(Augustus 28, 2022) Het was in de frisse winter van 1975 dat PK Mahanandia een vrouwelijke toerist naar hem toe zag komen in de binnenste cirkel van het drukke CP van Delhi en hem vroeg een portret van haar te tekenen. De Indiase artiest, die inmiddels een behoorlijke reputatie had opgebouwd als tekenaar, stond erom bekend in tien minuten een portret te maken. Maar op de een of andere manier slaagde hij er niet in een perfect portret af te leveren, waardoor Charlotte Von Schedvin, de Zweedse toerist, de volgende dag bij hem terugkwam. Het was een profetie die hem afleidde - een die werd gemaakt door een priester toen hij als kind opgroeide in een dorp in Odisha - hij zou trouwen met een meisje van ver weg dat een jungle zou bezitten, muzikaal zou zijn en geboren zou worden onder het teken Stier. En Charlotte was alles wat was geprofeteerd. “Het was een innerlijke stem die tegen me zei dat zij de ware was. Tijdens onze eerste ontmoeting werden we als magneten naar elkaar toe getrokken. Het was liefde op het eerste gezicht,” vertelde PK Mahanandia aan de BBC. Deze liefde zorgde ervoor dat hij 6000 km van Delhi naar Zweden fietste op een levensveranderende epische reis. Nu een adviseur voor kunst en cultuur voor de Zweedse regering inspireerde hij het boek uit 2013 van Per J Andersson genaamd Het verbazingwekkende verhaal van de man die uit liefde van India naar Europa fietste.
Geboren in 1949 in een dorp dat Rudyard Kipling inspireerde Het Jungle Boek, PK's leven als Dalit was hard buiten zijn huis. Op school begreep hij voor het eerst de betekenis van kaste toen hij in contact kwam met de hindoes. Van gedwongen worden om tijdens school buiten de klas te zitten, toekijken hoe zijn klasgenoten zich wassen nadat ze met hem in contact waren gekomen, tot stenen die naar hem werden bekogeld omdat hij de tempel naderde, PK doorstond de harde realiteit van een onaantastbare in India. “Daar voelde ik dat ik niet hetzelfde ben als zij. Het is als een wolkenkrabber zonder lift. Je wordt op één verdieping geboren en je sterft op dezelfde verdieping Wereldwijd Indiaas vertelde National Geographic.
Ondanks de ontberingen wist PK dat hij voorbestemd was voor iets groters, althans dat was wat de priester na zijn geboorte had geprofeteerd - hij zou met kleuren en kunst werken. Als kind werd hij aangetrokken door kunst en was hij snel in het tekenen van dingen. Zozeer zelfs dat hij uiteindelijk een studiebeurs van Odisha kreeg om naar het College of Art in New Delhi te gaan. De eerste maanden waren bevrijdend, want voor het eerst hoefde PK zich niet druk te maken om een onaantastbare te zijn, hier was iedereen gelijk. Maar al snel begon de opwinding te vervagen toen honger en armoede op zijn deur klopten. Omdat hij geen geld had om hem te laten drijven, begonnen de zaken in een stroomversnelling te raken totdat hij in de straten van Delhi begon te schilderen om snel geld te verdienen. “Ik was als een zwerver die leefde tussen hoop en wanhoop. Maar drie jaar lang heb ik de lessen van het leven geleerd. Ik begon anders te denken nadat ik deze mensen had ontmoet, 'voegde de kunstenaar eraan toe.
Na zijn opleiding schreef hij zich in 1971 in aan het College of Art, Delhi
Met een beurs begon hij beeldende kunst te studeren
Het was moeilijk omdat het beursbedrag hem meestal niet bereikte en het vinden van een baan moeilijk was vanwege de discriminatie waarmee hij als dalit te maken kreeg. pic.twitter.com/0GIecjA2QJ
— Sufyan🌹 (@PsyOpValkyrie) 25 juli 2020
Maar de dingen veranderden voor hem toen hij uiteindelijk 10 portretten maakte van Sovjet-astronaut Valentina Tereshkova en op televisie verscheen. De stint maakte van hem een ster van de ene op de andere dag in de hoofdstad en hielp hem door te gaan met het maken van portretten in het hart van Delhi. Maar het was in december 1975 dat de profetie in vervulling ging toen de kunstenaar een "vrouw met lang mooi blond haar" ontmoette uit een ver land wiens familie wel een bos bezat en die piano en fluit speelde. Met een verlangen naar India had ze 22 dagen in een minibus langs de Hippie Trail gereisd om India te bereiken. Het klikte meteen en er ontstond een diepe band, zo erg zelfs dat Charlotte binnen een paar dagen met PK in de trein zat naar zijn dorp in Odisha om zijn familie te ontmoeten, waar ze de zegeningen van de stam ontvingen. Maar al snel liep Charlotte's reis ten einde en keerde ze terug naar Zweden met de belofte van PK dat hij haar spoedig naar Europa zou volgen.
