(Jan 13, 2022) Er klonk gejuich vanaf de RRR-tafel toen acteur Jenna Ortega de woorden uitsprak die elke Indiër hoopte te horen. “En de prijs gaat naar, Naatu Naatu, RRR.” Een zichtbaar verwarde MM Keeravani, die er een beetje uitzag als een hert in de koplampen, greep zijn Golden Globe met beide handen vast en zei nerveus: "Ik ben erg overweldigd door dit geweldige moment dat gebeurt." Het was inderdaad een geweldig moment, voor Keeravani zelf, de RRR team, voor Indiërs over de hele wereld en voor elke underdog overal. Een ondergewaardeerd genie had eindelijk zijn verdiende loon gekregen op een werkelijk wereldwijd platform en had een van de meest begeerde prijzen ter wereld gewonnen.
Hij had gehoopt de traditie te doorbreken, zei hij, door zijn onderscheiding niet aan iemand anders op te dragen, maar zelf op het podium te staan, zei hij: "Ik ga de traditie herhalen omdat ik mijn woorden meen." Vervolgens bedankte hij het RRR-team, te beginnen met zijn broer en regisseur van de film, SS Rajamouli, voor zijn "constante vertrouwen en steun", choreograaf Prem Rakshith, zanger Rahul Sipligunj en Kala Bhairav (Keeravani's zoon) en acteurs Ram Charan en NT Rama Rao JR, die 'met zoveel uithoudingsvermogen danste'. Na de ceremonie voerden Keeravani en Rajamouli zelfs de hook-step uit die het nummer zo populair maakte.
Naatu Naatu werd uitgebracht in april 2022, te veel hype op sociale media - Lahari voorspelde zelfs dat het het 'dansnummer van het decennium' zou worden. Twee maanden later brachten de Koreaanse popmuziekiconen BTS hun eigen choreografie uit op het nummer, waardoor het wereldwijd bekend werd. Volgens berichten in de media zou de Wereldwijd Indiaas rond gemaakt 20 composities voor het nummer, met de definitieve versie gekozen door Rajamouli en andere leden van de RRR team.
Vroeg talent
Een gestage stroom van RD Burman-hits speelde de hele dag door in Keeravani's ouderlijk huis in Kovvur, Andhra Pradesh. Zijn vader, Koduri Siva Shakti Datta, is een schilder, tekstschrijver en scenarioschrijver en Keeravani, die opgroeide doordrenkt van schone kunsten en de glamour van de Telugu-filmindustrie, toonde al vroeg interesse in muziek. Zijn neigingen werden thuis gewaardeerd en aangemoedigd en hij begon op vierjarige leeftijd viool te leren spelen.
Keeravani toonde toen al buitengewoon talent en ging op 10-jarige leeftijd op tournee met de Pranalingam Accordion Party, een reizende band uit Kakinada, voor wie hij viool speelde. Hij was hun piece de resistance, het jonge wonderkind dat de harten van zijn publiek veroverde met zijn solo-vertolking van Ek Pyaar Ka Nagma Hai.
Een moeizame start en een grote doorbraak
Keeravani begon zijn carrière in 1987 als assistent van de componisten K. Chakravarthy en C. Rajamani. Zijn debuut, dat kwam in 1990 met TSBK Moulee's Manasu Mamatha, ging echter jammerend uit, aangezien de film nooit werd uitgebracht, waardoor Keeravani's talent onopgemerkt bleef. Zijn dertigjarige ontmoeting met de Indiase cinema is een soort komedie van fouten geweest, gedeeltelijk geholpen door de componist zelf, en zijn aandrang om drie namen te hebben. 'Stephen King had twee namen. Ik heb er drie', zei hij in een interview met Rediff in 2004.
Toevallig speelde zijn grote bewondering voor Stephen King een rol bij zijn eerste grote doorbraak. Regisseur Ram Gopal Varma, die wat van Keeravani's werk had gehoord, speelde met de naam van de componist voor zijn film uit 1991, Kshana Kshanam. De deal werd gesloten toen Varma Keeravani in het oog kreeg die stilletjes in zijn eentje in zijn studio in Chennai zat, zijn neus begraven in een roman van Stephen King. 'Als je Stephen King leuk vindt, betekent dat dat we kunnen samenwerken', zei hij tegen hem.
