(Juni 24, 2023) Vishnupriya Rajgarhia is een volleerd onafhankelijk adviseur met expertise op het gebied van kunst, cultuur en onderwijs, op het snijvlak van kunst en beleid. Ze is de enige Zuid-Aziatische Research Fellow die het Britse paviljoen vertegenwoordigt op de 58e Biënnale van Venetië. Ze was ook genomineerd en geselecteerd voor de Forbes 30 under 30 Asia-erkenning in Arts. Haar opmerkelijke project, FreeTrade Museums, 's werelds eerste levende museum dat zich richt op immaterieel cultureel erfgoed, heeft veel bijval gekregen. Vishnupriya's werk is internationaal tentoongesteld en ze heeft prijzen ontvangen voor haar bijdragen aan het veld. Nu een onafhankelijke consultant met kernexpertise in kunst, cultuur en onderwijs, woont en werkt Vishnupriya tussen India en het Verenigd Koninkrijk.
Tegen de tijd dat ze 13 werd, had Vishnupriya Rajgarhia nationale en internationale prijzen gewonnen voor haar kunst. Ze was al eerder begonnen en zag kunst als een hobby, maar tegen de tijd dat ze haar tienerjaren inging, was het duidelijk dat de hobby potentieel had.
Vishnupriya Rajgarhia groeide op in een gezamenlijk gezin in Delhi en werd al op zeer jonge leeftijd gekoesterd. Ze leerde Kathak en Bharatnatyam, behalve dat ze een getalenteerde schilder en kalligraaf was. "De zomer bij mijn oma-nani thuis betekende ingeschreven zijn voor lessen", glimlacht ze tijdens haar interview met Wereldwijd Indiaas. “Ik had altijd een uitgesproken zelfgevoel, ik wist wat ik leuk vond en wat ik niet leuk vond. Ik was een verlegen kind, scherp en zat op mijn schoot op mijn grootvader, of verzonken in boeken! Muziek en kunst geven een gevoel van flow, ze helpen je te verdwijnen terwijl je aan iets werkt”, merkt ze op.
Achteraf gezien, als Vishnupriya terugkijkt op haar vormende jaren, "hoe meer ik verrast ben", geeft ze toe. “Ik herinner me duidelijk dat me werd gevraagd wat ik wilde worden, toen ik ongeveer 7-8 jaar oud was. Ik zei MF Husain, hoewel ik niets meer over hem wist dan het feit dat hij een artiest was, wat ik in een krant had gezien.” Ze tekende en schilderde, won elke wedstrijd waaraan ze meedeed en toen de school zwaar was, vond ze veiligheid en toevlucht in haar creatieve passie. “Mijn familie moedigde me echt aan om kunst na te streven buiten een hobby. Mijn grootvader vierde elke medaille die ik won alsof het de Padma Shri was”, lacht ze.
Op naar de universiteit van Oxford
In die tijd was "de toestand van de kunstacademies in India niet erg veelbelovend", zegt Vishnupriya. Dus koos ze voor iets meer bezadigds, een bachelor in politieke wetenschappen en geschiedenis aan het Lady Shri Ram College for Women.” Na haar afstuderen had ze haar zinnen gezet op een master in Schone Kunsten en de lat hoog gelegd, solliciteerde ze aan Oxford University, ook al geloofde ze niet echt dat ze een kans maakte zonder een BFA “Ik had politieke wetenschappen en geschiedenis gestudeerd en als kunstenaar , was grotendeels autodidact en informeel opgeleid. Maar ik kwam binnen met een beurs! Ik was ook de enige Indiër die tot het programma in zijn geschiedenis werd toegelaten.
Vishnupriya arriveerde als Levett Scholar aan de Universiteit van Oxford. Ook daar ging het niet altijd even soepel. Tegen die tijd had ze veel geëxperimenteerd en werkte ze aan haar eerste tentoonstelling met tweeluiken en ophangingen, methoden die grotendeels onontgonnen waren in India. Ze wilde altijd al het patroon doorbreken, wat later de toon zette voor haar artistieke praktijk. In Oxford begon ze het snijvlak van kunst en beleid te verkennen. Op de universiteit ontdekte ze echter dat hoewel haar ideeën geen steun van het volk kregen, ze wel kritische waardering kregen van haar docenten.
