(Mei 3, 2023) Het was het jaar 1966. Nalini Malani, nog steeds student aan de JJ School of Art, had haar eerste solotentoonstelling in Pundole Art Gallery in Mumbai, waar ze studioruimte deelde met grote namen als VS Gaitonde, Tyeb Mehta en MF Husain. In de daaropvolgende jaren verdiepte ze zich in de kunst die al snel haar vorm van expressie werd. In een tijd dat Indiase schilders nog op traditionele wijze schilderden, was Nalini Malani druk aan het experimenteren met mixed media. Haar kunst is niet alleen visueel, maar een orkest voor alle vijf de zintuigen. Haar werk in de afgelopen decennia was een commentaar op feminisme en gender, een onderwerp dat haar na aan het hart ligt. En haar nieuwste tentoonstelling in de National Gallery in Londen is daar het bewijs van, waar ze met haar werk het patriarchaat aan diggelen slaat. "Mijn streven is altijd geweest om kunst te maken die niet alleen gericht is op degenen die kunstgalerijen bezoeken, maar op het grotere publiek, en bewegende beelden hebben een grotere aantrekkingskracht", zei ze.
Voor iemand die gemakkelijk de pionier van multimediakunst in India kan worden genoemd, heeft haar werk een stem gegeven aan de vrouwen die generaties lang het zwijgen zijn opgelegd, en dit heeft haar de Arts & Culture Fukuoka-prijs opgeleverd, waarmee ze de eerste Aziatische vrouw is die de prestatie bereiken. De 77-jarige kunstenares, die in Parijs studeerde, heeft een plek veroverd in de kunstwereld.
Het begin – Mumbai naar Parijs
Nalini's reis begon een jaar voordat India onafhankelijk werd, en haar familie zocht tijdens de partitie haar toevlucht in Kolkata voordat ze in 1958 naar Mumbai verhuisde. Tijdens haar vormende jaren speelde het conflict van ontheemding en toevlucht een cruciale rol in haar leven, en al snel begon ze zichzelf uitdrukken door middel van kunst. Haar idee van creatieve bevrijding bracht haar naar de JJ School of Art waar ze een diploma in Schone Kunsten behaalde. Tijdens haar kunstacademietijd had ze een studio in het Bhulabhai Memorial Institute, een multidisciplinair centrum dat kunstenaars, muzikanten en theateracteurs uitnodigde om individueel en als gemeenschap te werken. Deze ervaring gaf de jonge Nalini de perfecte exposure en werd een springplank voor haar deelname aan de Vision Exchange Workshop (VIEW), een initiatief van ervaren kunstenaar Akbar Padamsee. Omdat kunst een door mannen gedomineerd ambacht is, was zij het enige vrouwelijke lid van de workshop. Hier ontwikkelde ze een voorliefde voor fotografie en film en verkende ze de thema's van het turbulente politieke en sociale scenario van India in die tijd.
In 1970 verhuisde Malani met een studiebeurs van de Franse regering naar Parijs om schone kunsten te studeren. In Parijs vond Malani de vrijheid om haar eigen opleiding te ontwerpen, aangezien de Ecole des Beaux-Arts haar nieuwe syllabus nog moest herconfigureren. Die twee jaar in de hoofdstad van Frankrijk oefende Malani grafiek in Atelier Friedlander en verdiepte ze zich in de marxistische politiek terwijl ze lezingen bijwoonde van Naom Chomsky, Simone de Beauvoir en filmvertoningen bijwoonde in Cinematheque Francaise waar ze Jean-Luc Godard en Chris Marker ontmoette. Parijs gaf haar de basis die ze nodig had als kunstenaar voordat ze in 1973 terugkeerde naar India.
De feministische kunstenaar
Bij haar terugkeer vestigde ze zich op de drukke markt van Lohar Chawl in Mumbai, waar haar werk het leven weerspiegelde van Indiase families uit de middenklasse. Ze begon te werken met schilderijen - acryl op canvas en aquarel op papier, en maakte kunst die het hedendaagse India uitbeeldde. Hoewel Parijs haar de vrijheid gaf om kunst te ontdekken, was ze teleurgesteld over het gebrek aan erkenning waarmee vrouwelijke kunstenaars in de jaren '70 thuis te maken kregen. Ze besloot ze samen te brengen voor een groepstentoonstelling na een ontmoeting met beeldend kunstenaar Nancy Spero en de Amerikaanse feministische kunstenaar May Stevens in de AIR Gallery in New York in 1979. Toen ze de felle vastberadenheid van de galerie zag om een ruimte te creëren voor het werk van vrouwelijke kunstenaars, Nalini keerde terug naar India met het idee om de formule uit te breiden. Na jaren van onderhandelen met openbare en particuliere instellingen stelde ze de eerste tentoonstelling van Indiase vrouwelijke kunstenaars samen, getiteld Through The Looking Glass. Het toerde drie jaar lang, tussen 1986 en 1989, naar niet-commerciële locaties, aangezien Nalini kunst graag verder wilde brengen dan de elitaire sfeer van de kunstgalerie.
