(April 1, 2022) Het jaar was 2009. Het publiek in het Miranda House in Delhi gaf de artiesten een daverend applaus. Pankaj Tiwari won die avond de prijs voor beste acteur. Op dat moment besloot hij dat hij het theater nooit zou verlaten. Vandaag theatermaker en curator in Amsterdam, pakt Pankaj nog steeds elke voorstelling aan alsof het zijn eerste is. Zijn studio in Amsterdam is een knooppunt voor eclectische kunstzinnige oeuvres, discussies en zijn gezamenlijke wandeling van 356 km tijdens de pandemie om het bewustzijn over de migrantencrisis in India te verspreiden, hebben allemaal bijgedragen aan zijn bekendheid als kunstenaar. Door het initiatief De kunst van het lopen ze zamelden meer dan € 20,000 in, die werden gebruikt om ongeveer drie maanden lang meer dan 100 arbeidsmigrantengezinnen in India te ondersteunen.
“Ik heb er nooit bewust voor gekozen om acteur te worden. Maar toen ik eenmaal begon met optreden, wist ik dat ik niet kon stoppen”, vertelt een glimlachende Pankaj in een interview met Wereldwijd Indiaas. “Voor mij is kunst de landbouwgrond waar we een nieuwe toekomst zaaien. We moeten vertrouwen opbouwen bij het publiek. Het bouwen van nieuwe gemeenschappen is mijn primaire praktijk”, voegt de internationale thespian toe.
Het maken van een acteur
Pankaj groeide op in het kleine stadje Balrampur in Uttar Pradesh en was altijd een vrolijk kind. Zijn vader, die op de bosafdeling van UP werkte, bleef vaak weg voor dienst, dus zijn moeder was een constante. 'Hoewel mijn vader niet veel verdiende, was ze een efficiënte huisvrouw. Ik heb twee broers. We zagen mijn ouders hard werken zodat we een goede opleiding konden krijgen. Dus ik moet het goed doen in het leven voor hen”, zegt de internationale thespian.
Hoewel hij op school niet veel buitenschoolse activiteiten deed, was het een kampvuuravond voor scouts en gidsen die de acteur in hem wakker maakte. “We werden gevraagd een toneelstuk op te voeren en de groep kwam een acteur te kort. Het was een heel klein deel, maar ik stemde ermee in om het te doen. Die avond waardeerden veel mensen me, en ik vond die ervaring opwindend”, herinnert hij zich.
Na school liet hij een jaar vallen om zich voor te bereiden op IIT, maar het leven had andere plannen. Een vijfcijferige rang op het AIEEE-examen direct na school, na een jaar voorbereiding, duwde zijn rangen in lakhs. "Ik begreep niet wat er mis ging", lacht Pankaj, "maar gelukkig had een vriend mijn toelatingsformulier voor de universiteit van Delhi ingevuld en kwam ik op de grenslijst."
Getrouwd met theater
Pankaj, een student natuurwetenschappen aan het Deen Dayal Upadhyaya College in DU, nam deel aan verschillende toneelstukken op de universiteit en aan competities tussen universiteiten. Na zijn studie begon hij te werken aan toneelstukken met de Breakthrough Trust, een ngo die zich bezighoudt met de kwestie van huiselijk geweld, en ontmoette hij verschillende gelijkgestemde acteurs en activisten.
In de jaren tussen 2010 en 2018 werkte hij als theaterfacilitator, adviseur en docent bij verschillende instituten en organisaties - Ambedkar University, IIT Gandhinagar, Pearl Academy Delhi, Kranti Mumbai en Disha India. Al snel speelde hij in verschillende veelgeprezen toneelstukken - Carnaval: het feest der lichamen (2013-17) 30 dagen september (2011-16) Laal Batti Express (2014-18) De 7Inch-staat (2016) Ze bewegen niet (2017), en Het aandenken (2018).
De zoektocht om te leren bracht hem ertoe drie masteropleidingen te volgen - aan de Azim Premji University, Bengaluru (MA in onderwijs), Indian Institute of Technology, Gandhinagar (MA in maatschappij en cultuur) en DAS Theatre, Amsterdam (specialisatie in curatie).
“Ik voel me nooit meer thuis dan wanneer ik op het podium sta. Daarom vertel ik mensen dat ik getrouwd ben met het theater”, lacht de internationale thespian en voegt eraan toe: “Toen ik werd uitgenodigd om deel uit te maken van 4TH IETM Croatia (2018), ontmoette ik veel mensen die net zo van theater hielden als ik. Ik heb toen besloten om naar Amsterdam te verhuizen.”
Een nieuw begin
Terwijl het werk in Amsterdam opwindend was en hij als curator of jurylid werd uitgenodigd voor verschillende nationale en internationale kunstresidenties en festivals in heel Europa, was het vinden van een woonruimte in de stad een nachtmerrie. "Gelukkig had ik een paar vrienden die me op hun banken lieten slapen", herinnert hij zich hulpeloos en geïrriteerd. Dus besloot hij terug te keren naar India. “Ik schreef een gedicht over de harde behandeling van immigranten in de stad en verliet het land. Op de derde dag van mijn terugkeer naar Delhi belden mijn vrienden om me te vertellen dat iemand bereid was om hun flat voor me te huren, 'deelt hij.
Zo begon een nieuw hoofdstuk in het leven van Pankaj. In januari 2020 initieerde Pankaj Current: a Space, Amsterdam, een studio op loopafstand van het wereldberoemde Anne Frank Huis. Interessant is dat hij theater, voedsel en landbouw gebruikt als medium voor gemeenschapsvorming. “Eigenlijk is koken mijn hobby geweest. Als ik me gestrest voel, kook ik. Veel vrienden komen lunchen of dineren. Ik gebruikte deze bijeenkomsten als oefening voor het opbouwen van een gemeenschap. Elk tweede weekend komen er zo'n 30-40 mensen binnen. We bespreken van alles, van kunst tot politiek en actuele thema's', zegt de internationale thespian.
Tijdens de pandemie, toen India getuige was van duizenden arbeidsmigranten die kilometers liepen om thuis te komen, liep Pankaj samen met Abhishek Thapar 356 km van Amsterdam naar Calais, in Frankrijk, om Europa bewust te maken van de erbarmelijke toestand van arbeidsmigranten in India.
Momenteel ziet hij in zijn samenwerkingsproject - The Listeners - hem samen met de Poolse kunstenaar Maria Magdalena Kozlowska geblinddoekt in een hal en luisteren naar iedereen die zijn emoties wil uiten. “Ik heb het gevoel dat mijn kunst een nieuw leven heeft gevonden. We doen verschillende van dergelijke projecten die niet alleen optredens zijn, maar een gemeenschap betrekken en een dialoog tot stand brengen”, deelt de internationale thespian.
Verbonden met zijn roots
Hij mist thuis en spreekt elke dag met zijn ouders. “Het was moeilijk voor hen om te begrijpen wat ik aan het doen was. Maar ze zijn nooit van mijn zijde geweken. Mijn vader zei altijd dat ik moest doen wat ik wilde en dat ik nooit spijt moest hebben', zegt hij.
Terwijl hij zich klaarmaakt om hen binnenkort in Amsterdam te ontvangen, gutst hij: 'Mijn ouders hebben niet in een vliegtuig gezeten. Dus ik ben erg opgewonden om ze de stad en mijn werk te laten zien.
charan sprash bhai yek jimedaar nagrik onze muskilo me jo uth khda ho wahi mahan ho jata hai yek badi phal onze achha pridam aap ko pura Bharat hamesa yek aadarsh ke rup; ik dechega