(December 22, 2022) Terwijl hij op een armafstand van zijn klasgenoot in de ochtendrij stond, was het een gewone zwoele ochtend voor een achtsteklasser Maharshi Tuhin Kashyap. Maar de toenmalige Guwahati-tiener wist niet dat de ochtend in februari 2009 de loop van zijn leven zou veranderen. Binnen een paar minuten na de bijeenkomst barstte de school los in een oorverdovend feest als dat van Danny Boyle Slumdog Millionaire won acht Oscars. De aankondiging deed de toen 13-jarige Tuhin overwegen om voor het eerst een film te maken. “Slumdog Millionaire was een Britse productie die zich afspeelt in India met een Indiase sterrencast. Ik vroeg me af of iemand van buitenaf hier een film zou kunnen maken die een Oscar heeft gewonnen, waarom zouden we dan niet zo'n Indiase film kunnen maken? Dat was de eerste keer dat ik serieus nadacht over het maken van een film”, zegt Tuhin, die op een dag zo graag dat Oscar-beeldje vast wilde houden, dat hij er een schets van op zijn visionboard in zijn kamer krabbelde. En nu, 15 jaar later, is de filmmaker een centimeter dichter bij het realiseren van zijn kinderdroom als zijn Assamese film van 15 minuten. Mur Ghurar Duronto Goti (Het paard uit de hemel) is een 2023 Oscars kanshebber voor Best Live Action Short Film.
De film, een perfecte uitdrukking van surrealisme, vertelt het verhaal van een Ojapali-artiest die gelooft dat hij 's werelds snelste paard heeft en alle races in de stad wil winnen. Maar in werkelijkheid is het geen paard maar een ezel. "Het halen van de Oscars 2023-race voelt net zo absurd als de film is", lacht Tuhin, die onlangs de prijs voor beste korte film won aan de Russian State University of Cinematography (VGIK), 's werelds oudste filmschool. "De vertoning van de film in Moskou was een mooi moment toen ik me realiseerde dat mensen in verschillende delen van de wereld verbinding kunnen maken met de film", zegt de laatstejaarsstudent aan het Satyajit Ray Film and Television Institute (SRFTI), eraan toevoegend dat het maken van de film naar Oscarrace is een soort validatie. "De film werd afgewezen op verschillende internationale festivals, en vaak dacht ik 'Is deze film een ezel waarvan ik denk dat het een paard is?'," lacht hij. "Maar nu heb ik het gevoel dat het mensen aansprak, en dat is wat belangrijk voor me is."
De 15 minuten durende film werd gemaakt als onderdeel van zijn tweedejaars curriculum bij SRFTI, en Kashyap had nooit in zijn stoutste dromen gedacht dat een universiteitsproject zou eindigen bij de Academy Awards-race. Het begon allemaal op de begrafenis van zijn grootmoeder toen hij en zijn vader een man ontmoetten die niet kon stoppen met praten over zijn paard. “Het was een absurde ontmoeting met een man die maar doorging over zijn paard. Ik herinner me dat ik mijn vader vroeg of je gelooft in het verhaal van deze man over zijn paard, waarop hij antwoordde: 'Misschien heeft hij niet eens een paard. Wat hij heeft, moet een ezel zijn.' Ik vond het bizar, maar op de een of andere manier bleef het me bij. Dus toen ik een idee voor mijn project moest pitchen, besloot ik een film over hetzelfde idee te maken”, onthult Tuhin, die aanvankelijk moeite had om zijn mentor Putul Mehmood van het idee te overtuigen. Maar naarmate het script vorderde, begon de film vorm te krijgen.
Oorzaak en gevolg van theater
Deze liefde voor regie en film heeft zijn wortels in theater, iets waar Tuhin zich in klas 4 aan begon over te geven. Hij herinnert zich nog zijn eerste rol - een bedelaar - die hem tot het gesprek van de school maakte. Zijn vader herkende zijn talent en nam hem mee naar een zomerkamp. “Ik noem het mijn eerste stap in acteren. Zo is mijn interesse in theater ontstaan. Al snel werd ik een deel van het kindertheater en begon ik te werken met Manik Roy meneer. Theater maken heeft dingen voor mij veranderd', vertelt hij Wereldwijde indiaan. Maar het was Slumdog Millionaire het in de wacht slepen van acht Oscars die dingen veranderden voor Tuhin, die wist dat hij zijn roeping in het maken van films had gevonden.
