(Mei 3, 2022) Alvin Seville Arumugam groeide op in Singapore en moest een manier vinden om in de wereld van de westerse klassieke muziek te komen. Deze Indiase Tamiliaan kwam uit een financieel zwakke achtergrond en had veel te bewijzen. Alvin, de eminente Indiase dirigent in Singapore en de zeldzame Indiër die werd geselecteerd om te dirigeren aan de Royal School of Music in Londen, is bezig het glazen plafond te breken. “Dit spreekt boekdelen over representatie. De ruimte is grotendeels gevuld met blanke mannen. Het glazen plafond doorbreken is moeilijk. Andere populaire Indiase dirigenten in de westerse klassieke muziek zijn Zubin Mehta en Alpesh Chauhan. Dus als artiest is het absoluut noodzakelijk om door te breken', vertelt Alvin Wereldwijd Indiaas in een interview.
Passie voor carrière
De in Singapore geboren en getogen Tamiliaan heeft zijn roots in India. Zijn grootvader verhuisde van Tamil Nadu naar Jaffna in Sri Lanka, maar verhuisde later naar Singapore om aan de burgeroorlog te ontsnappen. Toen hij opgroeide, werd Alvin tijdens zijn jeugd omringd door popmuziek uit de jaren 70, 80 en 90, met dank aan zijn moeder. Maar pas in zijn tienerjaren voelde hij een band met westerse klassieke muziek. "Ik was 12 toen ik ontdekte dat mijn schoolband aan het rekruteren was, en ik besloot het eens te proberen", onthult Alvin, die begon als percussionist en later uitblonk in blaas- en snaarinstrumenten. Terwijl de liefde voor muziek bleef bloeien, wist Alvin dat het zijn doel was om na zijn afstuderen een vaste baan te krijgen. “Ik kom uit een gebroken gezin, ik heb mijn vader nooit gezien, hij was vervreemd. Mijn moeder was altijd aan het werk. Voor Aziatische ouders was academisch goed presteren alles. Voor mijn moeder was het rechten of medicijnen', voegt Alvin toe, die later naar het Catholic Junior College ging waar hij de symfonieband oprichtte. "Ik had toen al opgetreden met de Singapore Wind Symphony in het Sydney Opera House", zegt de dirigent die later als concertmeester toetrad tot de Singapore Armed Forces Band.
Hoewel Alvin zijn zinnen had gezet op een rechtenstudie aan de National University Singapore, hield de plotselinge dood van zijn moeder hem vast aan zijn passie. “Voordat ze stierf, liet ze me vrij en zei ze dat ik mijn dromen moest volgen. Zo bleef ik spelen bij de strijdkrachtenband. Ze betaalden me een salaris en bekostigden ook mijn muziekdiploma', zegt Alvin. Op slechts 21-jarige leeftijd begon hij met dirigeren en kreeg hij aanbiedingen van veel scholen. Zijn bands waren niet alleen blikvangers op het tweejaarlijkse Singapore Youth Festival, maar behaalden ook twee keer goud met onderscheiding in de categorie Junior College in 2009.
Westerse klassieke muziek toegankelijk maken
In 2016 schakelde hij een versnelling hoger toen hij zijn master orkestdirectie deed aan het Yong Siew Toh Conservatory of Music, NUS. “Ik ben veel dank verschuldigd aan mijn dirigentlesdocenten Darrel Ang en Douglas Boseoek. Ze speelden een cruciale rol in mijn reis”, zegt Alvin, die in hetzelfde jaar de Initiatief van muzikanten, met gelijkgestemde muzikanten, die het gat in de industrie dichten door kansen te geven aan professionals en pre-professionals. “Met grotere spelers als het Singapore Symphony Orchestra mogen musici die niet in het orkest zitten slechts drie tot vier keer per jaar optreden. Veel blootstelling is er niet. Dat is waar wij binnenkomen en kansen bieden en mentorschap bieden”, voegt de muziekdirecteur eraan toe, die onthult dat MI nu een non-profitorganisatie is geworden.
“Klassieke muziek is vrij traditioneel en rigide. De jeugd van tegenwoordig heeft er geen idee van omdat het niet direct verkrijgbaar is en gezien wordt als een high-society concept. Maar we moeten het toegankelijk maken voor jongeren', zegt Alvin, die gelooft dat er een misvatting bestaat dat je een bepaalde sociale status nodig hebt om het te waarderen. "Aangezien deze vorm van kunst via Musicians' Initiative van het publiek wordt verdreven, willen we het naar het publiek brengen", voegt Alvin toe, die vond dat zijn initiatief zelfs tijdens de pandemie voorop liep. Toen de lockdown de kunstwereld lamlegde, vonden ze manieren om op te treden. “Innovatie vormt de kern van Musicians Initiative. Wij geloven in de gedurfde weergave van klassieke muziek”, voegt de dirigent toe die in 2019 optrad bij het South Asian Symphony Orchestra van voormalig diplomaat Nirupama Rao. “Het is een experiment om te laten zien dat 80 mensen uit heel Zuid-Azië, die elkaar niet kennen, kan iets moois creëren in naam van de vrede”, zegt Alvin die Rao zijn levensmentor noemt. “Alleen al met haar praten is een opleiding op zich”, zegt de dirigent die zijn leven in Singapore achter zich liet om een internationale carrière na te streven.
Het doorbreken van de stereotypen
Hij is momenteel in Londen om zijn tweede master in orkestdirectie aan het Royal College of Music te volgen. Hij is een van de twee studenten die zijn geselecteerd voor een tweejarige opleiding en een van de weinige Indiërs in de geschiedenis van de universiteit. Maar een carrièreswitch maken in het midden van het leven is 'risicovol', vooral omdat Alvin het comfort van zijn Singaporese leven heeft verlaten. “Ik deed het uitzonderlijk goed. Maar ik wilde de muziekscene internationaal verkennen, en ik wist dat als ik het nu niet deed, ik een verbitterde muzikant zou worden die altijd zou nadenken over wat als ik die kans had genomen. Groei staat voorop in elke kunst”, zegt Alvin, die de kosten van het studeren van klassieke muziek een van de grootste uitdagingen noemt. "Afkomstig uit een Tamiliaanse familie uit de middenklasse in Singapore, is het niet gemakkelijk om dergelijke onkosten te betalen", voegt hij eraan toe.
Zijn grootste advies is om “twijfel aan jezelf los te laten – het is je grootste vijand. Neem in plaats daarvan een sprong in het diepe', eraan toevoegend 'er zullen hoogte- en dieptepunten zijn. Blijf doorploegen. Kijk nooit achterom.” De dirigent houdt van fietsen en wandelen terwijl de natuur hem 'geneest'. In 2019 bezocht hij India voor het eerst en was helemaal weg van de chaos. Komt in juli terug voor nog een concert met de Zuid-Aziatisch symfonieorkest in Chennai zal hij zeker iedereen boeien. “Het is die passie en liefde voor muziek die me op de been houdt”, besluit de dirigent.
- Volg Alvin Sevilla Arumugam op Linkedin