De kunstenaar in Venetië
Kort nadat ze haar MFA aan Lady Margaret Hall had behaald, reisde Vishnupriya naar Venetië, waar haar onderzoek naar FreeTrade-musea resulteerde in haar selectie als Research Fellow bij de 58e Biënnale van Venetië. Ze was de enige Zuid-Aziatische die het Britse paviljoen vertegenwoordigde. “We hebben grondonderzoek uitgevoerd terwijl we deelnamen aan samengestelde workshops en ervaringen; het was de ervaring van je leven”, herinnert ze zich. De focus lag nog steeds op kunst als zachte kracht om de relaties tussen landen te verbeteren.
Vishnupriya's meest opmerkelijke werk is FreeTrade Museums, 's werelds eerste levende museum dat zich richt op immaterieel cultureel erfgoed, dat internationale bekendheid verwierf. Het leverde haar ook een plek op in de Forbes 2023 Under 30 Asia-lijst van 30 in de categorie Kunst. “Het is het zwaarste project geweest dat ik heb opgeleverd, maar wel het meest bevredigende. Ik hoop dat dit meer bewustzijn over het project creëert naarmate we opschalen”, zegt Vishnupriya.
In de academische wereld
Tijdens de pandemie werkte Vishnupriya als onderzoeksassistent voor het centrum Changing Character of War van de Universiteit van Oxford, waar ze veranderingen in gebruikelijke beeldende kunsttechnieken analyseerde. Ze werkte ook samen met de Indiase ambassadeur in de Verenigde Staten als onderzoeks- en onderwijsassistent.
Ze heeft een bewogen leven in de academische wereld geleid, waar ze als assistent-professor en gastdocent aan verschillende universiteiten heeft gewerkt. Een van haar interesses is de toekomst van werk, en ze heeft cursussen ontwikkeld over vaardigheden zoals creatief denken, die volgens haar essentieel zullen zijn voor een betekenisvolle impact in de 21e eeuw.
"Ik werkte als gediplomeerde tutor in Oxford en kreeg kort daarna de kans om gastfaculteit te zijn aan de Ashoka University", zegt Vishnupriya. "Ik realiseerde me hoe voedzaam deze ervaring voor mij was, het hielp me om op een fundamenteel niveau opnieuw contact te maken met een discipline waar ik zo gepassioneerd over was."
Daarna werd ze op 26-jarige leeftijd uitgenodigd om zich aan te sluiten bij de Anant National University in Ahmedabad, als assistent-professor aan de School of Design. "Het stelde me in staat om een diepgaand beeld te krijgen van waar academici over gingen, evenals de belangrijkste thema's en kwesties eromheen", zegt Vishnupriya. Ze stopte met die baan in februari 2023 en is momenteel adviseur voor het Indiase G20-voorzitterschap, naast het opzetten van haar individuele culturele adviespraktijk.
Waar ze werkt
Hoewel ze dol is op pendelen tussen steden – en landen, zijn Vishnupriya's werkruimtes altijd dynamisch. Eén ding blijft echter: ze zit altijd met haar gezicht naar een blinde muur. "In al mijn werkruimten heb ik altijd een plek vrijgehouden (een enorm whiteboard, veel post-its) om vragen op te hangen, to-do-lijstjes te maken en gedachten op te schrijven waar ik later op terug zou willen komen", zegt ze.
Evenwichtige rollen
Het is bijna onmogelijk, zegt Vishnupriya, om een fulltime rol te combineren met kunstenaar te zijn. Consequent tijd besteden aan iemands beoefening is tenslotte cruciaal. “Het is belangrijk om een functie te vinden die aansluit bij de behoefte van je hoofdberoep. Werken als een bezoekend faculteitslid geeft me die vrijheid en voeding, beide', zegt ze.
Hoe beïnvloedt haar academische carrière haar creativiteit? "Mijn academische achtergrond is gevarieerd in termen van onderwerpfocus", zegt Vishnupriya. “Het helpt me echter om kritisch te denken, en verder dan samengestelde grenzen. Het zet me er absoluut toe aan om de punten tussen disciplines te verbinden, en dat zie je terug in mijn projecten.”