(September 5, 2023) Leraren beschikken over een unieke en transformerende kracht: het vermogen om het lot van hun leerlingen vorm te geven, kennis bij te brengen, talenten te koesteren en dromen te inspireren. In het Verenigd Koninkrijk heeft een opmerkelijke Indiaas-Britse kunstenaar, Dr. Chithra Ramakrishnan, deze kracht aangewend om niet alleen levens te veranderen, maar om kinderen met een handicap te helpen het leven vanuit een heel ander perspectief te ervaren en ervan te genieten.
De kunstenaar, oprichter van een Zuid-Aziatische kunst- en cultuurorganisatie zonder winstoogmerk, ShruthiUK, heeft een cruciale rol gespeeld bij het toegankelijk maken van Zuid-Indiase klassieke dans voor een breder publiek. Hun niet-invasieve, holistische benadering is geschikt voor kinderen met een autismespectrumstoornis, ADHD, leer- en gedragsstoornissen. Het biedt ook troost en ondersteuning aan senioren die worstelen met autisme, dementie en de ziekte van Alzheimer. De ontvanger van de eer 'Lid van de Orde van het Britse Rijk' (MBE), Dr. Ramakrishnan lanceerde ook een Carnatic Choir-groep, de eerste in zijn soort, die zich richt op het creëren en verkennen van koorzang in de Zuid-Indiase klassieke muziek. genre.
“Door onze gedeelde taal – muziek – te gebruiken om diepere verbindingen tussen ons te cultiveren en vreugde in de levens van mensen te brengen, heeft nummer voor nummer een enorme betekenis voor mij”, zegt de artiest, terwijl ze verbinding maakt met Wereldwijd Indiaas uit Groot-Brittannië, en voegt eraan toe: “Ik streef ernaar de kracht van Indiase klassieke dans te benutten als een holistische vorm van genezing. Gelukkig hebben mijn inspanningen met succes het vertrouwen van individuen van alle leeftijdsgroepen en capaciteiten versterkt, terwijl hun mentale en sociale welzijn is verbeterd.”
Jonge artistieke prelude
“Ik kom uit een typische Tamil-brahmaanse Iyer-familie. Ik bracht een deel van mijn jeugd door in een klein stadje in de buurt van Trichy, Lalgudi genaamd, dat erg beroemd is om zijn muzikanten en artiesten. Een paar jaar later verhuisden mijn ouders en ik voor enige tijd naar de Golf, waarna we voor mijn vwo-opleiding naar het land terugkeerden. Ik heb het grootste deel van mijn jeugd buiten India doorgebracht, maar muziek maakte een groot deel van mijn leven uit. Thuis luisterden we naar klassieke Zuid-Indiase muziek of naar devotionele liederen. Mijn moeder was mijn grootste invloed, zij was zelf muzikant en danseres en heeft mij vanaf zeer jonge leeftijd liefde voor muziek bijgebracht. Zij zou het mij leren”, zegt de kunstenaar.
Terwijl muziek haar vreugde gaf, begon haar levenslange passie voor Zuid-Indiase kunst toen ze ongeveer acht jaar oud was en getuige was van een televisieconcert van de legendarische Bharat Ratna Dr. MS Subbalakshmi. Dat incident gaf haar een droom: ooit playbacksinger worden. De ouders van Dr. Ramakrishnan realiseerden zich haar potentieel en moedigden haar aan, en al snel begon de kunstenaar te trainen onder gerenommeerde goeroes. “Dr. MS Subbalakshmi had een grote invloed – ik herinner me dat ik tijdens het oefenen verschillende van haar liedjes probeerde te zingen, waaronder Bhaja Govindam. Gelukkig kwam ik al op jonge leeftijd tot het besef dat echte uitmuntendheid alleen kan worden bereikt als er sprake is van passie. Toen mijn ouders mijn enthousiasme merkten, namen ze het initiatief om mij voor te stellen aan uitzonderlijke mentoren, in de hoop mijn talenten nog verder te ontwikkelen”, vertelt de kunstenaar.
Uiteindelijk begon Dr. Ramakrishnan – die naast klassieke muziek ook een opleiding in Bharatnatyam volgde – op verschillende podia op te treden. “Maar omdat ik uit een Zuid-Indiaas huishouden kom en uit een familie van academici kom, moest ik ook mijn studie in evenwicht brengen”, zegt de kunstenaar lachend. “Ik volgde een MBA aan de Manipal Universiteit, gespecialiseerd in marketing en financiën. Toen ik in Groot-Brittannië was, heb ik ook nog een MBA gevolgd aan de Universiteit van Frankfurt in human resources en later mijn doctoraat behaald. in rampenbeheersing vanuit de VS, onder leiding van mijn vader.”
Het podium opzetten
Na haar huwelijk verhuisde Dr. Ramakrishnan een tijdje naar de Golf en arriveerde in 2001 in Groot-Brittannië. “Ik was zó buiten mijn comfortzone”, herinnert ze zich. “Ik had tijdens mijn jeugd tijd in de Golf doorgebracht, dus dat was zeker geen probleem. Voor mij was Groot-Brittannië echter een andere wereld. Eerlijk gezegd was mijn grootste uitdaging wennen aan het weer in dit land. Het heeft dus een paar jaar geduurd voordat ik dit land mijn thuis kon noemen.”
