(Februari 14, 2023) Het was 1986 toen Dr. Malini Ranganathan voor een van de moeilijkste uitdagingen stond tijdens haar reis om Indiase klassieke dans – Kathak – te onderwijzen aan jonge Franse meisjes. Ze woonde toen al meer dan twee jaar in Frankrijk en gaf haar studenten Engelse les. Haar aanstelling bij het Maison de la Culture de Loire Atlantique (MCLA), Nantes, veranderde het spel echter. Dit was een stad waar niemand Engels sprak, dus de enige voertaal die ze kon gebruiken om haar studenten les te geven was Frans. De eminente Kathak-danseres was niet bang voor een zware klus, maar ging de uitdaging aan en leerde Frans spreken, terwijl hij verschillende Franse dansers lesgaf.
Dr. Ranganathan heeft haar leven gewijd aan het verspreiden van Indiase kunst en cultuur in Frankrijk en in heel Europa. In 2019 werd ze de eerste vrouw uit Frankrijk die geëerd werd met de Pravasi Bharatiya Samman. Sprekend op een persconferentie na de toekenning van de onderscheiding door voormalig president van India, Dr. Ramnath Kovind, Wereldwijd Indiaas zei: "Deze onderscheiding, die ik met grote nederigheid aanvaard, versterkt de verantwoordelijkheid om de glorieuze erfenis van Bharat voort te zetten, niet alleen met zijn ononderbroken traditie door de eeuwen heen, maar met een hernieuwde kracht. Of het nu in India is of in het buitenland, het is onze Indiase identiteit en cultuur die ons helpt de juiste balans te vinden tussen Indiaas in hart en nieren en leven als wereldburgers.”
De danseres voegde eraan toe: “De boodschap van mijn ouders benadrukte altijd het belang van assimilatie met het land waarin we leven, geleid door respect voor lokale gewoonten en protocollen en ze tegelijkertijd te oriënteren op onze unieke Indiase cultuur. Ik dank hen en mijn zussen enorm voor hun begeleiding, evenals mijn man en kinderen voor hun geduld en aanmoediging, waardoor ik mijn passie in Frankrijk kan voortzetten. Ik dank ook de Ambassade van India, Parijs, en de leden van Association Bindi in Nantes, geleid door de heer Rostaing en mevrouw Mazenot voor hun volledige steun aan al mijn Indo-Franse culturele activiteiten.”
Het land van de liefde
Hoewel er niet veel bekend is over de eerste jaren van de danseres in India, verhuisde dr. Ranganathan begin jaren 80 als jonge bruid van 24 naar Frankrijk. Met een diploma textielontwerp aan de bekende Sir JJ School of Art in Mumbai, was het Het was voor de danseres niet moeilijk om snel na haar aankomst in Lyon een baan te vinden. Ze begon haar carrière bij het Textielmuseum in Lyon – ook wel bekend als het zijdecentrum van Frankrijk. Niet al te goed in Frans, de jonge danseres was verlegen en aarzelend aan het begin van haar carrière, maar haar toewijding en handwerk hielpen haar niet alleen om erkend te worden, maar ook om verschillende prestigieuze projecten aan te pakken. In het Textielmuseum cureerde Dr. Ranganathan een van de eerste 'India Year'-tentoonstellingen, samen met de beroemde Japanse modeontwerper Issey Miyake.
Maar terwijl ze hogerop klom op haar werkplek, wachtte de danseres in haar op een kans om het podium op te gaan. Een leerling van Roshan Kumari van Jaipur gharana en Damayanti Joshi van Lucknow gharana, begon Dr. Ranganathan weekendlessen te volgen aan het National Conservatory of Dance in Lyon, en trad al snel toe tot de Merce Cunningham School of Dance als professor. Interessant genoeg bleek haar gebrek aan lokale taal heel gunstig te zijn voor haar studenten, die haar lessen ook zouden gebruiken om hun Engelse vaardigheden te oefenen. Gedurende deze tijd kreeg de danser ook de kans om in heel Europa op te treden, waaronder de inhuldiging van de Royal Mughal Jewellery Exhibition in Sotheby's.
Na twee jaar in Lyon verhuisde het stel naar Nantes, waar ze uiteindelijk haar Franse vaardigheden bijspijkerde en meer dan 300 Franse kathak-aspiranten onder haar hoede nam. In 1990 presenteerde de danseres 30 van haar ouderejaarsstudenten in een twee uur durende voorstelling met de titel 'Prayas' op het Nationale Podium in Nantes, met kostuums en rekwisieten die in eigen huis waren gemaakt. Haar affaire met Frans ging door toen ze haar M.Phil en Ph.D. in 'Didactics in Cross-Cultural Teaching as an Educational Science', waarmee ze zich kwalificeerde als Onderzoeker-Professor in Geesteswetenschappen en Pedagogische Wetenschappen voor MBA-studenten in ISG, Nantes.
Haar vleugels spreiden
In 1996 richtte Dr. Ranganathan, na meer dan 400 dansers te hebben opgeleid, de NGO op Vereniging Bindi met als enig doel de pedagogische overdracht van klassieke Kathak- en Bollywood-dans aan duizenden Franse studenten. De danser is de pionier in het creëren van een nieuw lesprotocol voor Kathak-dans, erkend door de Franse Universiteit, dat traditionele lesinhoud combineert met nieuwe overdrachtsmethoden die speciaal zijn toegesneden op niet-Indiase studenten.
In de loop der jaren heeft de ngo verschillende culturele festivals in Frankrijk georganiseerd, waarbij zowel ervaren als nieuwe Kathak-exponenten van over de hele wereld een podium kregen. De laatste 15 jaar organiseert de danser in zijn eentje de Indiase en Aziatische culturele componenten van het Zomerfestival van Nantes en het Routes Indiennes International Festival. Ze presenteert regelmatig nieuwe choreografieën — in 2011 presenteerde ze 'Parampara' met presentaties over de moeder-dochterfamilie parampara en goeroe-sishya parampara. De danseres werd geëerd door de Franse regering voor haar buitengewone culturele dienst en bijdrage aan de promotie van India in Frankrijk vanaf 1983 met de "Medal of Excellence" in mei 2019 (Franse Ministerie en de gemeenteraad van Nantes) en het "Certificate of Recognition ” door CID-UNESCO, Parijs, Frankrijk.
Dr. Ranganathan heeft verschillende internationale wetenschappelijke publicaties op haar naam staan, zowel in het Engels als in het Frans, naast papieren presentaties op internationale conferenties. Terwijl de visie van de danseres op wereldwijde erkenning voor Indiase dans wordt gedreven door haar passie voor optreden, wordt haar missie om de voordelen van de kunst te delen gedreven door haar passie voor lesgeven, geworteld als ze is in Indiase kunst en cultuur.