De kostwinner gaat naar Bollywood
Varma adviseerde Keeravani blijkbaar om selectief te zijn en niet elke film te nemen die op zijn pad kwam. Kieskeurigheid was echter een luxe die de componist zich simpelweg niet kon veroorloven. Het leven was toen min of meer mond-tot-mondreclame - in die begintijd was Keeravani, die in een gezamenlijk gezin van ongeveer 30 mensen woonde, de enige kostwinner. De eens zo rijke zamindar-familie was in moeilijke tijden terechtgekomen en toen Keeravani begon, was zijn neef, Rajamouli, nog een student. Dus nam hij elke baan aan die hij kon krijgen, werkend met Rajamani en K. Chakravarthy. "Vroeger werden er 75-90 Telugu-films geproduceerd in een jaar, en Chakravarthy deed 90 procent van die films," vertelde Keeravani Filmgenoot. “Het was 365 dagen per jaar werken, zonder vakantie.”
Opgeleid in zowel westerse als Indiase tradities, was zijn werk altijd een naadloze mix van beide stijlen. En terwijl de Telugu-filmindustrie eten op tafel zette, bood Bollywood hem, althans dat dacht hij, een kans om artistiek te zijn. Hij ging componeren Tum Mile Dil Khile in Crimineel, Gali Mein Aaj Chand Nikla in Zakhm, Jeevan Kya Hai in Is Raat Ki Subah Nahin en Jadoo Hai Nasha Hai in Jism. "Liedjes in het Telugu en andere talen zijn mijn brood, Hindi-liedjes zijn mijn boter", merkte hij op tegen zanger Sonu Nigam, toen hij te gast was in de realityshow Saregama.
'Een man moet drie namen hebben'
Eind jaren negentig was MM Keeravani een gevestigde naam in de Telugu-filmindustrie, te beginnen met zijn werk voor Annamayya (1997), waarmee hij een National Award en verschillende staatsonderscheidingen won. Gedurende dat decennium slaagde hij er ook in om een ware komedie van fouten in gang te zetten, dankzij zijn vele namen – hij heet MM Keeravani in de Telugu-industrie, MM Kreem en Margatha Mani, zijn echte naam, die hij gebruikt in het Tamil en Malayalam-filmindustrieën. In Bollywood bewoog hij zich als een spook, de naam MM Kreem was voor de meesten een mysterie. Het leidde, zoals men zich kan voorstellen, tot veel verwarring.
Eén verhaal gaat over mediabaron Ramoji Rao, die met Keeravani aan een aantal films had gewerkt. De uitgesproken Keeravani had echter het ondenkbare gedaan: hij had een meningsverschil met de regisseur en wilde stoppen. Rao was boos, componisten kregen meestal niet zoveel te zeggen. Hij vertelde zijn medewerkers dat het tijd was om hem te vervangen en vroeg hen om de man erachter te zoeken Op het zuiden, wat was gedaan door "een man genaamd MM Kreem", alleen om erachter te komen dat ze dezelfde persoon waren. In Chennai dwaalde Nida Fazli een tijdje door de studio van de componist en vroeg naar een man genaamd 'Kreem', aan mensen die hem alleen kenden als Keeravani.
verzaking
Hij lijkt misschien gereserveerd en zachtaardig, maar Keeravani heeft zowel rebellie als verzaking gehad. Hij was een vurige toegewijde van Lord Shiva en had ook een goeroe. Toen hij 33 was, met zijn eerste kind op komst, adviseerde zijn goeroe hem om te nemen sanyaas voor anderhalf jaar. Keeravani was het daarmee eens en offerde het comfort van thuis op om als een kluizenaar te leven en alleen het meest spartaanse, vegetarische voedsel te eten. Hij miste zelfs de geboorte van zijn zoon en gaf zijn verdiensten aan een goed doel.
'Een student voor het leven'
Zijn neef, SS Rajamouli, heeft in Keeravani's leven ongetwijfeld de koningsmaker gespeeld – al zijn liedjes voor de regisseur domineerden de billboards. De componist heeft echter een aantal zeer succesvolle samenwerkingen gehad met zwaargewichten uit de industrie, zoals Ram Gopal Varma, Mahesh Bhatt en Kumar Sanu, om er maar een paar te noemen. Hij heeft er veel inspiraties ook - hij vereert de iconische Ilaiayaraaja, de Burmans, Bhimsen Joshi en is een "grote fan van de epische film Fiddler op het dak. Ik raak geïnspireerd door alles wat er in de wereld gebeurt, vooral in het Westen”, vertelde hij Indian Express. Hij is opgeleid in Indiase en westerse klassieke tradities en slaagt erin een unieke, kenmerkende stijl te creëren die bij al zijn monikers past. “Mijn inspiratie komt van alle grote getrouwen en maestro's van over de hele wereld, van John Williams tot Nusrat Fateh Ali Khan, allemaal. Ik geloof dat ik een student voor het leven ben.”