Maar dat veranderde allemaal toen hij op een dag bij een processie was
Het was voor Valentina Treskova, de eerste vrouwelijke kosmonaut uit de USSR
Hij maakte snel een schets van haar en presenteerde die aan haar. De volgende dag stonden alle kranten in vuur en vlam met koppen als “Woman from Space meets Jungleman”. pic.twitter.com/YWAOXfXrA3
— Sufyan🌹 (@PsyOpValkyrie) 25 juli 2020
Met slechts $ 80 op zak vertrok hij in de kille winter van januari 1977 op twee wielen naar Zweden, omdat "alleen een maharadja zich een vliegticket kon veroorloven" in die tijd. Dus nam hij de populaire Hippie Trail die zich uitstrekte van India via Pakistan, Afghanistan, Iran, Turkije en voormalig Joegoslavië naar Europa. Reizigers hadden in die tijd geen visum nodig omdat de regio veilig en stabiel was. “We waren 2-3 weken samen en toen ging ze weg. Anderhalf jaar lang hebben we elkaar niet gezien. We hielden contact per brief, maar uiteindelijk vond ik het tijd om de eerste stap te zetten. Dus ik verkocht alles wat ik bezat en kocht een fiets”, vertelde hij aan NatGeo. Die vier maanden onderweg hield hij zichzelf boven water door portretten te schilderen voor eten en geld.
Op 17 december 1975 ontmoette hij een meisje uit Zweden genaamd Charlotte von Schedvin, die 22 dagen had gereden om Delhi te bereiken.
Ondanks hun enorme klassenverschil (zij was van Zweedse adel en hij was een dalit), klikte het vrijwel meteen tussen hen. pic.twitter.com/rRejClj1mH
— Sufyan🌹 (@PsyOpValkyrie) 25 juli 2020
“Ik kende de geografie niet, hoe groot Europa was. Ik wist niet eens de afstand in kilometers. Als ik had geweten hoe ver het was, had ik het denk ik niet gedurfd. Het is goed dat ik het niet wist', zei hij Hindustan Times in een interview. Hij fietste elke dag tot wel 70 km, maar er waren dagen dat hij liften kreeg en hij kreeg zelfs een keer een treinkaartje van Istanbul naar Wenen cadeau. “Soms kreeg je twee of drie liftaanbiedingen en moest je kiezen. Ik fietste uit liefde, maar ik heb nooit van fietsen gehouden', vertelde hij CNN.
PK noemt het een andere wereld van vrede en liefde, en vrijheid. Met onderweg veel hippievrienden gemaakt, werd hij begeleid en geïnstrueerd tijdens zijn eerste grote avontuur buiten India. “Afghanistan was zo’n ander land. Het was rustig en mooi. Mensen hielden van kunst. En grote delen van het land waren niet bevolkt”, vertelde hij BBC. Hoewel hij in Iran met communicatiebarrières te maken kreeg, was het de kunst die hem te hulp kwam. "Ik denk dat liefde de universele taal is en mensen begrijpen dat." Hoewel de reis van 6000 km vermoeiend was voor de artiest, was het de opwinding om Charlotte te ontmoeten en nieuwe plekken te zien die hem steeds verder duwden.
Het was in mei dat PK via Istanboel en Wenen Europa bereikte en uiteindelijk met de trein in Göteborg (Zweden) aankwam. Het betreden van een nieuw continent bracht echter ook culturele schokken en moeilijkheden met zich mee. Maar hij was vastbesloten om Charlotte's ouders voor zich te winnen, en uiteindelijk trouwden de twee officieel in Zweden. “Ik had geen idee van de Europese cultuur. Het was allemaal nieuw voor me, maar ze steunde me bij elke stap. Ze is gewoon een speciaal persoon. Ik ben nog steeds verliefd, net als in 1975”, voegde hij eraan toe.
Terwijl Charlotte haar carrière in de muziek voortzette, deed PK wat hij het beste wist: kunst. Hij is momenteel adviseur kunst en cultuur voor de Zweedse regering en werd in 2005 genomineerd voor de Nobelprijs voor de vrede. In de afgelopen decennia heeft het paar zich samen toegewijd aan het promoten van inheemse kunsten en het aanbieden van culturele beurzen aan 25,000 kinderen van Indiase stammen in middelbare school. “Liefde heeft me de kracht gegeven om de mensen te vergeven die stenen naar me gooien. Ze hebben onderwijs nodig. Ik ben blij dat ons verhaal mensen hoop geeft', zei de kunstenaar tegen CNN.
Ik beschouw het verhaal als een wereldopname.