Filmschool belt
Hij leerde over het Film and Television Institute of India, Pune van een van zijn leraren en wist dat hij wilde worden. “Iemand vertelde me dat je wetenschap nodig hebt om naar een filmschool te gaan. Dus na klas 10 ben ik wetenschap gaan studeren, zodat ik op een dag FTII of SRFTI zou kunnen halen”, glimlacht Tuhin, die ook Jahnu Barua's art director Phatik Baruah ontmoette om de kern van het filmmaken te begrijpen. "Het was een grondvoorbereiding voor mij." Rond dezelfde tijd begon hij Deuka Films met een stel aspirant-filmmakers die "geen idee hadden hoe cinema gemaakt wordt". Ze begonnen te experimenteren met een eenvoudige DSLR en leerden bewerken. Hun eerste filmpje Kruising over kinderarbeid haalde het International Film Festival 2015 in Malta. "We waren verbaasd dat zoiets kon gebeuren, en deze blootstelling hielp me om in SRFTI te komen."
Bekijk dit bericht op Instagram
Toen Tuhin zich inschreef voor de filmschool, wilde hij de volgende Anurag Kashyap zijn. “Het was glamour waar ik naar op zoek was. Maar SRFTI veranderde mijn kijk op cinema. Het gaf me tijd voor mezelf en ik begon mijn bestaan te ontleden. Geleidelijk begon het verkennen van mijn identiteit en mijn roots (Assamees) belangrijk voor me te worden. Nu wil ik door middel van films praten over mijn eigen identiteit. Ik wil het hebben over het feit dat ik uit het noordoosten kom en over het collectieve bewustzijn dat we hebben als gemeenschap”, zegt de filmmaker die Ojapali gebruikte, een inheemse volksdans uit Assam in Het paard uit de hemel, waarvan hij zegt dat het nu een uitstervende kunstvorm is. "Ik wilde deze oude vorm van verhalen vertellen graag gebruiken en vertalen naar film."
Op weg naar de Oscarsrace
Het verhaal en de vorm van storytelling vonden beide weerklank bij het publiek over de hele wereld, zozeer zelfs dat het Varun Grover's Kiss versloeg en de hoofdprijs won op het Bengaluru International Short Film Festival 2022 (BISFF). Tuhin legt uit dat de Academy of Motion Picture Arts & Sciences BISFF heeft aangewezen als een officieel kwalificerend filmfestival voor de categorie live-actie, en dat elke film die de hoogste eer op BISFF wint automatisch doorgaat naar de Oscars-race. In november ontving hij de bevestiging dat zijn film in aanmerking is gekomen voor de Academy Awards. Ondanks dat hij extatisch is over het nieuws, gelooft Tuhin nederig dat hij "nog niet in de positie verkeert om een Oscar te krijgen". “Ik zal blij zijn als ik het krijg, maar ik denk dat ik mijn beste bioscoop nog moet maken. Maar absoluut, ik heb een lange weg afgelegd dan ik had gedacht, 'beweert de man voor wie contact met mensen belangrijker is dan prijzen.
Cinema als uitdrukking
Tuhin was amper een tiener toen de eerste zaadjes voor het maken van films in zijn jonge geest werden gezaaid, en nu jaren later is hij blij dat hij zijn ware roeping heeft gevonden. Hoewel hij nog een lange weg te gaan heeft, zegt de filmmaker dat hij tijdens deze reis tot nu toe heeft geleerd hoe belangrijk het is om in jezelf te geloven en je dromen nooit op te geven. “Als we in ons hart weten, is wat we doen het juiste. Je zou het moeten nastreven, ondanks wat nee-zeggers je vertellen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Terwijl Het paard uit de hemel Assamese cinema op een wereldwijd platform heeft gezet, gelooft Tuhin dat zijn film slechts een stipje is in de 'levendige en experimentele' cinema waar Assam tegenwoordig getuige van is. “Mijn film kan aspirant-filmmakers inspireren om die kans te grijpen en hun dromen te volgen. Maar ik weet niet of het een game-wisselaar zal zijn, want het is een goede tijd voor de Assamese filmindustrie. Met de digitalisering is het balspel veranderd.” De 28-jarige, die al werkt aan twee speelfilmideeën en een paar non-fictie-ideeën, wil zijn vak gebruiken om zichzelf uit te drukken en mensen te inspireren zichzelf te zijn. “Ik wil het hebben over dingen die indruk op me hebben gemaakt en over hoe het is om uit het noordoosten te komen, een gemarginaliseerde plek. Mijn werk zal mensen inspireren om zichzelf te zijn en wie ze zijn doet er toe.”
Tuhin meent dat het inspirerend is om te zien hoe zijn film de Oscars-race haalt, omdat het hoop geeft aan filmmakers die in kleine steden in elk deel van het land zitten dat het mogelijk is om hun dromen waar te maken. "Ik weet niet of mijn film een game-wisselaar is geweest, maar wat het heeft gedaan, is dat het voor veel mensen een kans heeft geopend dat alles mogelijk is", tekent hij af.
- Volg Maharshi Tuhin Kashyap op Instagram