen. Toen kwam de pandemie”, zegt Anu.
Rond die tijd schreef ze naar de bekende filmmaker Raju Hirani op zoek naar een baan. “Hij stond mij toe hem te helpen door hem scriptnotities over de film te geven dunki. Daarna heb ik in een tijdsbestek van ongeveer twintig maanden een tiental korte films gemaakt die nu over de hele wereld draaien”, zegt een stralende Anu.
Ze is momenteel een aantal speelfilms aan het pitchen en hoopt binnenkort iets langgerekts te maken.
Komedie
Terwijl de pandemie haar dromen over filmmaken ondermijnde, ontdekte ze tijdens de lockdown haar liefde voor stand-upcomedy. “Omdat we niet veilig konden samenkomen om de films te maken, begon ik een paar optredens te doen, eerst online en daarna persoonlijk, toen mensen veilig begonnen te verhuizen”, zegt Anu.
Ze is van mening dat komedie een zeer snelle feedbackloop is, omdat films en boeken inherent jaren duren. “Zelfs als je een korte film maakt, is het een heel lang proces vanaf het moment dat je hem schrijft tot het moment dat je hem monteert en hem voorlegt aan een filmfestival om gezien, beoordeeld of bekritiseerd te worden. Aan de andere kant is komedie heel snel”, glimlacht Anu, die gelooft dat komedie haar heeft geholpen scherp te blijven.
Anu Vaidyanathan
Moeilijke omstandigheden
Anu, geboren in Delhi en opgegroeid in Bangalore, volgde ook een beetje scholing in Chennai. “Thuis en op school werd ik altijd aangemoedigd om te doen wat ik wilde. Er was nooit enige druk”, herinnert ze zich. Haar ouders komen uit kleine dorpjes in Zuid-India. ‘Ik ben in zeer moeilijke omstandigheden opgegroeid en het voelde altijd goed om zelfredzaam te zijn’, zegt Anu, een beursstudente die al sinds haar achttiende haar eigen rekeningen betaalde.
Als moeder
Als moeder van twee kinderen zegt Anu dat haar dagelijkse routine nogal varieert, afhankelijk van of ze wel of niet de hele nacht door kan slapen. "Maar ik probeer nog steeds een zekere routine te behouden, omdat ik denk dat kinderen daaraan vasthouden en ik probeer zoveel mogelijk lichamelijk actief te blijven", zegt Anu. Als het echter om haar komedie gaat, vindt ze dat haar kinderen het beste testpubliek zijn, omdat ze eerlijk zijn. “Als cabaretier heb je directe feedback nodig en mijn kinderen geven mij die.”
Ze rent nog steeds veel en fietst, hoewel ze niet meer van zwemmen houdt. “Yoga en ik hebben geen goede relatie omdat ik over het algemeen niet een rustig persoon ben en het heel moeilijk vind om te mediteren”, glimlacht de filmmaker.
Anu Vaidyanathan
Zichzelf uitdagen
Vraag haar wat er nodig is om alles te bereiken wat ze heeft bereikt. Anu zegt dat iedereen die een basisliefde voor lezen en schrijven heeft, naast een gezonde verbeeldingskracht en een beetje vastberadenheid, wonderen kan doen.
“Zelfs bij sport ging het nooit om de uitrusting. Het ging nooit om sociale populariteit. Het ging vooral om een uitdaging voor mezelf, met mezelf. En dus was er niets externs aan wat ik fysiek deed, als het om duursport ging”, zegt ze, terwijl ze haar succes toeschrijft aan de mensen om haar heen.
Niets, zegt ze, kan in isolatie worden bereikt.
Delen met
Geschreven door: Namrata Srivastava
Vechten voor gerechtigheid: filmmaker Nisha Pahuja geeft stem aan de ongehoorden
Geschreven door: Namrata Srivastava