Nalini is een pleitbezorger geweest voor het feminisme en heeft er met haar werk alles aan gedaan om vrouwen buiten de verhalen over vrouwelijkheid zichtbaar te maken. Ze gaf vaak een stem aan vrouwen die tot zwijgen zijn gebracht door literaire werken als Sita uit Ramayana en Cassandra en Medea uit de Griekse mythologie. “De wereld begrijpen vanuit een feministisch perspectief is een essentieel instrument voor een meer hoopvolle toekomst, als we zoiets als menselijke vooruitgang willen bereiken, zei ze in Centre Pompiduo in 2018.
Bekijk dit bericht op Instagram
Pionier in multimediakunst
In de daaropvolgende jaren werd haar kunst tentoongesteld in India en in het buitenland. Ze was een van de eerste kunstenaars die experimenteerde met gemengde media en afstand nam van traditionele media. “Een belangrijk keerpunt in mijn relatie tot geschreven bronnen in mijn werk kwam in 1979 toen ik de kunstenaar RB Kitaj ontmoette op een van zijn tentoonstellingen in New York. Daar zag ik een kunstwerk met de titel If Not, Not, afkomstig uit The Wasteland van TS Eliot. Kitaj zei tegen me: 'Sommige teksten bevatten kunstwerken.' Sindsdien is het opnemen van literaire of filosofische fragmenten een constante in mijn praktijk gebleven', vertelde ze Studio International in een interview.
Het was in de jaren 90 dat haar werk na de sloop van de Babri Masjid drastisch andere media dan het canvas begon te integreren, omdat dit een verschuiving in haar kunst veroorzaakte. De hernieuwde religieuze conflicten die de herinneringen aan de partitie voor haar terugbrachten, duwden haar artistieke inspanningen voorbij de grenzen van het oppervlak en de ruimte in. Haar uitstapje naar de podiumkunsten en grote interesse in literatuur bracht nieuwe dimensies in haar kunst. Dit bracht haar er zelfs toe een nieuwe vorm van kunst te creëren, het videospel waarmee haar toneelstukken konden reizen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Bekend als een van de pioniers van multimediakunst, vond ze dat haar werk over de hele wereld werd tentoongesteld, van Nieuw-Zeeland tot Zwitserland tot Mauritius tot de VS. In 2013 voegde ze nog een pluim toe aan haar pet toen ze de eerste Aziatische vrouw werd die de Arts & Culture Fukuoka Prize ontving voor haar consistente focus op hedendaagse thema's als oorlog, onderdrukking van vrouwen en vernietiging van het milieu.
Malani, die haar reis in de kunstscène in de jaren 60 begon, heeft een lange weg afgelegd en is een naam geworden om rekening mee te houden in de internationale kunstkring.
Sleutelfaciliteiten:
– Omarm het experiment: Nalini, een pionier op het gebied van multimediakunst, stapte af van traditionele media in een tijd dat er nog niet van werd gehoord. Experimenteer met verschillende vormen van kunst en media om een unieke stijl te creëren en een breder publiek te bereiken.
- Spreek je waarheid: Malani gebruikte haar kunst om haar overtuigingen uit te drukken en dringende sociale, politieke en culturele kwesties aan te pakken. Kunst kan worden gebruikt om meningen te uiten en opmerkingen te maken over belangrijke kwesties.
– Bevorder inclusiviteit en toegankelijkheid: zoals Malani deed, kan het samenstellen van niet-commerciële tentoonstellingen en samenwerkingen met openbare instellingen een grote bijdrage leveren aan het brengen van inclusiviteit en toegankelijkheid in de kunstwereld.
- Bouw een ondersteunende gemeenschap op: Malani ging in gesprek met andere artiesten, mentoren en collega's om van hun ervaringen te leren, samen te werken en een ondersteunend netwerk te creëren. Een ondersteunende gemeenschap kan onschatbare middelen en kansen voor groei opleveren.