Hoewel ze niet fulltime werkte en ervoor koos om tijdens die eerste jaren in Groot-Brittannië voor haar twee kinderen te zorgen, begon Dr. Ramakrishnan te freelancen als kunstenaar voor een paar organisaties in de noordelijke delen van het land. “Ik begon langzaam mijn netwerk op te bouwen en vocale steun te geven aan Bharatnatyam-artiesten. Uiteindelijk begon ik ook op te treden tijdens concerten in het Verenigd Koninkrijk”, herinnert de artiest zich.
Terwijl ze door het hele land reisde, merkte dr. Ramakrishnan op dat jonge kinderen weliswaar Zuid-Indiase kunstvormen wilden leren, maar dat er een ernstig gebrek was aan instellingen die cursussen in deze discipline aanboden. Het was rond deze tijd dat de kunstenaar haar organisatie oprichtte: ShruthiUK. “Ik ben een dromer! Ik geloof dat iedereen de kans moet krijgen om zich te verdiepen in de diverse kunstvormen van Zuid-India, ongeacht hun geografische locatie. Deze droom inspireerde mij om de rol op mij te nemen van een 'Indiase culturele ambassadeur' en opvoeder gevestigd in Groot-Brittannië”, zegt de kunstenaar.
Ze voegt eraan toe: “Bij ShruthiUK is onze centrale doelstelling in kunsteducatie het cultiveren van een omgeving die de ontwikkeling van artistieke vaardigheden en een passie voor kunst bevordert door middel van consistente training en boeiende projecten. Ik streef ernaar om mijn eigen liefde voor Carnatische muziek en Bharatanatyam over te brengen aan de jongere generatie, de toekomstige leiders van morgen, door hen aan te moedigen hun culturen en overtuigingen te omarmen. We streven ernaar dit te bereiken via een reeks van mogelijkheden, waaronder lessen, festivals, conferenties en schooloutreachprogramma’s.”
Van medeleven en teruggeven
Via ShruthiUK organiseert Dr. Ramakrishnan het jaarlijkse Birmingham Thyagaraja Festival, een viering van Carnatische muziek in Solihull. “Dit festival heeft een speciale plaats in mijn hart omdat het dient als een verenigend platform voor beginnende zangers, muzikanten en dansers, allemaal met een hartstochtelijke toewijding aan het tentoonstellen van de tijdloze composities, ritmes en leringen van Sint Thyagaraja, een gerespecteerd figuur in de wereld van Indiase Carnatische klassieke muziek.
In de daaropvolgende jaren begon Dr. Ramakrishnan actief samen te werken met veel op de geestelijke gezondheidszorg gerichte en non-profitorganisaties in Groot-Brittannië. “Teruggeven aan de gemeenschap heeft voor mij een diepe betekenis. Het betekent bijdragen aan het welzijn en de vooruitgang van de plek die ik mijn thuis noem en de mensen met wie ik die deel. Om anderen aan te moedigen om op dezelfde manier deel te nemen, geloof ik in het geven van het goede voorbeeld”, vertelt de kunstenaar, en voegt eraan toe: “Uiteindelijk gaat het erom onze verantwoordelijkheid te erkennen om bij te dragen aan het grotere goed en manieren te vinden, groot of klein, om iets terug te geven aan de gemeenschap die voedt ons. Ik beschouw mezelf als gelukkig dat ik getuige ben geweest van de bloei van Carnatische muziek en Indiase klassieke dans bij de jongere generatie, evenals van hun vermogen om individuen uit kansarme achtergronden te empoweren en kracht te bieden aan mensen die met mentale en fysieke uitdagingen worden geconfronteerd. De wetenschap dat ik een centrale rol speel in deze reis vervult mij met enorme vreugde.”
Maar hoewel ze verschillende studenten les heeft gegeven, is deze leraar zelf nooit gestopt met leren. “Tijdens mijn artistieke reis heb ik ervaringen en levenslessen van onschatbare waarde verzameld”, zegt Dr. Ramakrishnan, en hij voegt eraan toe: “Sommige van mijn meest dierbare herinneringen komen voort uit mijn optredens in Zuid-Indiase klassieke muziek en dans op verschillende podia. Deze mogelijkheden om mijn culturele tradities onder de aandacht te brengen, hebben mijn gevoel van trots op mijn erfgoed versterkt. Ik werd geïnspireerd om deze diepgaande verbinding met anderen te delen, wat ertoe leidde dat ik de rol van zowel performer als docent omarmde en deze kunstvormen in Groot-Brittannië verspreidde. Hoewel mijn pad als docent en student werd gekenmerkt door onverwachte wendingen en uitdagingen, hebben mijn niet-aflatende toewijding en diepe waardering voor deze kunstvormen de weg geëffend. Ik zal mezelf voor altijd gelukkig prijzen dat ik het voorrecht heb gehad een student te zijn van deze cultureel rijke kunstvormen.”
- Volg Dr. Chithra Ramakrishnan op LinkedIn, Twitter en Facebook
- Volg ShruthiUK op Facebook en hun van de