(Januari 8, 2023) "Door al op zo'n jonge leeftijd tabla te leren, ben ik zo goed geworden in wiskunde dat ik ingenieur ben geworden", grapte tablaspeler Sutanu Sur, terwijl hij een demonstratie gaf met het instrument voordat hij zich bij het Fox Valley Symphony Orchestra voegde voor een concert. Sutanu woont al bijna tien jaar in Fox Valley, in Wisconsin, VS en leert al meer dan drie jaar de tabla, onderdeel van een kleine maar bloeiende Indiase diaspora een paar uur ten noorden van Chicago. Zijn publiek die avond was bijna volledig Amerikaans en velen zagen voor het eerst een tabla.
Sutanu, een software-engineer van beroep, treedt op wanneer hij de kans krijgt, hij wil graag een proactieve rol spelen om Indiase muziek naar de wereld te brengen. Hoewel de Indiase muziekcultuur goed tot uiting komt in de grotere steden, kan hetzelfde niet worden gezegd van de kleinere steden in de voorsteden, waar de diaspora aanzienlijk kleiner is. “Indiase klassieke muziekconcerten vinden plaats in de grote steden. Ik woon op drie uur rijden van Chicago, in een stad waar alles voorhanden is, inclusief een prestigieus concertgebouw. Maar er is nauwelijks aandacht voor Indiase muziek”, vertelt Sutanu Wereldwijd Indiaas.
Sutanu is vastbesloten om zijn steentje bij te dragen door zoveel mogelijk te presteren, over zijn vak te praten en de media te woord te staan. De Indiase diaspora in dit kleine hoekje van de Amerikaanse buitenwijken is klein maar actief - in 2010 bouwden ze zelfs de eerste hindoetempel in de regio, er is een Sikh-tempel en de dichtstbijzijnde Bengali Association (Bengali Cultural Society of Milwaukee) die haar Durga Puja-vieringen organiseert elk jaar is twee uur rijden.
Optreden met het Fox Valley Symphony Orchestra
Vorig jaar werd de internationaal bekende dirigent en pedagoog, dr. Kevin Sütterlin, de Fox Valley Symfonie Orkest dirigent, koos voor een meer multicultureel thema voor hun concert in oktober 2022. Hij koos een stuk van Reena Esmail, wiens composities geworteld zijn in Indiase klassieke muziektradities en versmelten met westerse muziek en instrumenten. Het stuk had echter een tablaspeler nodig.
"Kevin beschouwt zichzelf als een wereldburger en is geïnteresseerd in verschillende culturen en vormen van muziek", zegt Sutanu, terwijl hij zich herinnert hoe deze samenwerking tot stand kwam. “Hij koos het Esmail-stuk omdat hij een mix van culturen wilde laten zien. Ze besloten de tabla-sectie op te nemen zonder te weten hoe moeilijk het zou zijn om een tabla-speler te vinden.” Tegen die tijd had Sutanu in verschillende concerten in de omgeving opgetreden en Sütterlin spoorde hem op. “Het was de eerste keer dat ik de partituren van een compositie ontving”, glimlacht Sutanu.
Het concept was zo nieuw voor het publiek dat Sutanu moest beginnen met een demonstratie. Bovendien had het orkest slechts drie repetities met hun tablaspeler achter de rug. "Het zijn muzikanten van wereldklasse die zich kunnen aanpassen aan de verschillende soorten composities en de aard van het instrument", legt Sutanu uit.
Vroeg talent
Sutanu groeide op in een buitenwijk zo'n 50 kilometer buiten Kolkata en toonde al op zeer jonge leeftijd interesse in de tabla in zijn ouderlijk huis. Zijn ouders merkten het op en regelden lessen met een leraar. Hij leerde gedurende 12 jaar, onder Pandit Sukumar Moitra. Hij trad zelfs als kind op, nam deel aan wedstrijden en won ze bijna allemaal. “De tabla was toen mijn belangrijkste focus. Ik deed mijn Riyaz zes tot acht uur per dag.” Zelfs zijn academici kregen de tweede prioriteit, tot klas 10. "Ik was erg goed in wiskunde en ging naar de Jadavpur University", zegt Sutanu. “Ik studeerde techniek en bleef tabla spelen.”
Toen Sutanu ongeveer tien jaar geleden naar Fox Valley verhuisde om te werken, waren er niet veel Indiërs in de buurt. "Niemand concentreerde zich echt op het presenteren van de Indiase cultuur aan de gemeenschap", zegt hij. Hij begon op te treden met IndUS van de Fox Valley-organisatie, die zich inzet voor het promoten van de Indiase cultuur. "Ik heb daar de afgelopen zeven jaar opgetreden", zegt hij.
Een tabla-speler die deelneemt aan een symfonieorkest is zeldzaam en Sutanu is er trots op, "als een indiaan", zegt hij. “Het publiek was verrast om alle nuances van de tabla te leren kennen. De enige manier om iets te promoten is door mensen erover te laten leren”, zegt hij.
Een ambassadeur van de zachte kracht van India
Sutanu blijft trainen, nu met Pandit Swapan Choudhury, die een digitale bibliotheek bronnen voor tabla-spelers over de hele wereld. "Muziek heeft zijn eigen taal, het is een geweldige manier om te communiceren", zegt Sutanu. “Ik heb nog nooit naast een klarinet gespeeld en ik denk niet dat dr. Bruce Danz eerder Indiase liedjes heeft gespeeld. Maar hij paste zich aan en ik ook, het is een communicatie die plaatsvindt via muziek. Daarom speelt het zo'n enorme rol bij het verbinden van mensen en culturen van over de hele wereld.”
Ik heb hem tabla live en online horen spelen. Sutanu heeft absoluut een speciaal talent dat hij heeft gebruikt om de harten te raken van iedereen die hij tegenkomt.
Goed bezig Sutanu…! Het is altijd een plezier om je Tabla te horen spelen.