(November 16, 2022) "Jaa Simran Jaa, Jee le Apni Zindagi" is een iconische dialoog geworden, en bijna elk Indiaas meisje droomt er op een bepaald moment in haar leven van om dit Simran-moment te hebben, dankzij Aditya Chopra's blockbuster uit 1995 Dilwale Dulhaniya Le Jayenge. En nu, 27 jaar later, besloot de regisseur Broadway met Bollywood te trouwen door de muzikale bewerking van het liefdesverhaal van Raj en Simran. Hoewel Kajol synoniem is gebleven met Simran, besloot de Indiaas-Amerikaanse acteur Shoba Narayan haar eigen draai te geven aan het klassieke personage in de Broadway-bewerking van DDLJ, die in september in wereldpremière ging in de Old Globe in San Diego.
“Het feit dat we een Indiase musical hebben die naar Broadway gaat, voelt ongelooflijk persoonlijk en monumentaal voor mij als een Indiaas-Amerikaanse acteur die opgroeide met liefde voor Bollywood-films en muziektheater. Het was slechts een kwestie van tijd voordat Broadway en Bollywood elkaar vonden en ik ben dolgelukkig om deze uitzonderlijke productie te leiden', had ze tijdens een media-interactie tegen IANS gezegd.
Als eerste Bollywood-musical op Broadway, Kom verliefd worden verkent het belang van inclusiviteit en diversiteit en streeft naar culturele eenwording. “Kom verliefd worden vertelt een prachtig verhaal over het verenigen van mensen uit verschillende lagen van de bevolking. Gezien het verhaal van verdeeldheid dat tegenwoordig in onze wereld heerst, Kom verliefd worden is een oprechte en relevante show die het belang van inclusiviteit en leren over een wereld buiten de onze onderzoekt, "voegde de 33-jarige eraan toe.
Een droom die jong begon
Shoba's liefde voor acteren en theater begon al op jonge leeftijd. Terwijl ze opgroeide in Bryn Mawr in Pennsylvania, trad Shoba vaak op tot grote ergernis van haar broers en zussen. Hoewel haar broers haar daden als een "dagelijkse marteling" beschouwden, zagen haar ouders het potentieel in haar en schreven haar al snel in voor muziek- en danslessen in Indiase en westerse vormen. Of het nu Bharatnatyam of ballet of viool of Karnatische muziek was, ze verkende alle aspecten van podiumkunsten, inclusief muziektheater. “Ik wist dat ik op Broadway wilde zijn toen ik als kind mijn eerste show in New York City zag. Ik merkte dat ik volledig onder de indruk was van het kaliber van het talent en de productie die ik op het podium zag. Ik wist dat ik op een dag op een podium wilde staan en het publiek wilde laten voelen wat ik voelde tijdens die show. Hoewel ik niemand zag optreden die in de verste verte op mij leek, liet ik mezelf dromen,” vertelde ze DeshVidesh in een interview.
Op haar negende maakte ze haar debuut in de musical The King and I, en sindsdien is er niet meer naar haar omgekeken. “Gedurende de hele school was ik betrokken bij elke muziek- en theatergroep. Door kunst in mijn tijd te hebben, voelde ik me levend. Toen ik opgroeide en me een beetje een buitenaards wezen en een buitenstaander voelde, gaf kunst me een gevoel van verbondenheid, een doel en een manier om mezelf uit te drukken, 'vertelde ze de Bruin meisje tijdschrift.
Droom omzetten in werkelijkheid
Nu ze haar roeping had gevonden, wilde ze diep in het muziektheater duiken, omdat het de juiste mix van passie, verhalen vertellen en optreden voor haar was. Toen besloot ze een carrière in de kunsten te kiezen aan het Boston Conservatory in Berklee, waar ze afstudeerde in muziektheater en acteren. Nadat ze haar vaardigheden had aangescherpt, verhuisde ze naar de stad New York om haar dromen waar te maken.
Het was in 2015 dat ze een rol in de wacht sleepte Smith opgroeien, een film over een Indiase immigrantenfamilie die een nieuwe levensstijl aanneemt met behoud van hun waarden en cultuur. Het behalen van haar eerste Hollywood-film was een bevestiging voor Shoba, die in de achtste klas werd opgeroepen omdat ze de hoofdrol in de productie wilde spelen. The Wizard of Oz vanwege haar kleur. ““De meisjes vertelden me dat er niemand was die op mij leek op Broadway, dus waarom zou ik de rol spelen?” zei ze tegen Glamour en voegde eraan toe: "Ik wilde het zo graag doen dat niets me kon stoppen." Het was haar moeder die haar aanmoedigde om haar dromen te volgen, ondanks de nee-zeggers. Uiteindelijk kreeg ze de rol.
