(Mei 6, 2023) In 2020, toen de wereld op slot zat en rouwde om het verlies van hun dierbaren als gevolg van de pandemie, is de nieuwste release van Siddharth Dhanvant Shanghvi Verlies hard raken. Het boek was een herinnering aan de harde realiteit van hoe jongens worden opgevoed om mannen te worden in een wereld waar niets hen pijn doet of vernietigt, en huilen in het openbaar of emotie wordt beschouwd als niets minder dan godslastering. Voor iemand die zijn moeder en vader in ongeveer tien jaar verloor, nodigt hij lezers uit om hun verlies met medeleven te omarmen. Het is deze verbinding, de complexiteit van liefde, relaties en verlies die de 45-jarige in zijn meest authentieke vorm portretteert, waardoor hij opvalt in de literaire kringen. Met een Betty Trask Award op zijn naam is Siddharth een naam geworden om rekening mee te houden in de literatuurwereld.
Op 22-jarige leeftijd schreef hij zijn eerste boek, maar het kostte hem vier jaar om het gepubliceerd te krijgen. Ondanks de vertraging werd het een internationale bestseller, waardoor Siddharth meteen een hit werd in de literaire wereld. Het is echter een lange reis geweest voor deze auteur om zijn ware roeping te vinden.
Van eenzaamheid tot verhalen vertellen
Geboren in een Gujarati-familie in Mumbai, hield Siddharth altijd van zijn ruimte. Zelfs als kind vluchtte hij vaak naar zijn boomhut, waar hij troost vond nadat hij van school was weggelopen en uren doorbracht met boeken lezen of gewoon alleen zijn. Het zijn deze jaren die een solide basis hebben gelegd voor deze toenmalige tiener om elk moment in stilte in zich op te nemen en alleen te zijn. “Dat ik als kind alleen was gelaten, was het kostbaarste geschenk dat mijn ouders me gaven. Ik kreeg de ruimte om niemand in het bijzonder te worden, behalve mezelf”, vertelde hij Verve in een interview.
Het was de wereld van boeken die Siddharth boeide. Dus verhuisde hij na het voltooien van zijn opleiding naar Londen om zijn MA in internationale journalistiek te behalen aan de Universiteit van Westminster, waar hij zich specialiseerde in fotografie en leerde hoe hij zijn verhalen moest verkopen. Voor iemand die vaak blut was en zin had in een biertje of twee, spon hij garen voor zijn vrienden terwijl hij met hen in pubs rondhing, en in ruil daarvoor betaalden ze zijn rekening. "Ik besefte dat ik de gave had om verhalen te vertellen - en dat ik een waardeloze fotograaf was", zei hij in een interview.
Bekijk dit bericht op Instagram
De reis van een bestseller
Na zijn afstuderen verhuisde hij naar Noord-Californië, waar hij een studiebeurs kreeg aan de San Jose State University voor een masterdiploma in massacommunicatie. Maar de cursus zou het volgende jaar beginnen. In de tussentijd verhuisde Sanghvi in 2002 naar Mumbai om zijn gebroken hart te verzorgen na een gebombardeerde liefdesrelatie. Met nog een jaar te gaan voordat zijn cursus begon, bracht hij het grootste deel van zijn tijd door met een manuscript dat hij een paar jaar geleden begon te schrijven. Koortsachtig schreef hij een soort liefdesverhaal dat later de vorm aannam van zijn debuutroman Het laatste lied van de schemering. Het kostte hem een jaar om de eerste versie uit te werken en nog eens drie jaar om de thema's uit te diepen. Hij liet het echter vallen nadat zijn agent een paar wijzigingen had voorgesteld. In plaats daarvan vertrok hij naar zijn opleiding in Californië en pas in 2004 zag zijn eerste roman het levenslicht.
Binnen de kortste keren won het een van de meest prestigieuze prijzen voor debuutromans in het VK – de Betty Trask Award, de Premio Grinzane Cavour in Italië, en werd het genomineerd voor de IMPAC-prijs in Ierland. Vertaald in 16 talen, Het laatste lied van de schemering werd een internationale bestseller. Op 26-jarige leeftijd werd Shanghvi geprezen als het volgende grote ding na Salman Rushdie en Vikram Seth, na het succes van zijn debuutroman. Het was het gebruik van magisch realisme en de verkenning van thema's als karma en seksualiteit die zulke vergelijkingen opleverden. Terwijl hij populair werd met zijn debuutroman, deed Shanghvi er vijf jaar over om zijn tweede boek uit te brengen. Tussendoor cureerde hij shows en reisde hij tijdens het schrijven De verloren flamingo's van Bombay. Geïnspireerd door de gebeurtenissen in de moordzaak van Jessica Lall, belichaamt de roman de essentie van Mumbai tegen de achtergrond van een liefdesverhaal. Het boek stond op de shortlist van de Man Asian Literary Prize.
Liefde, pijn, hoop - zijn muzen
Rond dezelfde tijd wendde Shanghvi zich tot fotografie nadat bij zijn vader kanker was vastgesteld. Zijn fotoserie The House Next Door, die de eenzaamheid en afzondering vastlegde waaraan zijn vader zichzelf onderwierp tijdens zijn strijd tegen kanker, opende in 2010 in Galleri Kontrast in Stockholm. Later werd het tentoongesteld in de Matthieu Foss Gallery in Mumbai en de Vadhera Art Gallery in Delhi. De veelgeprezen auteur Salman Rushdie prees Shanghvi's oeuvre en noemde het ontroerend. “Ze zijn tegelijk intiem en scherpzinnig objectief, nauwkeurig en aanhankelijk. De rust van hun wereld is de stilte van herinnering en verdriet, maar er zit ook veel kunstzinnigheid in de compositie en vreugde in detail, karakter en plaats, 'zei hij.
Deze Wereldwijd Indiaas's volgende meesterwerk kwam in de vorm van Het konijn en de eekhoorn dat in 2018 uitkwam. Het boek dat Shanghvi schreef als afscheidscadeau voor zijn vriend vond al snel zijn weg naar de schappen van boekhandels en raakte de juiste snaar bij het publiek omdat het een diepgaand verhaal was over liefde, vriendschap, verlangen en hereniging.
Shanghvi, die boekenliefhebbers een groot geschenk heeft gegeven in de vorm van zijn romans, heeft literaire hoogten bereikt met geschriften en ontelbare onderscheidingen. De 45-jarige heeft met zijn oeuvre verhalen die er toe doen naar de voorgrond gebracht, en dat onderscheidt hem van zijn andere tijdgenoten.