(Juli 16, 2023) De fantastische landschappen van de Indiase kunstenaar Raqib Shaw zijn geïnspireerd op zijn thuisland Kasjmir en roepen een gevoel van identiteit, herinnering en geschiedenis op. Zijn verbluffende kunstwerken zijn een passend eerbetoon aan het land dat nu alleen in zijn geheugen bestaat. Kasjmir was ooit zijn thuis, maar de politieke onrust dwong een jonge Raqib om naar Delhi te verhuizen op zoek naar een beter leven. Nu gevestigd in Londen, denkt Raqib nog steeds aan zijn vaderland en dit verlangen komt tot uiting in de penseelstreken die een aantal prachtige kunstwerken hebben opgeleverd waar de wereld geen genoeg van kan krijgen.
Van een van de weinige Indiase kunstenaars die records brak met een historische verkoop bij Sotheby's tot het exposeren van zijn kunst in enkele van de beste galerijen ter wereld, de 49-jarige schilder is een populaire entiteit in de kunstwereld geworden. Maar dit Wereldwijd Indiaas moest pestkoppen en zijn familie bevechten om de top te bereiken.
Vagabond – Kasjmir naar Delhi naar Londen
Raqib werd in 1974 geboren in de City of Joy en groeide op in een familie van kooplieden in Kasjmir. Hij groeide op in een plaats die de hemel op aarde wordt genoemd en had een mooie jeugd, maar met de politieke onrust die de vallei in zijn greep hield, begon een jonge Raqib getuige te worden van de vreselijke realiteit. “Als er burgeroorlog en politieke onrust is, besef je wat het is om vluchteling te zijn. In de ochtend hadden we appèl. Als de leraar iemands naam riep en de student was er niet, dan viel er een ijzige stilte. Die stilte zal ik nooit vergeten, want iedereen wist dat de leerling niet terug zou komen. Ze waren dood', zei de kunstenaar in een interview.
Bekijk dit bericht op Instagram
De onrust dreef de Shaws in 1992 naar New Delhi, waar de schilder de laatste twee jaar van zijn opleiding voltooide. Het was echter best moeilijk om moslim te zijn op een hindoeïstische openbare school voor deze toen 17-jarige die veel werd gepest. Temidden van de wenkbrauwen vond Raqib troost in zijn familiebedrijf dat varieerde van interieurontwerp, architectuur, sieraden tot antiek en tapijten. Dit bracht hem dichter bij de vele mooie 'Made in India' dingen.
Hoewel hij dol was op alles wat Indiaas was, realiseerde hij zich dat hij niet meer in Delhi kon wonen en verhuisde in 1993 naar Londen met £ 850 in zijn koffer. Hij runde drie winkels voor zijn gezin, één in Piccadilly, één in MayFair en één in Bond Street. Raqib, die slechts een verkoopjongen en etaleur was, had op dat moment geen idee van het leven.
Serendipiteit leidde tot zijn roeping
Maar een ontspannen wandeling naar de National Gallery in Londen bleek een keerpunt te zijn. Zijn ontmoeting met Holbeins dubbelportret De ambassadeurs (1533) bracht hem ertoe kunstenaar te worden. “Wat ik zo leuk vond aan The Ambassadors was dat het een schilderij was over kooplieden. En ik dacht bij mezelf: ik wil niet de koopman zijn, ik wil de man zijn die kooplieden schildert. Kooplieden zijn niet fascinerend; mensen die kooplieden schilderen zijn veel fascinerender, 'voegde hij eraan toe. Zijn eerste ontmoeting met het schilderij liet een onuitwisbare indruk achter op Raqib, die er toen van overtuigd was dat hij zijn leven als praktiserend kunstenaar in Engeland wilde doorbrengen.
Bekijk dit bericht op Instagram
In 1998 schreef hij zich in aan de Central Saint Martins School of Art voor zijn Bachelors in Arts, maar niet zonder de afwijzende kreten van zijn familie, die hem uiteindelijk verstootte omdat hij iets nastreefde dat verder ging dan het domein van hun familiebedrijf. “Ik wilde ontsnappen aan mijn situatie en ik was verliefd op het modernistische, romantische idee van de zogenaamde worstelende kunstenaar. Dus hurkte ik in Hackney Wick, in Percy Dalton's Peanut Factory, waar ik van 1998 tot 2003 woonde', onthulde hij.
Kunstenaar worden eind jaren 90, toen de toonladders richting videokunst en conceptuele kunst gingen, was een andere moeizame taak voor deze toen beginnende kunstenaar. Hij wilde echter graag zijn stem in de kunst vinden, en dat deed hij in de daaropvolgende jaren toen hij de basis legde voor zijn techniek van het manipuleren van plassen industriële verf met een veer. Zijn schilderijen suggereerden fantastische werelden vol ingewikkelde details en rijke kleuren die beladen waren met satire en ironie.
Reis naar de top
Het ging goed met Raqib toen Glenn Scott Wright van Victoria Miro Gallery op de laatste dag van zijn MA-show in St Martins besloot langs te komen bij zijn tentoonstelling. Dit zette de bal aan het rollen voor Shaw, want hij had zijn eerste solotentoonstelling getiteld The Garden of Earthly Delights in 2004 in Victoria Miro, een van de meest iconische galerijen van Londen. Het succes van de tentoonstelling was zo groot dat al zijn 15 schilderijen voor de opening waren verkocht. De show markeerde het begin van zijn internationale inning, aangezien zijn werk te zien was op de biënnales in Sydney en Gwangju, terwijl Tate Modern en het Metropolitan Museum tentoonstellingen aan hem wijdden.
Zijn werk, dat de meest iconische kunstgalerijen over de hele wereld heeft gesierd, heeft altijd een vleugje Kashmiriyat in zich gehad, aangezien zijn schilderijen details zijn van ingebeelde paradijzen. Het is de schoonheid van zijn vaderland die de meeste van zijn werken heeft geïnspireerd. “Ik kom uit een heel andere cultuur. Hoeveel artiesten ken je die uit Kasjmir komen? Mijn werk heeft een diasporisch gevoel, van weggaan, maar ook de herinnering aan een cultuur met zich meedragen. Het is een samensmelting, een hybride, een cocktail. Het fantastische eraan is, hoe meer je kijkt, hoe meer het je zal belonen. Maar je moet de psychologische toestand hebben om te accepteren wat je ziet en ermee om te gaan', zei hij tegen het tijdschrift.
Zijn populariteit op het internationale circuit schoot omhoog na zijn recordverkoop bij Sotheby's - zijn Garden of Earthly Delights III werd verkocht voor £ 2.7 miljoen, waarmee het het duurste kunstwerk van een Indiase kunstenaar ooit op een veiling verkocht. Sindsdien is hij een van de grootste namen in de hedendaagse kunstscène geworden, wiens werk de grenzen van sociaal aanvaarde normen verlegt en te zien is op de grote kunstbeurzen over de hele wereld. Shaw, bekend als de op één na duurste artiest, is een samensmelting van mythologie, poëzie, literatuur en geschiedenis.
- Volg Raqib Shaw verder Instagram