Op weg naar de mainstream
Die wilskracht en doorzettingsvermogen hielpen haar tijdens de moeilijke tijden in haar carrière, vooral de eerste worstelingen. Maar ze vond wel rollen in goede projecten zoals Quantico, Roddelster en Smith opgroeien. Als Indiase Amerikaan vond ze ondervertegenwoordiging een beetje zenuwslopend. “Het acteerpad is moeilijk, net als de hoeveelheid afwijzing waarmee je wordt geconfronteerd, maar een minderheidsacteur zijn kan meer complexiteit toevoegen, vooral als je op zoek bent naar hoofdrollen. Ik denk dat de eerste uitdaging om op te merken is dat er een gebrek is aan rollen die speciaal voor Indiase acteurs zijn geschreven. Hoewel we steeds beter zichtbaar worden op televisie, worden de meeste hoofdrollen nog steeds geschreven en gegeven aan blanke acteurs”, vertelde ze aan de website.
Bekijk dit bericht op Instagram
Ze is echter van mening dat het 'hoog tijd' is dat bioscoop, theater of televisie het uiterlijk van een typische Amerikaan opnieuw gaan definiëren. “Ik hoop complexe, driedimensionale vrouwen te blijven spelen die stereotypen voor gekleurde vrouwen doorbreken. Het is een zware strijd, maar wel een spannende. Veel glazen plafonds om te doorbreken, 'voegde de Indiase Amerikaan eraan toe.
Een Zuid-Aziaat die centraal staat
Dingen begonnen te verschuiven in 2017 toen ze terugkeerde naar toneelmusicals met Natasha, Pierre en de grote komeet van 1812, en werd daarmee de enige Zuid-Aziatische vrouw in een leidende rol sindsdien Bombay-dromen stond op het podium in 2004-2005. Toen ze opgroeide, zag ze nog nooit iemand zoals zij op het grote scherm of op het podium. Het dichtst kwam prinses Jasmine van Aladdin, een fictief personage in een tekenfilm. "Iemand hebben die sterk was, kon zingen, mooi, begerenswaardig en dapper was, autoriteit in twijfel wilde trekken en mogelijk een koninkrijk wilde regeren... Ik wilde haar zijn", vertelde ze aan Glamour.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het leven was rond voor Shoba, die de rol van prinses Jasmine in musical mocht spelen - Aladdin - in 2021. De acteur zorgde ervoor dat ze als hoofdrolspeler de achtergrond goed weergaf waarin Aladdin zich afspeelt - of het nu ging om het veranderen van enkele regels of het werken aan de uitspraak. "Dat soort dingen, ik wilde er zeker van zijn dat terwijl ik in de show ben, hoe ik het publiek met onze achtergrond kan helpen een beetje meer het gevoel te geven dat ze goed worden vertegenwoordigd", vertelde ze aan NPR.
In 2022 was ze opnieuw te zien op Broadway - dit keer voor Aditya Chopra's DDLJ dat viert het thema als inclusiviteit. “Het is een geweldig moment van trots om onze Indiase cultuur gevierd en zo authentiek vertegenwoordigd te zien op 's werelds grootste podium. Dit is iets waar ik mijn leven en carrière voor heb gevochten. Hopelijk is dit de eerste van vele, 'vertelde de Indiase Amerikaan aan ET.
Bekijk dit bericht op Instagram
Van optreden voor haar familie tot nu een leidende dame op een groot podium, Shoba heeft een lange weg afgelegd. En ze gelooft dat haar reis een inspiratie kan zijn voor veel meisjes uit minderheidsgroepen. “De podiumkunsten zijn een steile klim en de kansen voor minderheden en vrouwen om hoofdrollen te spelen zijn schaars. In het aangezicht van constante afwijzing, zul je jezelf afvragen waarom je in de eerste plaats in deze branche bent gekomen. Dan zul je je herinneren dat je je niet kunt voorstellen iets anders te doen. Dat dit is wie je bent. Stop nooit met beuken op de stoep. Er gaan deuren voor je open.”